Francia fracasa en un intento de liberar por la fuerza a su reh¨¦n en el norte de Mal¨ª

Fuerzas especiales mauritanas respaldadas por militares franceses fracasaron la madrugada del jueves en un intento de liberar al reh¨¦n franc¨¦s de Al Qaeda, Michel Germaneau, en el desierto del norte de Mal¨ª, seg¨²n fuentes diplom¨¢ticas. La organizaci¨®n terrorista dio un ultim¨¢tum a Francia que expira dentro de cinco d¨ªas.

Los soldados de ¨¦lite localizaron, con la ayuda de EE UU, a un reducido grupo de miembros pertenecientes a la c¨¦lula del argelino Abu Zeid en cuyas manos se supon¨ªa que estaba Germaneau, de 78 a?os, y la atacaron al alba con la intenci¨®n de rescatar al reh¨¦n. En el enfrentamiento los asaltantes dieron muerte a seis terroristas mientras otros dos lograron huir. Los militares no encontraron al reh¨¦n. Franceses y mauritanos no tuvieron, aparentemente, ninguna baja.

Los soldados franceses dieron muerte a siete terroristas, pero no encontraron al cautivo

El punto de partida de la operaci¨®n fue el peque?o aeropuerto de Tassalit, en el noreste Mal¨ª, donde a lo largo de la noche aterriz¨® un avi¨®n y helic¨®pteros militares, seg¨²n responsables malienses citados esta noche por la agencia Reuters. Preguntado por Reuters, un portavoz del Ministerio de Defensa franc¨¦s declar¨®: "Por ahora no damos informaci¨®n sobre el asunto. No tenemos suficientes elementos".

El Gobierno espa?ol fue informado -no consultado- por Par¨ªs de sus intenciones, aunque no supo de antemano el lugar ni la fecha del ataque, seg¨²n fuentes diplom¨¢ticas. La iniciativa causa gran preocupaci¨®n en el Ejecutivo espa?ol. Considera que hace correr mayores riesgos a los dos rehenes espa?oles, Albert Vilalta y Roque Pascual, que llevan ya casi ocho meses en poder del argelino Mokhtar Belmokhtar, otro de los jefes de Al Qaeda en el Sahel.

La rama magreb¨ª de Al Qaeda amenaz¨®, en un comunicado publicado el 11 de julio, con "ejecutar" a Germaneau si en el plazo de dos semanas Francia no hab¨ªa satisfecho sus "leg¨ªtimas reivindicaciones". Germaneau fue secuestrado el 22 de abril en N¨ªger junto con su chofer, un argelino, que los terroristas liberaron poco despu¨¦s.

No es la primera vez que el secuestro de rehenes occidentales en el norte de Mal¨ª provoca roces entre Espa?a y Francia. A finales de febrero, cuando encall¨® la negociaci¨®n para liberar a otro reh¨¦n franc¨¦s, Pierre Camatte, Par¨ªs ya plane¨® una operaci¨®n para liberarle por la fuerza de la que las autoridades espa?olas se enteraron por casualidad. Al final se fragu¨® un acuerdo, a trav¨¦s de intermediarios, entre Par¨ªs y Al Qaeda para poner en libertad a Camatte a cambio de un rescate y de la excarcelaci¨®n de cuatro presos islamistas de la prisi¨®n de Kati (Bamako). Francia cancel¨® entonces la operaci¨®n.

Este jueves ha sido la segunda vez que Francia golpea a Al Qaeda en el Sahel con la ayuda de Mauritania. La primera fue, a principios de 2008, en pleno Nuakchot, la capital mauritana. Fuerzas especiales francesas asaltaron, con la ayuda de una unidad mauritana, un edificio en el que se supon¨ªa que se alojaban algunos de los terroristas que, en diciembre de 2007, asesinaron a cuatro turistas franceses en el sur de Mauritania. La operaci¨®n se sald¨® tambi¨¦n con un fracaso porque la mayor¨ªa de los terroristas lograron huir.