Muere Mija¨ªl Kal¨¢shnikov, inventor del arma m¨¢s famosa del mundo

Su criatura ha matado a m¨¢s gente en los ¨²ltimos 60 a?os que ninguna otra arma ¡ªunas 250.000 muertes cada a?o de media¡ª y ha sido protagonista de la mayor parte de las guerras durante ese per¨ªodo. Mija¨ªl Kalashnikov, el inventor del fusil de asalto AK-47 (de Avtomat Kal¨¢shnikova modelo 47, por 1947, el a?o en que concluy¨® el dise?o final del arma), siempre asegur¨® que su intenci¨®n era defender a su patria, Rusia, y que lamentaba que su invento hubiese ca¨ªdo en malas manos.

Kal¨¢shnikov ha muerto este lunes a los 94 a?os en un hospital de la rep¨²blica rusa de Udmurtia, a unos 1.000 kil¨®metros al este de Mosc¨². V¨ªctor Chulkov, portavoz del presidente y del Gobierno udmurto, ha escrito en Facebook que el dise?ador de armas ha fallecido "tras una larga y grave enfermedad". El ingeniero militar llevaba ingresado desde el 17 de noviembre cuando se le trat¨® por una hemorragia estomacal.

Nacido en 1919 en la ciudad de Kuri¨¢, cerca de la frontera con Kazajist¨¢n, fue el s¨¦ptimo de 19 hermanos y siendo ni?o fue deportado junto con su familia a Siberia. Combati¨® como tanquista en la Segunda Guerra Mundial y fue herido en 1941 durante la batalla de Briansk. Durante su convalecencia oy¨® a sus camaradas quejarse de la calidad de los rifles sovi¨¦ticos y fue entonces cuando dise?¨® una nueva arma que llam¨® la atenci¨®n de los jefes militares. Inmediatamente fue trasladado al instituto de Aviaci¨®n de Mosc¨² para que siguiera con la construcci¨®n del nuevo fusil, aunque hasta 1949 no fue adoptado por el Ej¨¦rcito Rojo, que lo distribuy¨® de forma masiva a sus unidades cinco a?os despu¨¦s. Por su invento, la Uni¨®n Sovi¨¦tica le concedi¨® la Orden de Stalin.

El AK-47 fue adoptado tambi¨¦n por los pa¨ªses miembros del Pacto de Varsovia como arma principal de su infanter¨ªa y en la actualidad forma parte del arsenal de 55 ej¨¦rcitos de todo el mundo.

No tuvo que pasar mucho tiempo hasta que guerrilleros de inspiraci¨®n comunista, grupos terroristas y movimientos de liberaci¨®n convirtieron al fusil en su arma predilecta. Un detalle: la silueta del AK-47 aparece en la bandera de Mozambique y en el escudo de Timor Oriental.

El ¨¦xito del invento de Kal¨¢shnikov se debe a su facilidad para ser producido y a su fiabilidad, que permite que usuarios sin experiencia puedan dispararlo f¨¢cilmente. Resistente a los golpes y capaz de funcionar en las condiciones m¨¢s adversas, de ¨¦l se ha dicho que pod¨ªa hacer fuego incluso despu¨¦s de que un tanque le pasase por encima. Sea como fuere, quienes han hecho uso de ¨¦l, los soldados, han alabado sus propiedades. Incluso los militares estadounidenses que combatieron en la guerra de Vietnam no dudaban en muchos casos en deshacerse de sus carabinas y sustituirlas con un AK- 47 arrebatado a alg¨²n enemigo muerto.

El fusil se ha elaborado en una veintena de pa¨ªses, desde China a Bulgaria, pasando por Albania, Serbia y Pakist¨¢n. En total, se estima que se han fabricado m¨¢s de 100 millones de unidades, incluidas variantes y falsificaciones (el 90% del total de los AK producidos en el mundo se fabrican sin autorizaci¨®n o con licencias caducadas ya que la URSS nunca patent¨® el invento, seg¨²n las autoridades rusas).

A finales de octubre, el dise?ador de armas se dirigi¨® por carta al presidente ruso, Vlad¨ªmir Putin, para denunciar la mala gesti¨®n de la f¨¢brica que produce el famoso fusil ligero. En septiembre, la corporaci¨®n estatal rusa Rostec acord¨® con un grupo de inversores privados vender el 49% del capital social del consorcio Izhevsk Machine Works, el fabricante del AK-47.

Debido a su delicado estado de salud sus hijos dejaron de mantenerle al tanto de las operaciones en la f¨¢brica, como cuando el Ej¨¦rcito ruso anunci¨® en 2011 que dejar¨ªa de comprar fusiles Kal¨¢shnikov por excesos de existencias en sus arsenales.

Kal¨¢shnikov trabaj¨® la mayor parte de su carrera militar como dise?ador de armas para el Ej¨¦rcito, en el que alcanz¨® el grado de general y nunca se enriqueci¨® con su invento, cuya propiedad es estatal. Sus compatriotas, eso s¨ª, quisieron honrarlo y en 2009 fue condecorado por el entonces presidente de Rusia, Dmitri Medv¨¦dev, con la mayor distinci¨®n del pa¨ªs, la de H¨¦roe de la Federaci¨®n Rusa.

En 2007 y con motivo del 60 aniversario del registro oficial de su fusil, el ingeniero reconoci¨® que los verdaderos responsables de su invento fueron los nazis, al invadir su pa¨ªs, porque su aut¨¦ntica vocaci¨®n era dise?ar maquinaria agr¨ªcola.