La ¨²ltima victoria de C¨¦sar Ch¨¢vez

El gobernador de California, Jerry Brown, firm¨® el pasado 12 de septiembre una ley que por primera vez equipara a los trabajadores del campo con los de cualquier otro sector. Hasta ahora, los campesinos solo cobraban horas extra a partir de las 10 horas de trabajo diarias o 60 semanales. Los trabajadores del campo en California son abrumadoramente latinos e inmigrantes.

La pr¨¢ctica de tratar distinto a los trabajadores del campo data de 1938, cuando se estableci¨® el salario m¨ªnimo y la jornada m¨ªnima en Estados Unidos, adem¨¢s de prohibir el trabajo infantil. Aquella ley dej¨® fuera del est¨¢ndar a los trabajadores del campo. Hasta 1975, despu¨¦s de a?os de huelgas y lucha sindical, no se consigui¨® que cobraran horas extra despu¨¦s de las 10 horas de trabajo. La nueva ley entrar¨¢ en vigor de manera progresiva entre 2019 y 2022.

¡°Va a ser un cambio tremendo, una acci¨®n gigante¡±, dice el presidente del UFW, Arturo Rodr¨ªguez. El sindicato ha presionado para conseguir esta ley ¡°m¨¢s de seis a?os con marchas, manifestaciones delante de la oficina del gobernador y campa?as en medios¡±. Seg¨²n Rodr¨ªguez, ¡°este es el principio para que se haga lo mismo en otros estados¡±.

El sindicato UFW encontr¨® su aliado en la Asamblea de California en la representante Lorena Gonz¨¢lez, dem¨®crata de San Diego, que fue la autora de la ley finalmente aprobada. ¡°Es hist¨®rico¡±, dice Gonz¨¢lez a EL PA?S. ¡°Es la primera vez que los trabajadores del campo van a tener las mismas condiciones que los dem¨¢s¡±. Las razones para la discriminaci¨®n en los a?os 30, explica Gonz¨¢lez, se basaban en que ¡°eran trabajadores afroamericanos¡±. Despu¨¦s esos trabajadores fueron braceros mexicanos y filipinos, pero aquellas condiciones nunca cambiaron. Gonz¨¢lez encontr¨® a su vez buenos aliados en los l¨ªderes latinos de la Asamblea, Anthony Rendon, y el Senado, Kevin de Le¨®n.

El sindicato UFW fue fundado por el l¨ªder campesino C¨¦sar Ch¨¢vez en los a?os 60 y que a trav¨¦s de huelgas forz¨® la primera negociaci¨®n colectiva en el campo en California. El grito de ¡®s¨ª, se puede¡¯ (actualizado por Barack Obama en ¡®yes, we can¡¯) es hoy com¨²n en cualquier reivindicaci¨®n social en Estados Unidos, especialmente si tiene que ver con los latinos. Durante los debates de la nueva ley, como en las movilizaciones por una reforma migratoria, se oy¨® insistentemente en el Capitolio californiano. Actualmente, el UFW tiene 27.000 miembros, principalmente en California, seg¨²n Rodr¨ªguez. El ¨¦xito de esta semana ha revivido la relevancia de este sindicato, el mayor legado que dej¨® C¨¦sar Ch¨¢vez.

La ley de horas extra encontr¨® oposici¨®n en los due?os de las explotaciones y en parte del Partid Republicano de California, que tiene su principal base de votantes en las comunidades agr¨ªcolas del valle central, la zona agr¨ªcola m¨¢s rica de Estados Unidos. Los productores alertaron de que se perder¨¢n miles de empleos y cosechas enteras porque no se podr¨¢ asumir el coste de las horas extra. Una ley similar fue vetada por el gobernador Arnold Schwarzenegger en 2010. La ley de 1975 que mejoraba las condiciones del campo por primera vez y permit¨ªa la negociaci¨®n colectiva fue firmada por este mismo gobernador en su primer mandato en el cargo. Brown tuvo relaci¨®n personal con Ch¨¢vez en aquellos a?os.

Frente al argumento de que perjudica a los propios trabajadores, Rodr¨ªguez asegura que han ¡°hablado con cientos, miles de trabajadores a lo largo de los a?os a ver si estaban listos para luchar por ello y la mayor¨ªa siempre nos dijeron que lo quer¨ªan. Ya estaban bien enojados con el sistema. No los trataban como los dem¨¢s trabajadores. No reciben el mismo respeto. Y es casi imposible estar 10 horas bajo el sol a m¨¢s de 100 grados m¨¢s de 50 d¨ªas en el verano¡±. Quedan muchas cosas por hacer en la protecci¨®n de los trabajadores del campo, asegura Gonz¨¢lez. Especialmente, en asistencia sanitaria. ¡°La edad media de muerte es 49 a?os¡± para estos trabajadores, que ganan de media 16.000 d¨®lares al a?o trabajando seis d¨ªas a la semana de sol a sol, asegura.