Qui¨¦nes son los cristianos de Oriente Pr¨®ximo

Los cristianos de Oriente Pr¨®ximo son ahora m¨¢s numerosos en el extranjero (Europa, Am¨¦rica y Australia) que en sus pa¨ªses de origen. Si a comienzos del siglo XX representaban entre el 15 y el 20% de la poblaci¨®n local, a inicios del XIX son aproximadamente 13 millones los cristianos que viven en pa¨ªses ¨¢rabes de Oriente Pr¨®ximo, Turqu¨ªa e Ir¨¢n, es decir, entre el 3 y el 6% de sus habitantes. En Siria, cuna del cristianismo hist¨®rico donde en el Este del pa¨ªs todav¨ªa se habla arameo (la lengua de Jesucristo), la poblaci¨®n cristiana no representa m¨¢s que un 5% (850.000 personas).

?Qu¨¦ iglesias existen en Oriente Pr¨®ximo?

La cristiandad de Oriente Pr¨®ximo comprende a una docena de iglesias diferentes, dirigidas por 11 patriarcas que reconocen obediencia al Papa pero mantienen sus propias liturgias. De entre ellas, las que m¨¢s se han desarrollado han sido la griega ortodoxa de Constantinopla, la iglesia copta de Alejandr¨ªa, la iglesia de Antioquia, griega, siria y jacobita, y la iglesia cat¨®lica de Roma.

?En qu¨¦ pa¨ªses de Oriente Pr¨®ximo est¨¢n m¨¢s acosadas?

Los cristianos iraqu¨ªes (cristianos, cat¨®licos caldeos y sir¨ªacos) eran 1,5 millones en 1990. Hoy solo quedan unos 400.000. El 31 de octubre de 2010 una iglesia asiria en Bagdad fue asaltada por radicales isl¨¢micos que mataron a 46 fieles. Despu¨¦s de dos d¨ªas y un ultim¨¢tum del Estado Isl¨¢mico de Irak, grupo pr¨®ximo a Al Qaeda, para que abandonasen el pa¨ªs, el 2 de noviembre Francia acogi¨® a 150 cristianos de este pa¨ªs.

No son los ¨²nicos que se han exiliado de Irak desde que en 2003, sobre todo, comenzasen los ataques a iglesias y los asesinatos de religiosos y fieles cristianos: con menos de medio mill¨®n de fieles, son solo el 3% de la poblaci¨®n pero representan la cuarta parte de los refugiados iraqu¨ªes en Siria, Jordania y L¨ªbano.

En Egipto, el asalto de unos 500 salafistas a una iglesia en eldistrito de Imbaba, al norte de El Cairo,caus¨® seis muertos en la madrugada del domingo, que se convirtieron en 12 al fallecer a lo largo del d¨ªa seis de los 200 heridos que hubo en los disturbios. Los cristianos ya fueron objeto de un atentado en la noche de A?o Nuevo que caus¨® 21 muertos y 79 heridos en una iglesia en Alejandr¨ªa, la comunidad cristiana la forma el 10% de la poblaci¨®n, es decir, entre 8 y 10 millones de coptos. Son, desde hace tiempo, el objetivo de los Hermanos Musulmanes, precursores de grupos islamitas y talibanes como Al Qaeda. Un mill¨®n y medio de coptos han emigrado en la ¨²ltima d¨¦cada, principalmente hacia Estados Unidos y Canad¨¢.

?Cu¨¢l es la posici¨®n del Vaticano?

El papa Benedicto XVI convoc¨® un s¨ªnodo de los obispos de Oriente Pr¨®ximo entre el 10 y el 24 de octubre de 2010 en Roma para debatir sobre los problemas a los que se enfrentan las comunidades cristianas en Oriente, adem¨¢s de reforzar los lazos entre ellas en la regi¨®n y entre estas iglesias y las religiones jud¨ªa y musulmana, tomando como base el documento Intrumentum Laboris. La iglesia cat¨®lica en Oriente Medio: comuni¨®n y testimonio.

El texto se?alaba que "la relaci¨®n entre cristianos y musulmanes es, a veces o con frecuencia, dif¨ªcil porque los musulmanes no distinguen entre religi¨®n y pol¨ªtica, lo que coloca a los cristianos en la situaci¨®n delicada de p¨¦rdida de derechos ciudadanos".

El papa volvi¨® a reivindicar el 10 de enero de 2011 "los derechos como ciudadanos" de los cristianos, tras los ataques sufridos recientemente. Benedicto XVI subray¨® "la urgente necesidad de que los gobiernos de la regi¨®n adopten, a pesar de las dificultades y amenazas, medidas eficaces para la protecci¨®n de las minor¨ªas religiosas" y record¨® que "los cristianos son ciudadanos originarios y aut¨¦nticos, leales a su patria y, por ende, cumplen con sus deberes nacionales". En respuesta, el Gobierno de Egipto ha llamado a consultas a su embajadora en el Vaticano porque considera que las declaraciones del papa son una injerencia en sus asuntos internos.

?Qu¨¦ piensan los expertos sobre el futuro de los cristianos en Oriente Pr¨®ximo?

Seg¨²n los expertos los pocos m¨¢s de 11 millones de cristianos que viven en Oriente Pr¨®ximo habr¨¢n perdido en una d¨¦cada o dos su vitalidad cultural y su significado pol¨ªtico. El Vaticano, que tambi¨¦n constata que la emigraci¨®n no cesa, advierte en el documento base del s¨ªnodo de octubre que "la desaparici¨®n de los cristianos significar¨ªa la p¨¦rdida de ese pluralismo que caracteriz¨® desde siempre a los pa¨ªses de Oriente Pr¨®ximo".