Robert Gates visita Afganist¨¢n en plena pol¨¦mica por la matanza de civiles

Entre acusaciones a Estados Unidos a causa de un ataque aliado en el que murieron nueve ni?os afganos, el secretario de Defensa norteamericano, Robert Gates, viaj¨® hoy a Afganist¨¢n para visitar a los soldados destinados en aquel pa¨ªs y comenzar a analizar cu¨¢ntas tropas de EE UU podr¨¢n comenzar una retirada cuyo inicio est¨¢ programado para julio. Sin embargo, una buena parte de esa visita la ha pasado Gates dando explicaciones a gobernantes y mandos militares afganos sobre un ataque en la provincia de Kunar, ocurrido la pasada semana, en el que murieron los nueve ni?os.

En una rueda de prensa conjunta con el presidente afgano, Hamid Karzai, el secretario Gates pidi¨® disculpas en p¨²blico y formalmente a la ciudadan¨ªa afgana. Karzai, que no hab¨ªa aceptado como v¨¢lidas las explicaciones del comandante de las tropas aliadas en aquel pa¨ªs, general David Petraeus, acept¨® finalmente las disculpas de Gates, pero en un comunicado previo dijo que "las v¨ªctimas civiles no son aceptables ya". La matanza de los nueve ni?os ha provocado manifestaciones y reacciones airadas en todo el pa¨ªs.

El ataque ocurri¨® el primero de marzo, en Kunar, al noroeste del pa¨ªs. Los ni?os se hallaban recogiendo le?a para hogueras cuando un ataque con helic¨®pteros les sorprendi¨® a la intemperie. En febrero murieron 64 civiles en ataques similares en la misma provincia. Tanto el Pent¨¢gono como la OTAN han pedido disculpas y han prometido una investigaci¨®n exhaustiva sobre c¨®mo se planific¨® y ejecut¨® el ataque.

Gates acudi¨® hoy a Kabul con la intenci¨®n de comprobar sobre el terreno bajo qu¨¦ condiciones podr¨¢ ordenar el inicio de la retirada norteamericana de aquel pa¨ªs, el pr¨®ximo mes de julio. Las tropas del Pent¨¢gono deber¨¢n abandonarlo completamente, seg¨²n ¨®rdenes de Barack Obama, en 2014. "Hab¨¦is tenido un invierno duro, vais a tener una primavera y un verano todav¨ªa m¨¢s duros, pero hab¨¦is hecho muchos, muchos avances", dijo Gates a sus soldados en la que es su visita n¨²mero 13 al pa¨ªs desde que George W. Bush le eligi¨® para el cargo.

Con el refuerzo de 30.000 tropas ordenado por Obama en 2009, los aliados han convertido Kabul en una zona que Gates considera segura. En su discurso, el secretario de Defensa dijo que es su intenci¨®n ¨²ltima "hacer crecer la burbuja de seguridad de Kabul". La nueva estrategia contrainsurgente en Afganist¨¢n ha ofrecido resultados visibles, con reducci¨®n de los ataques en antiguos bastiones talib¨¢n, como las provincias de Helmand y Kandahar, en el sur. Sin embargo, ha habido signos de empeoramiento y un aumento de muertes aliadas en otras provincias tribales del norte y el este, en la porosa e incontrolada frontera con Pakist¨¢n, donde se refugian numerosos operativos del grupo terrorista Al Qaeda.

La guerra de Afganist¨¢n, iniciada en 2001, es la m¨¢s larga en la historia de EE UU. Hay all¨ª destinadas unas 100.000 tropas de EE UU. A finales de febrero hab¨ªan fallecido 1.461 soldados en combate, seg¨²n el Pent¨¢gono. Un informe de la ONU del a?o pasado revel¨® que cada a?o mueren unos 2.400 civiles en Afganist¨¢n. El 75%, a manos de los rebeldes talib¨¢n y de Al Qaeda.