La feroz urbanizaci¨®n de Quito

La cuadr¨ªcula de Quito que trazaron los espa?oles, entre el volc¨¢n Pichincha y las lomas del Panecillo y el Itchimb¨ªa, comenz¨® a desbordarse con la llegada del ferrocarril y la instalaci¨®n de las primeras industrias a inicios del siglo XX. Los 50.000 parroquianos que viv¨ªan en la antigua ciudad se multiplicaron por cuatro para la segunda mitad del siglo pasado y por 10 tras el boom petrolero de los a?os setenta. Esos dos millones de personas inauguraron una urbanizaci¨®n feroz que rebas¨® los l¨ªmites de la ciudad colonial. Quito ¡ªque desde hoy y hasta el jueves acoge la conferencia de la ONU Habitat III¡ª no es una ciudad compacta: se extiende de norte a sur y es como ¡°una mancha de aceite¡± o ¡°una tripa larga¡± de 50 kil¨®metros de longitud, seg¨²n describe el cronista de la ciudad, Augusto Ortiz. Tambi¨¦n hay barrios ¡°que salpican¡± las laderas de la ciudad.

Salvando el plan del arquitecto uruguayo Jones Odriozola, que estuvo vigente entre los a?os cuarenta y sesenta, y que marc¨® el desarrollo de lo que hoy es la ciudad moderna o el hipercentro que termina en la actual avenida Naciones Unidas, la capital fue construida por la iniciativa privada de pobres y ricos que siempre se antepuso a los planes urban¨ªsticos. ¡°El control del crecimiento se fue de las manos, en parte, por su debilidad en cuanto a su legislaci¨®n, pero tambi¨¦n por la falta de recursos econ¨®micos¡±, explica el historiador de la ciudad.

Las empresas urbanizadoras, con la complicidad de las autoridades municipales del momento, construyeron proyectos sin tener ni el riesgo ni la dificultad de llegar con los servicios b¨¢sicos. Un ejemplo es el centro comercial El Bosque, en las faldas del Pichincha. ¡°El Bosque se construye para tener un nuevo punto de desarrollo donde el suelo pasa de costar 1 a 100 por la pura especulaci¨®n¡±, apunta Ortiz.

Los asentamientos informales tambi¨¦n son responsables del crecimiento desordenado. El barrio El Comit¨¦ del Pueblo es un proyecto que nace en la facultad de Arquitectura de la Universidad Central y que se asent¨® en unos terrenos en el extremo norte de la urbe. El cronista cuenta que al final consiguieron su legalizaci¨®n: ¡°A la larga el municipio aprueba y reconoce el barrio, entonces empieza a dotarle de agua, alcantarillado, luz, transporte p¨²blico...¡±.

Las clases m¨¢s acomodadas tambi¨¦n han obligado a ampliar los l¨ªmites hacia los valles cercanos, que se han convertido en sus residencias. Eso ha hecho que en menos de 20 a?os la superficie de Quito haya pasado de 166 kil¨®metros cuadrados a 453. Pero no todo se muestra. Quito actualmente vende al visitante el Centro Hist¨®rico, que es Patrimonio Cultural de la Humanidad desde 1978, y la ciudad moderna que ayud¨® a consolidar el urbanista uruguayo Odriozola. Entre ambas zonas se concentra la administraci¨®n central y local, los centros financieros, la actividad tur¨ªstica, los parques urbanos, las universidades, el hipercentro, donde est¨¢ la misma Casa de la Cultura, donde hoy se celebra Habitat III.

Uno de los sellos que no pasan desapercibidos es el de Uribe & Schwarzkopf, la firma constructora que naci¨® tras el boom petrolero de los setenta y que ahora es la mayor responsable del crecimiento vertical de la ciudad. Su actividad se increment¨® cuando el aeropuerto de la ciudad se mud¨® a uno de los valles cercanos y se abri¨® la veda para construir edificios altos. Uno de sus ¨²ltimos proyectos es un centro de negocios de 17 pisos que definitivamente cambia la fisonom¨ªa de la ciudad.

La actual administraci¨®n municipal, consciente de su pasado, tiene en marcha un plan desarrollo y ordenamiento territorial que va hasta 2025. Jos¨¦ Ord¨®?ez, secretario General de Planificaci¨®n, dice que ¡°las ciudades que han tenido ¨¦xito en su crecimiento y ordenamiento han sido las que tienen una mirada a largo plazo¡±. En esta iniciativa est¨¢ involucrada, sobre todo, la academia cuya propuesta es desarrollar otros centros urbanos para mejorar la calidad de vida de las personas y su proyecto estrella es el metro de Quito que estar¨¢ listo en octubre de 2019. De todo esto se hablar¨¢ durante el foro urbano de la ONU, que termina el d¨ªa 20.