Jap¨®n, en alerta m¨¢xima tras el vertido de plutonio

El primer ministro japon¨¦s, Naoto Kan, ha avisado ante el Parlamento de la necesidad de mantener la "alerta m¨¢xima" despu¨¦s de que ayer se detectara plutonio radiactivo en el suelo en cinco lugares de la central nuclear de Fukushima I, cuyo sistema de refrigeraci¨®n qued¨® muy da?ado tras el se¨ªsmo y el tsunami del 11 de marzo. Horas despu¨¦s de la rueda de prensa del primer ministro, otro terremoto, de 6,4 grados de magnitud en la escala de Richter, ha sacudido de nuevo el noreste del pa¨ªs y se ha sentido en Tokio, con epicentro en la costa de la provincia de Fukushima, donde se encuentra la inestable planta nuclear.

La compa?¨ªa que opera la central, Tokio Electric Power (Tepco), dijo ayer que las cantidades de plutonio 238, 239 y 240 encontradas no suponen un riesgo para la salud, pero el descubrimiento a?ade otro motivo de preocupaci¨®n a una crisis que comenz¨® hace m¨¢s de dos semanas y no tiene perspectivas de estabilizarse. El Gobierno est¨¢ considerando nacionalizar la compa?ia que opera la planta.

El cesio radiactivo decae a la mitad en 30 a?os; el plutonio tarda 24.000

Greenpeace halla radiaci¨®n a 40 kil¨®metros de Fukushima

El nivel de radiactividad detectado en las inmediaciones de la planta es similar al de una lluvia radiactiva en la atm¨®sfera tras una prueba nuclear, pero no es da?ina para la salud, seg¨²n informa la agencia Reuters. Kan ha subrayado que la situaci¨®n "requiere vigilancia" y que es impredecible, por lo que el Gobierno va a luchar por intentar controlar el riesgo del plutonio, que es grave. Adem¨¢s, ha advertido de que es necesario controlar el rociado de agua sobre los reactores afectados, ya que el agua acumulada podr¨ªa derramarse y llegar al mar, seg¨²n ha indicado esta madrugada (hora espa?ola) en una rueda de prensa.

Ayer, el portavoz del Gobierno japon¨¦s, Yukio Edano, afirm¨® que es necesario vigilar la salida de plutonio al exterior de los reactores, aunque a?adi¨® que la cantidad hallada hasta ahora es baja. Seg¨²n Edano, el plutonio detectado proviene de las barras de combustibles, debido a la composici¨®n de los elementos encontrados, aunque las cantidades encontradas son bajas.

Expertos en retirar material radiactivo

A petici¨®n del Gobierno japon¨¦s, la compa?¨ªa nuclear francesa Areva, que fabrica el combustible nuclear MOX que usa el reactor 3, ha anunciado que enviar¨¢ a dos expertos en retirar material radiactivo del agua a Fukushima para atajar el vertido, seg¨²n ha anunciado el ministro de Energ¨ªa e Industria franc¨¦s, Eric Besson, en un comunicado recogido por la agencia Kyodo. El Gobierno ha pedido, asimismo, que se analicen tambi¨¦n los alrededores de la central para determinar si el terreno contiene plutonio.

El reactor n¨²mero 3 es el ¨²nico de los seis que tiene la central que utiliza plutonio como combustible . Se trata de un combustible procedente de Francia llamado MOX, que suele tener un 5% de uranio y un 5% de plutonio, mucho m¨¢s radiactivo. Los otros cinco reactores usan solo uranio. La aparici¨®n del plutonio fuera del reactor solo puede tener dos explicaciones: o procede del n¨²cleo del reactor 3 o se han fundido las vainas que protegen al combustible gastado en las piscinas (aunque en este caso solo saldr¨ªan cantidades ¨ªnfimas de plutonio). En cualquier caso, es una muestra m¨¢s del deterioro de Fukushima y un escal¨®n m¨¢s en la crisis. Hasta ahora, la emisi¨®n conocida era de cesio-137 (se desintegra a la mitad en 30 a?os) y el yodo-131 (a los ocho d¨ªas decae el 50%). Para el plutonio el plazo es de 24.000 a?os.

Sakae Muto, vicepresidente de Tepco, afirm¨® que los niveles de plutonio eran similares a los encontrados en otras partes de Jap¨®n debido a las part¨ªculas transportadas despu¨¦s de ensayos at¨®micos en el extranjero. Anteriormente, Tepco hab¨ªa afirmado que gran cantidad de agua con un alto nivel de radiaci¨®n hab¨ªa escapado del edificio de la turbina del reactor n¨²mero 2 y se hab¨ªa acumulado en un t¨²nel subterr¨¢neo, donde hay riesgo de que penetre en el suelo y llegue al mar. Se cree que el agua procede de la vasija que contiene las barras de combustible o del sistema de conducciones.

Alerta de Greenpeace

La organizaci¨®n ecologista Greenpeace asegur¨® que ha identificado cifras de radiaci¨®n a 40 kil¨®metros de la central, por lo que pide ampliar la zona de exclusi¨®n decretada por el Gobierno, que llega a 30 kil¨®metros. Mediciones oficiales tambi¨¦n han hallado contaminaci¨®n fuera de la zona de exclusi¨®n. Seg¨²n el Ministerio de Ciencia de Jap¨®n, a 40 kil¨®metros al noroeste, en Iitate, se ha medido contaminaci¨®n por cesio-137 de 163.000 bequerelios por kilo (543 veces m¨¢s del l¨ªmite fijado por la UE para el suelo).

Los continuos reveses han llevado a Tepco a solicitar ayuda a las compa?¨ªas francesas Areva y ?lectricit¨¦ de France para resolver la crisis. El gigante nuclear Areva fabrica el combustible MOX que usa el reactor 3.

En paralelo, el presidente de la Comisi¨®n Reguladora Nuclear de Estados Unidos, Gregory Jaczko, ha visitado el pa¨ªs para afirmar que la situaci¨®n en el noreste contin¨²a siendo "grave". "Estamos dispuestos a ofrecer cualquier ayuda que podamos [al Gobierno de Jap¨®n] en los pr¨®ximos d¨ªas", ha a?adido, citado por la agencia nipona Jiji .

El presidente franc¨¦s, Nicolas Sarkozy, tambi¨¦n viajar¨¢ el pr¨®ximo viernes en calidad de jefe de turno del G-20 y aprovechando su desplazamiento a China, donde participar¨¢ el jueves en un seminario sobre des¨®rdenes monetarios.

Alerta y rectificaci¨®n

El domingo pasado, Tepco ya asegur¨® que hab¨ªa encontrado agua cerca del reactor n¨²mero 2 con una radiactividad de 1.000 milisievert por hora, 10 millones de veces superior a la normal, lo que oblig¨® a desalojar de la instalaci¨®n a los trabajadores del equipo de emergencia que lucha para estabilizar la planta.

El anuncio volvi¨® a desatar la alarma, por la sospecha de que la contaminaci¨®n sal¨ªa por una brecha en el reactor y que el n¨²cleo de este pod¨ªa haberse fundido. Entrada la noche del domingo, la compa?¨ªa rectific¨® y emiti¨® un escueto comunicado en el que se disculp¨® y asegur¨® que hab¨ªa cometido un error de medici¨®n. En realidad, se trataba de un nivel 100.000 veces superior al normal.

El error ha provocado la ira del Gobierno, que calific¨® ayer lo ocurrido de "totalmente imperdonable". "Por un lado, creo que los trabajadores en el terreno est¨¢n bastante cansados. Pero estas medidas de radiactividad son utilizadas para tomar decisiones sobre seguridad y por consiguiente estos errores son absolutamente imperdonables", dijo Yukio Edano, portavoz del Gobierno. Edano admiti¨® que los elevados niveles de radiaci¨®n -1.000 milisievert por hora- se deb¨ªan a una fusi¨®n parcial de las barras de combustible dentro de la vasija del reactor.

Cr¨ªticas del Gobierno a Tepco

El rapapolvo en p¨²blico a Tepco se produjo despu¨¦s de que el jueves pasado tres empleados de una filial de Tepco resultaran heridos al entrar en contacto con agua radiactiva en la unidad del reactor 3, debido a la falta de protecci¨®n adecuada.

La escasa informaci¨®n inicial dada por el Gobierno y los problemas de interpretaci¨®n de los datos han sembrado la inquietud entre muchos ciudadanos de Tokio, que se esfuerzan por regresar a una vida normal en medio de los avances y retrocesos en la resoluci¨®n de una crisis, que puede durar semanas o meses. "No s¨¦ si el Gobierno ha ocultado datos (como sospecha alguna gente), pero lo que est¨¢ claro es que no ha informado de forma adecuada. Pero el Gobierno tiene una relaci¨®n muy pr¨®xima con la industria nuclear y existe una connivencia con Tepco", afirma James B. Cole, f¨ªsico en la Universidad Tsukuba.

La cat¨¢strofe del se¨ªsmo y el tsunami

Unas 250.000 personas afectadas por el terremoto y el tsunami contin¨²an viviendo en escuelas y edificios del Gobierno en el noreste del pa¨ªs, y siguen haciendo frente a las r¨¦plicas. La cat¨¢strofe caus¨® 11.004 muertos y 17.339 desaparecidos, seg¨²n el ¨²ltimo balance oficial. Ayer hubo un nuevo temblor, de magnitud 6,5 en la escala Richter. Gener¨® una alerta de peque?o tsunami, que fue cancelada.

El primer ministro Kan, que ha mantenido un perfil bajo durante toda la crisis, podr¨ªa tener que hacer frente a nuevas cr¨ªticas despu¨¦s de que la agencia de noticias Kyodo asegurase ayer que su visita a la regi¨®n al d¨ªa siguiente del terremoto hab¨ªa retrasado la respuesta de Tepco a los problemas en la central por temor a que Kan se viera expuesto a radiaci¨®n.