California aprueba ayudas para la defensa legal de los ni?os indocumentados

El gobernador de California, Jerry Brown, anunci¨® este jueves que el Estado proporcionar¨¢ ayuda econ¨®mica a las organizaciones que se dedican a defender en los juzgados a los ni?os indocumentados que cruzan solos la frontera. La decisi¨®n hace realidad una reivindicaci¨®n de las organizaciones de derechos humanos que varias instancias pol¨ªticas de California hab¨ªan apoyado en p¨²blico desde el inicio de la crisis provocada por la llegada masiva de menores en el ¨²ltimo a?o. ¡°Ayudar a estos j¨®venes a navegar por nuestro sistema legal es lo correcto y est¨¢ en consonancia con el esp¨ªritu progresista de California¡±, dijo Brown, citado en una nota de su oficina de prensa.

El Estado dar¨¢ tres millones de d¨®lares a organizaciones que proveen asistencia legal gratuita a estos menores. Tambi¨¦n, seg¨²n la comunicaci¨®n oficial, aprobar¨¢ legislaci¨®n que elimina cualquier ambig¨¹edad en cuanto al estatus de menores, y por tanto de especial protecci¨®n, de estos migrantes.

La polic¨ªa fronteriza de EE UU ha detenido a 63.000 menores no acompa?ados entre octubre de 2013 y el 31 de julio pasado. La cifra supone ya m¨¢s del doble que en todo el a?o anterior. En su mayor¨ªa son ni?os que huye de la violencia y la miseria en el tri¨¢ngulo norte de Centroam¨¦rica (Guatemala, El Salvador y Honduras). La avalancha se concentra en Texas, donde la frontera no est¨¢ vallada y es m¨¢s porosa y ha desbordado la capacidad de respuesta policial y de acogida de ese Estado, que ha tenido que desviar casos a otros estados del suroeste.

Estos ni?os emigran en su mayor¨ªa porque tienen un familiar en EE UU. Tras ser liberados, tienen una orden de presentarse ante un juez de inmigraci¨®n para defender su caso. Sin embargo, la gran mayor¨ªa carecen de abogado, lo que limita sus posibilidades de evitar la deportaci¨®n. La vuelta a casa para algunos de estos ni?os ¡°equivale a una sentencia de muerte¡±, en palabras del senador Ricardo Lara.

¡°Es fundamental que estos ni?os, muchos de los cuales huyen de la extrema violencia de Centroam¨¦rica, tengan acceso al debido proceso y una representaci¨®n legal adecuada¡±, dijo la fiscal general de California, Kamala Harris, citada en la nota oficial. El senador Kevin de Le¨®n afirm¨®: ¡°Nuestro Estado da ejemplo al apoyar el debido proceso para estos menores¡±.

Judy London, abogada jefe de la organizaci¨®n Public Counsel, que busca ayuda legal gratuita para inmigrantes, asegur¨® que la decisi¨®n de las autoridades de California ¡°va a salvar vidas¡±. ¡°Aplaudimos al gobernador Brown por ponerse del lado de los ni?os vulnerables y reconocer que la situaci¨®n en la que se encuentran es una crisis humanitaria¡±, dijo London en un correo electr¨®nico. ¡°Es un esfuerzo importante, pero queda mucho por hacer. Al final, la ¨²nica forma humanitaria en la que puede responder nuestro sistema migratorio a esta crisis es garantizando un abogado para cada ni?o¡±, a?adi¨®.

La situaci¨®n ha provocado un encendido debate pol¨ªtico en el que los republicanos han propuesto (y aprobado con sus propios votos en la C¨¢mara de Representantes, aunque sin consecuencias) endurecer la frontera y las leyes que permiten la estancia temporal en EE UU. El gobernador de Texas, Rick Perry, anunci¨® que enviar¨ªa a la Guardia Nacional a la frontera. Por su parte, las autoridades de California se pronunciaron desde el primer momento a favor de la acogida humanitaria a los ni?os indocumentados.

La decisi¨®n fue anunciada como una medida conjunta del gobernador, la fiscal general de California, Kamala Harrtis, el presidente pro t¨¦mpore del Senado estatal, Darrel Steinberg, el presidente de la Asamblea estatal, Toni Atkins, y el grupo de legisladores latinos de California.

A finales de julio, en plena pol¨¦mica nacional por la gesti¨®n de la crisis, la fiscal general Harris hab¨ªa hecho un llamamiento p¨²blico a los bufetes de abogados de California para que ayudaran en lo que pudieran a que los menores tengan defensa en los juicios contra ellos por inmigraci¨®n ilegal. Tanto Harris como el gobernador Brown aspiran a la reelecci¨®n en sus puestos en noviembre.

El anuncio se produce cuatro d¨ªas antes de que el presidente de M¨¦xico, Enrique Pe?a Nieto, realice una visita oficial a California el pr¨®ximo lunes. Pe?a Nieto se reunir¨¢ con Brown y el tema de los ni?os migrantes ser¨¢ parte de la agenda. Ambos mandatarios ya se encontraron a finales de julio en M¨¦xico DF durante la visita oficial de Brown.