Riesgos gen¨®micos

Las Academias Nacionales de Ciencias y de Medicina de los Estados Unidos, acaban de publicar el libro Human Genome Editing: Science, Ethics, and Governance. En ¨¦l se contiene el amplio reporte que un grupo de expertos ha emitido con respecto al tema de la edici¨®n gen¨®mica y sus repercusiones en diversos ¨¢mbitos sociales. Como se?alan sus coordinadores, las posibilidades t¨¦cnicas de modificar el ADN humano utilizando el m¨¦todo CRISPR/Cas9 son ya lo suficientemente precisas y flexibles como para realizar una variedad de alteraciones con resultados ciertos y hasta predecibles. Dependiendo del material gen¨¦tico sobre el cual se aplique ese m¨¦todo, la terapia gen¨¦tica realizada puede incidir en un ser humano y no dar lugar a ning¨²n tipo de transmisi¨®n hereditaria o, por el contrario, puede lograr que el nuevo y alterado material gen¨¦tico se transmita a su descendencia mediante reproducci¨®n sexual natural o asistida.

Desde el punto estricto de la t¨¦cnica CRISPR/Cas9, las preocupaciones y recomendaciones del reporte en cuesti¨®n son bastante simples: que se realice siguiendo los protocolos adecuados, que s¨®lo se involucre el material sobre el cual se desea realizar la operaci¨®n y que, en contrapartida a lo anterior, no se afecten tramos de ADN no considerados. En s¨ªntesis, lo que se est¨¢ planteando es que la t¨¦cnica se lleve a cabo con precisi¨®n y control. El resto de las observaciones y conclusiones tiene que ver con los aspectos humanos de las acciones a tomar antes, durante y despu¨¦s de las intervenciones. Los aspectos ¨¦ticos, pol¨ªticos, jur¨ªdicos y econ¨®micos de las aplicaciones t¨¦cnicas y los procesos experimentales que las mismas necesariamente conllevan.

De manera general, lo que el reporte sostiene sobre estos ¨²ltimos aspectos es la existencia de fuertes desaf¨ªos a los reguladores de todo el mundo para contender, simult¨¢neamente, con un cambio ya en marcha, pero completamente diversas a las formas tradicionales de constituci¨®n de los seres humanos. En particular se recomienda considerar si las alteraciones gen¨¦ticas buscadas est¨¢n o no suficientemente justificadas, son o no demasiado riesgosas y son o no socialmente disruptivas. Para fines de ordenaci¨®n jur¨ªdica y ¨¦tica de la investigaci¨®n y los usos cl¨ªnicos de la terapia gen¨¦tica, se recomienda seguir seis principios: promoci¨®n del bienestar, tanto en el sentido de proveer beneficios como de evitar males; transparencia, en el sentido de dar a conocer y compartir informaci¨®n; debido cuidado, a fin de proteger a las personas involucradas en los procesos y proporcionarles la mayor informaci¨®n posible; responsabilidad cient¨ªfica, en el sentido de actuar a partir de los m¨¢s altos est¨¢ndares internacionales; respeto a las personas, a partir de la m¨¢s amplia garant¨ªa a la dignidad de los involucrados, e igualdad de trato (fairness), a fin de que todas las personas sean tratadas iguales tanto en los beneficios como en los riesgos.

Le¨ªdo el reporte en su conjunto, lo que subyace a buena parte de las consideraciones ¨¦tico-jur¨ªdicas es la posibilidad cada vez m¨¢s cercana de transmitir las alteraciones gen¨¦ticas a los descendientes. Al hablarse de fairness como igualdad de trato, me parece que se busca evitar tanto la experimentaci¨®n negativa en los m¨¢s desprotegidos, como la aplicaci¨®n de los buenos resultados entre los m¨¢s ricos y poderosos. Hasta hoy nada hab¨ªa permitido heredar la inteligencia u otras capacidades. Lo m¨¢s que se hab¨ªa logrado transmitir de esa manera era riqueza o estatus. Las implicaciones de pasar un ADN mejorado abren posibilidades nuevas y por dem¨¢s inquietantes. Podr¨ªamos estar en el umbral de una nueva manera de generar desigualdad y dominaci¨®n tan imperceptible que terminar¨¢ pasando y justific¨¢ndose como natural, o arribar a un tiempo de mayor accesibilidad a la salud y al bienestar. Este es el valor del reporte que hoy comento y resulta indispensable leer y debatir.

Jos¨¦ Ram¨®n Coss¨ªo D¨ªaz es ministro en la Suprema Corte de Justicia de M¨¦xico. @JRCossio