Barack Obama avisa de que los efectos del hurac¨¢n Irene durar¨¢n semanas

El hurac¨¢n Irene, que se desplaza hacia Nueva Inglaterra y Canad¨¢, provoc¨® la muerte de, al menos, 14 personas y numerosos da?os materiales a su paso el fin de semana por la Costa Este de Estados Unidos. Aunque no fue la cat¨¢strofe de dimensiones hist¨®ricas de cuya posibilidad advirtieron algunos gobernadores, dej¨® a 4,5 millones de hogares sin electricidad, oblig¨® a cancelar m¨¢s de 10.000 vuelos, cerr¨® una de las principales arterias ferroviarias del pa¨ªs y forz¨® el desalojo de 2,3 millones de personas.

Con r¨¢fagas de viento de hasta 140 kil¨®metros, Irene se cobr¨® diversas vidas en la franja noreste del pa¨ªs, de Carolina del Norte a Nueva Inglaterra. Un bombero falleci¨® ahogado en Princeton (Nueva Jersey) en una misi¨®n de rescate. Los fuertes vientos derribaron ¨¢rboles, que mataron a nueve personas. En Connecticut, el desplome del tendido el¨¦ctrico provoc¨® la muerte a otra. Las autoridades informaron de, al menos, tres accidentes de tr¨¢fico mortales provocados por la lluvia.

La empresa ferroviaria Amtrak cancel¨® el s¨¢bado y parte del domingo sus trenes entre Jacksonville, en Florida, y Boston. Solo en la tarde de ayer se comenzaba a recobrar la normalidad en los aeropuertos afectados, aunque se calcula que m¨¢s de un mill¨®n de pasajeros qued¨® en tierra. La Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey prev¨¦ que los cinco aeropuertos que operan en la zona estar¨¢n operativos -con retrasos y cancelaciones- a mediod¨ªa de hoy (hora local, y recuperar¨¢n la normalidad el martes, seg¨²n ha informado un portavoz a Efe. El metro, clave en una ciudad como Nueva York, empezar¨¢ a abrir a las seis de la ma?ana (hora local), aunque en servicio ser¨¢ menos frecuente y los vagones ir¨¢n m¨¢s llenos, han advertido el gobernador del Estado y el jefe de los servicios de tr¨¢fico. Las l¨ªneas de autobuses tambi¨¦n se est¨¢n restableciendo de manera paulatina.

Los mayores da?os los provoc¨® Irene en Nueva Jersey, donde hubo numerosas inundaciones. La Guardia Nacional moviliz¨® all¨ª a 2.000 soldados para labores de rescate y evacuaci¨®n. La costa escap¨®, sin embargo, a un riesgo asociado a los huracanes: el de los tornados. Se avist¨® uno en la localidad de Chatsworth, sin que provocara grandes desperfectos.

Los 2,3 millones de evacuados iniciaban ayer el regreso a sus casas. Muchos de ellos se preguntaban si las ¨®rdenes de desalojo masivo hab¨ªan sido necesarias, dado que Irene fue degrad¨¢ndose hasta llegar ayer a Nueva York como tormenta tropical, un fen¨®meno que en ciudades como Miami no es motivo de excesiva alarma.

"Solemos ordenar las evacuaciones cuando hay un 25% de riesgo de que haya un impacto directo del hurac¨¢n", se justific¨® ayer en conferencia de prensa Craig Fugate, director de la Agencia Federal de Gesti¨®n de Emergencias. "Eso implica que en un 75% de ocasiones los ciudadanos regresar¨¢n a sus hogares sin que haya da?o alguno registrado. ?Por qu¨¦ evacuar? Porque es mejor hacerlo, aunque la posibilidad sea de un 25%, por el grave riesgo que existe de p¨¦rdida de vidas".

"?Que si me alegro de que Irene no haya entrado en Nueva York como hurac¨¢n de categor¨ªa 3?", se pregunt¨® la secretaria de Seguridad Nacional, Janet Napolitano. "Por supuesto. Hemos hecho lo posible para ayudar en la prevenci¨®n de los Estados y las ciudades. Era nuestra obligaci¨®n prevenir con todos los medios".

El presidente Barack Obama, que orden¨® que se pospusieran los actos de inauguraci¨®n del nuevo monumento a Martin Luther King, que se iban a celebrar ayer, supervis¨® las labores de prevenci¨®n y rescate desde la Casa Blanca. Ayer particip¨® en una reuni¨®n con su equipo de respuesta a cat¨¢strofes naturales, a quien orden¨® que comience a destinar fondos de reconstrucci¨®n a los nueve Estados -y la capital federal- afectados.

Los huracanes son fen¨®menos muy infrecuentes en la regi¨®n noreste de EE UU, poco preparada arquitect¨®nicamente para ellos. De ah¨ª la alerta generalizada. Las autoridades federales, adem¨¢s, han querido evitar la repetici¨®n de los errores y la falta de preparaci¨®n que vivi¨® el golfo de M¨¦xico cuando el hurac¨¢n Katrina provoc¨® 1.800 muertes en 2005. Hoy, hace seis a?os, aquel hurac¨¢n toc¨® tierra en Luisiana.

En el caso de Irene, exist¨ªa la posibilidad de que llegara al eje que une Washington con Boston con una categor¨ªa 3, es decir, con r¨¢fagas de entre 178 y 209 kil¨®metros por hora. El hurac¨¢n, sin embargo, aceler¨® en su desplazamiento pero disminuy¨® en la fuerza de sus vientos al tocar tierra dos veces, en Carolina del Norte y Nueva Jersey. En Washington provoc¨® la ca¨ªda de ¨¢rboles y la p¨¦rdida de suministro el¨¦ctrico en medio mill¨®n de hogares y negocios. Ayer fue degradado de hurac¨¢n a tormenta tropical. Las precipitaciones alcanzaron 15 cent¨ªmetros de media.

Aun as¨ª, los gobernadores de los Estados afectados han advertido de que a¨²n puede haber inundaciones en los pr¨®ximos d¨ªas. "Puede que los r¨ªos no alcancen su nivel m¨¢ximo hasta el martes o el mi¨¦rcoles", dijo ayer el gobernador de Pensilvania, Tom Corbett.