Fallece la encuestadora mexicana Mar¨ªa de las Heras

Mar¨ªa de las Heras de Polanco, una de las encuestadoras m¨¢s respetadas y singulares de M¨¦xico, ha fallecido este martes por complicaciones de un tumor en el pulm¨®n. El deceso ocurre pocas semanas despu¨¦s de haber sido reconocida como la que mejor calcul¨® el resultado electoral de la elecci¨®n presidencial mexicana.

Nacida en Espa?a, migr¨® con su familia en el inicio de la d¨¦cada de los sesenta. Due?a de un sentido del humor inconfundible, contaba c¨®mo desde muy ni?a se dedic¨® a quitarse el acento y los modismos espa?oles porque desde el primer momento quiso ser mexicana.

¡°Los primeros seis a?os de mi vida los pas¨¦ en otro pa¨ªs, y cuando llegu¨¦ a M¨¦xico me di cuenta de que era mexicana, y de que nadie me lo reconoc¨ªa, eso era horrible: yo hablaba distinto, tra¨ªa un acento que no era de aqu¨ª, era una ¨¦poca en la que la gente no quer¨ªa mucho a los espa?oles, ¨¦ramos ¡®los gachupines¡¯ y a m¨ª me urg¨ªa que se me quitara el acento, los modismos y todo porque yo era mexicana¡±, dijo la encuestadora a Carlos Puig en W Radio en 2010. ¡°En primero de primaria en historia nos ense?aban que los espa?oles eran los villanos, entonces yo no pod¨ªa ser espa?ola porque eran los mal¨ªsimos, ten¨ªa un problema existencial fuerte porque era hija de los mal¨ªsimos, fue duro, ah¨ª fue donde yo me agarr¨¦ a ser mexicana y me aferr¨¦ a ello¡±.

Realiz¨® encuestas en siete elecciones federales y en el proceso de 2004 en Espa?a

Mar¨ªa, como mucha gente le llamaba, se defini¨® as¨ª en su cuenta de Twitter: ¡°Encuestadora de oficio, comentarista de radio por afici¨®n y tequilera por diversi¨®n¡±. Fue colaboradora de W Radio y de EL PA?S, donde publicaba una encuesta semanal, que solo qued¨® interrumpida cuando en junio se presentaron los s¨ªntomas de la enfermedad que le costar¨ªa la vida. Tambi¨¦n colaboraba en el diario 24 Horas y en UnoTV. Y eran frecuentes sus apariciones en los m¨¢s diversos medios.

Realiz¨® encuestas en siete elecciones federales y en el proceso de 2004 en Espa?a. Su empresa Demotecnia public¨® el 27 de junio que eran solo siete puntos porcentuales los que distanciaban al candidato del partido Revolucionario Institucional Enrique Pe?a Nieto y al candidato de la izquierda Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador. Otras empresas encuestadoras se?alaban que habr¨ªa 11 o incluso 18 puntos de diferencia entre ambos. La elecci¨®n se dirimi¨® a favor del primero por 6,6% de votos.

En marzo de 2006, previo a la elecci¨®n presidencial mexicana de ese a?o, Mar¨ªa de las Heras public¨® el libro Por qui¨¦n vamos a votar y por qu¨¦ (editorial Aguilar). En el pr¨®logo de ese volumen, Antonio Naval¨®n destac¨®: ¡°Mar¨ªa es de las pocas encuestadoras en el mundo que puede presumir de haber descubierto, a trav¨¦s de su sistema de auscultaci¨®n social, dos grandes cambios antes que el com¨²n de los mortales¡±. Naval¨®n recuerda entonces que Demotecnia fue la ¨²nica empresa que adelant¨® el triunfo del PAN en 2000, lo que supuso el fin de la primera era priista en la presidencia mexicana. ¡°El segundo acierto fue en marzo de 2004, con las elecciones que llevaron al poder a Jos¨¦ Luis Rodr¨ªguez Zapatero en Espa?a: desde enero Mar¨ªa ven¨ªa insistiendo en que, contra lo que todos ¨Cincluido este prologuista¡ªcre¨ªamos y lo que las encuestas indicaban, la victoria del Partido Popular no solamente no ser¨ªa rotunda, sino que pod¨ªa estar en peligro; nadie lo crey¨®¡±.

De las Heras realiz¨® estudios de Actuar¨ªa en la Universidad Nacional Aut¨®noma de M¨¦xico. Inici¨® su camino en la demoscopia luego de que el PRI perdiera Baja California en 1989, la primera derrota reconocida por los priistas en una elecci¨®n para una gubernatura en su historia. Mar¨ªa contaba que Luis Donaldo Colosio, entonces presidente priista, se sinti¨® enga?ado por todos los operadores pri¨ªstas que nunca le reportaron la probabilidad de la derrota. ¡°A ver qu¨¦ haces, pero a m¨ª no me vuelven a enga?ar¡±, relataba Mar¨ªa que le orden¨® quien a?os m¨¢s tarde (1994) fue asesinado cuando era candidato presidencial.

Demotecnia fue la ¨²nica empresa que adelant¨® el triunfo del PAN en 2000, lo que supuso el fin de la primera era priista en la presidencia mexicana

¡°Tuve la suerte de que Colosio, desde el PRI, patrocinara estudios buscando una f¨®rmula que nos permitiera distinguir qui¨¦nes de los que dec¨ªan que iban a votar en verdad lo har¨ªan, qui¨¦nes se abstendr¨ªan y, a partir de esta distinci¨®n, encontrar las causas por las que algunos votaban y otros no. Despu¨¦s de varios intentos elabor¨¦ un modelo de investigaci¨®n que permit¨ªa acotar bastante bien el n¨²mero de votos que podr¨ªa obtener cada partido. Al calcular las estimaciones en votos y no solo en porcentajes de votaci¨®n, pod¨ªamos fijar metas electorales concretas y evaluar de manera m¨¢s certera el avance de quienes trabajaban en la estrategia electoral¡±, escribi¨® Mar¨ªa en Por qui¨¦n vamos a votar y por qu¨¦.

Tras la muerte del candidato del PRI, Mar¨ªa dej¨® la coordinaci¨®n del Sistema de opini¨®n p¨²blica del PRI para perfeccionar en diferentes elecciones su sistema de encuestas: ¡°me propuse elaborar un modelo de investigaci¨®n que, m¨¢s all¨¢ de corregir el sesgo de los escenarios para pron¨®stico electoral, me permitiera dise?ar una propuesta de estrategias electorales que retomara esos motivos (del voto, que seg¨²n ella no ten¨ªan nada qu¨¦ ver con variables sociodemogr¨¢ficas) y explicara las preferencias electorales¡±, seg¨²n escribe en el libro ya citado.

Con ese modelo, explicado originalmente en abril de 1999 en el texto Uso y abuso de las encuestas, Mar¨ªa toma datos de una encuesta de 1998 y perfila tres probables resultados de los comicios del 2000, dos de ellos favorables al PAN. ¡°Llegamos a 2000 con la consabida sobrestimaci¨®n para el PRI en las encuestas. Yo s¨®lo pude publicar una vez, quince d¨ªas antes de la elecci¨®n, en The Dallas Morning News. Seg¨²n mi escenario, la presidencia de la Rep¨²blica la ganar¨ªa el PAN y su candidato Vicente Fox, escenario que nadie m¨¢s previ¨®, por lo menos entre quienes hicieron p¨²blicas sus predicciones electorales¡±.

Sin perder el humor, Mar¨ªa reprochaba que nunca hubo una discusi¨®n seria de por qu¨¦ fallaron sus colegas. A lo m¨¢s que llegaron algunos, dec¨ªa, fue a concederle ¡°la medalla a la punter¨ªa¡±. En 2006 su pron¨®stico no fue acertado, pero en 2012 fue de nuevo certera.

Joven madre y joven abuela, casada con el pol¨ªtico C¨¦sar Augusto Santiago, impecablemente vestida en cualquier circunstancia y lugar, de voz inconfundible por su ronquera y vehemencia, guapa y alegre al punto de grabar un disco con sus propias composiciones ¨Ccuando eso no lo hac¨ªa uno con un simple ordenador--, hace tres a?os festej¨® sus 50 a?os en una animada fiesta que coincidi¨® con el inicio de la pandemia mundial de Gripe A. Esa noche, entre abrazos y baile, nadie tem¨ªa contagiarse de gripe porcina, lo que nunca pudo nadie imaginar es que apenas tres a?os despu¨¦s no podr¨ªamos escuchar m¨¢s a una de las mejores amigas de sus amigos.