Una millonaria deuda comercial subyace a la ruptura de Venezuela con Panam¨¢

Cuando el presidente de Venezuela, Nicol¨¢s Maduro, anunci¨® este mi¨¦rcoles la ruptura de v¨ªnculos diplom¨¢ticos y pol¨ªticos con Panam¨¢, tuvo el cuidado de a?adir ¡ªde inmediato¡ª que tambi¨¦n orden¨® ¡°congelar todas las relaciones comerciales y econ¨®micas¡± entre ambos pa¨ªses.

?Pero qu¨¦ importancia pueden tener los nexos econ¨®micos entre dos pa¨ªses con un intercambio comercial total que cay¨® de 41,7 millones de d¨®lares en 2012 a 20,9 millones en 2013, con un balance favorable a los venezolanos?

?Por qu¨¦ congelar unos v¨ªnculos en los que, del total de 62,6 millones de d¨®lares de intercambio en ambos periodos, las ventas venezolanas al mercado paname?o sumaron 53,8 millones?

La clave del conflicto est¨¢ en otro lado: las cifras no incluyen las reexportaciones desde la Zona Libre de Col¨®n (ZLC), que opera en el litoral paname?o en el Atl¨¢ntico y es el principal puerto de reenv¨ªo de mercanc¨ªas de Am¨¦rica Latina y el Caribe y el segundo del mundo, solo superado por Hong Kong.

La decisi¨®n de Maduro aleja la posibilidad de que los empresarios venezolanos paguen una deuda que oscila entre 400 millones y 1.200 millones. ¡°La ruptura de relaciones comerciales no es una buena noticia para la Zona, porque de alguna manera va a haber alg¨²n tropiezo en el flujo de negocios y de pagos que puede haber entre los dos pa¨ªses¡±, dijo el paname?o Luis Germ¨¢n G¨®mez, presidente de la Asociaci¨®n de Usuarios de la ZLC, en una entrevista con EL PA?S. ¡°Todav¨ªa es prematuro determinar qu¨¦ tanto va a afectar esto a la Zona Libre o no, porque hemos sido proveedores tradicionales de Venezuela y es una necesidad de nuestro pa¨ªs¡±, a?adi¨®.

La deuda de empresas venezolanos en la paname?a Zona Libre ?de Col¨®n, en Panam¨¢, oscila entre 400 y 1.200 millones de d¨®lares

El problema del d¨¦bito es que ni siquiera est¨¢ definido un monto exacto. ¡°Realmente una cifra oficial no se puede dar. Una comisi¨®n de los dos gobiernos investig¨® el caso el a?o pasado. La parte venezolana envi¨® facturas por pagar a la Zona por 1.200 millones. La parte paname?a respondi¨® que de ese monto, hab¨ªa 800 millones sin comprobar, de empresas que ya no existen. Podr¨ªamos hablar de unos 400 millones inicialmente¡­ pero mal contados¡±, relat¨® G¨®mez.

En declaraciones a la prensa venezolana, el canciller de Venezuela, El¨ªas Jaua, confirm¨® que ¡°queda suspendida la revisi¨®n de esa deuda hasta tanto en Panam¨¢ no haya un Gobierno serio que respete las relaciones que deben tenerse de respeto mutuo¡±. En el estudio de la deuda, explic¨®, fue hallado ¡°todo tipo de acciones fraudulentas tanto de comerciantes paname?os como de venezolanos¡±, que crearon un espacio de ¡°podredumbre¡± y ¡°corruptela¡± en los negocios. ¡°Hemos estado lidiando con un pa?uelo en la nariz, revisando esa podredumbre en que se ha convertido esa relaci¨®n comercial y por lo tanto, eso tambi¨¦n queda suspendido¡±, afirm¨®, al anunciar que ahora habr¨¢ un estudio pormenorizado.

Maduro anunci¨® el 5 de este mes en Caracas la ruptura de relaciones y calific¨® al presidente de Panam¨¢, Ricardo Martinelli, de ¡°lacayo rastrero¡±. ¡°He decidido romper relaciones pol¨ªticas y diplom¨¢ticas con el Gobierno actual de Panam¨¢ y congelar todas las relaciones comerciales y econ¨®micas desde este momento¡±, proclam¨® el gobernante venezolano, tras acusar a su colega paname?o de ¡°conspirar¡± contra su gobierno con una actitud ¡°injerencista¡± en los asuntos internos de Venezuela.

Panam¨¢ pidi¨® el 25 de febrero a la Organizaci¨®n de Estados Americanos (OEA) convocar de urgencia a los cancilleres del continente para evaluar la crisis pol¨ªtica venezolana, tras varias semanas de un prolongado y violento conflicto entre fuerzas gubernamentales y opositoras. Venezuela rechaz¨®, enf¨¢tica, esa gesti¨®n paname?a, mientras que Panam¨¢ acus¨® a Maduro de usar ¡°un lenguaje soez¡± contra los paname?os y advirti¨® de que la decisi¨®n de Caracas de romper los nexos bilaterales puede convertirse en una ¡°cortina de humo¡± para negar la realidad que sufre Venezuela.

Maduro dijo este jueves que para restablecer los lazos, Panam¨¢ ¡°debe pedir perd¨®n¡± a Venezuela, pero Martinelli replic¨® en su cuenta de Twitter que "ni Panam¨¢ ni su Gobierno pedir¨¢n disculpas por propiciar el di¨¢logo y la paz en Venezuela, y siempre defenderemos los intereses de Panam¨¢¡±.

Golpe econ¨®mico

Los importadores venezolanos han sido, al menos hasta 2013, los m¨¢s importantes clientes de la Zona, que opera desde 1948 regida por un mecanismo de excepci¨®n fiscal y ha facturado cerca de 29.000 millones al a?o. La deuda que se arrastra de los compradores venezolanos ha provocado un fuerte impacto, ya que sus operaciones equival¨ªan el a?o pasado a un promedio aproximado al 30% de las operaciones anuales totales de la ZLC.

La deuda comenz¨® a crecer a finales de 2012 porque el abaratamiento del valor del bol¨ªvar (moneda venezolana) frente al d¨®lar les encareci¨® a los empresarios venezolanos el acceso a la moneda estadounidense para pagar sus importaciones, y porque el gobierno venezolano mantiene el monopolio de la entrega de divisas. Venezuela devalu¨® su moneda en febrero de 2013, en un proceso de encarecimiento del d¨®lar que ha continuado en medio de la complejidad de los empresarios de esa naci¨®n para acceder a la moneda estadounidense y cancelar sus compras en el exterior.

La crisis provoc¨® que Martinelli viajara en julio de 2013 pasado a Caracas, en busca de una soluci¨®n negociada con Maduro. Aunque crearon una comisi¨®n que buscar¨ªa un arreglo, la situaci¨®n se prolong¨®. Fuentes empresariales paname?as calcularon que el impacto de la deuda venezolana provoc¨® una merma del 10% en las operaciones de la Zona el a?o anterior.

El canciller venezolano, El¨ªas Jaua, ?confirma ¡°acciones fraudulentas¡± de empresarios de ambos pa¨ªses

Por eso, en el trasfondo de la ruptura emerge un elemento que, como los nexos comerciales, es esencial entre Caracas y Panam¨¢. Arrinconados por la falta de pago de sus clientes venezolanos, que carecen de d¨®lares para asumir sus deudas, los empresarios de la ZLC suspendieron o redujeron desde hace varios meses sus ventas a Venezuela, un pa¨ªs sumido en profundas carencias de los m¨¢s diversos art¨ªculos de consumo y en el que el 95% de su producci¨®n es petr¨®leo.

¡°Claro que ha descendido la posibilidad de hacer negocios con Venezuela. Muchas empresas de la Zona se han abstenido de venderles a los empresarios venezolanos, que est¨¢n sin facilidad de conseguir d¨®lares. A algunos si les han pagado, las empresas van recibiendo dinero pero sin el flujo regular o normal de pagos, sino de una manera sumamente lenta¡±, dijo G¨®mez.

Un informe de la Oficina Econ¨®mica y Comercial de Espa?a en Caracas, actualizado a julio de 2013, mostr¨® que Estados Unidos fue en 2012 el principal socio comercial proveedor de Venezuela, con 26,1% de las importaciones venezolanas, y seguido por China (15,4%), Brasil (9,4%), y Colombia (5,2%). Con una participaci¨®n conjunta del 19,9%, les siguen Argentina, M¨¦xico, Panam¨¢, Espa?a, Per¨² y Alemania.

Seg¨²n el informe, el monto de las exportaciones paname?as a Venezuela pas¨® de 895 millones en 2009 a 769 en 2010, para subir a 1.339 millones en 2011 y sufrir una baja a 1.257 millones en 2012, cuando empez¨® a resentirse el impacto de la escasez de d¨®lares en Venezuela.