?Es ilegal rezar en el aula en las escuelas p¨²blicas argentinas?

Una de las leyes de las que los argentinos est¨¢n m¨¢s orgullosos se remonta a 1884. Es la ley 1420, que decret¨® que la educaci¨®n debe ser universal, gratuita y obligatoria. El punto m¨¢s pol¨¦mico en ese momento fue la inclusi¨®n de contenidos religiosos y, tras encendidos debates, triunfaron los defensores de la laicidad. "La ense?anza religiosa s¨®lo puede ser dada en las escuelas p¨²blicas por los ministros autorizados de los diferentes cultos, a los ni?os de su respectiva comuni¨®n y antes o despu¨¦s de las horas de clase", dice el art¨ªculo 8 de la citada ley. Es decir, como materia optativa y extraescolar. Transcurridos 133 a?os de esa ley de vanguardia, la Corte Suprema de Justicia?debate si la educaci¨®n religiosa tiene lugar en las escuelas p¨²blicas de Argentina.

En gran parte del pa¨ªs austral, rezar antes de empezar las clases y tener una asignatura de religi¨®n en un colegio p¨²blico es impensable, pero eso es lo que ocurre en varias provincias del noroeste del pa¨ªs, las m¨¢s cat¨®licas: Salta, Catamarca y Tucum¨¢n. Un grupo de padres, junto a la Asociaci¨®n por los Derechos Civiles (ADC), llevaron a la provincia de Salta ante los tribunales en 2010 por considerar que discrimina a sus hijos por no querer estudiar religi¨®n y viola la libertad de pensamiento, consagrada en la Constituci¨®n.

Tras dos fallos adversos en tribunales inferiores, la Corte Suprema, m¨¢xima instancia judicial del pa¨ªs, ha aceptado el caso y celebra hoy la primera de las cuatro audiencias convocadas para tratar el tema. Los jueces escuchar¨¢n a las partes y a unos 50 amicus curiae que expondr¨¢n sus argumentos a favor y en contra.

"El modo en el que se brinda en Salta la educaci¨®n religiosa es violatorio de la libertad de pensamiento que prev¨¦ la Constituci¨®n Nacional y termina siendo discriminatorio para los ni?os que no profesan la religi¨®n cat¨®lica o que no profesan religi¨®n alguna", defiende el director ejecutivo de ADC, Torcuato Sozio, antes del inicio de las audiencias. "El juez de primera instancia de Salta y la Corte de Salta nos rechazaron el planteo porque dicen que es un tema que corresponde solo a la provincia y no tiene incidencia en cuestiones con el pa¨ªs en su totalidad. Nosotros argumentamos que no es as¨ª, que tiene implicancias constitucionales y lo tiene que evaluar la Corte Suprema", agrega.

Rezos y bendiciones en el aula

Como ocurre en muchos pa¨ªses, entre ellos Espa?a, Argentina tiene transferidas a las provincias las competencias educativas. La ley de Educaci¨®n de Salta promulgada en 2008 establece que se debe garantizar a los padres que los hijos reciban en la escuela p¨²blica "la educaci¨®n religiosa que est¨¦ de acuerdo con sus propias convicciones", "formar¨¢ parte de los planes de estudios" y se impartir¨¢ "dentro de los horarios de clase". La ministra de Educaci¨®n salte?a, Anal¨ªa Berruezo, se?ala que se imparte religi¨®n a petici¨®n de la mayor¨ªa de los padres, que piden educaci¨®n cat¨®lica, pero niega que se discrimine a los alumnos que no quieren. "No los obligamos a hacer oraciones al inicio de la jornada. Hay oraciones, pero no son obligatorias. Cuando son las clases de religi¨®n salen del aula, est¨¢n en la biblioteca con su maestra. Nosotros discutimos mucho esto, tambi¨¦n pueden sentirse discriminadas las personas que quieren educaci¨®n religiosa y no la pueden tener", responde Berruezo al diario?Clar¨ªn.

El fiscal general ante la Corte Suprema, V¨ªctor Abramovich, dictamin¨® en marzo contra la ense?anza de religi¨®n cat¨®lica en las escuelas de Salta. "Corresponde ordenar el cese de la ense?anza religiosa dentro del horario escolar y como parte del plan de estudios, as¨ª como de la realizaci¨®n de pr¨¢cticas religiosas como los rezos, bendiciones y oraciones en los cuadernos", se?al¨® Abramovich en su escrito. Adem¨¢s de no ofrecer alternativas a religi¨®n, hay colegios salte?os que hacen constar como "no creyente" en los boletines escolares a los alumnos que rechazan la asignatura. "La aplicaci¨®n de las normas cuestionadas coadyuv¨®, en los hechos, a la segregaci¨®n y a la consolidaci¨®n de prejuicios o estereotipos en contra de las minor¨ªas religiosas, con la gravedad de que la escuela p¨²blica primaria es una oportunidad esencial para formar a los ni?os y ni?as en la diversidad y el pluralismo religioso", agreg¨® el fiscal.

El exministro de Educaci¨®n, Esteban Bullrich, gener¨® una pol¨¦mica el pasado abril al afirmar que "en las escuelas p¨²blicas debe haber ense?anza de la religi¨®n, no solamente de una". Su sucesor, Alejandro Finocchiaro, se muestra m¨¢s cauto. En un encuentro con medios, entre ellos EL PA?S, celebrado este martes, asegur¨® que la ley 1420 es "una de las tres m¨¢s importantes de la Rep¨²blica argentina" y a partir de ella "la educaci¨®n en la Rep¨²blica argentina es laica, gratuita y obligatoria".

La tan mencionada ley fue derogada en 2014 y en este momento ninguna ley nacional garantiza la laicidad en las escuelas p¨²blicas argentinas. Finocchiaro aclar¨® entonces que el Gobierno "es respetuoso" con la justicia, que tiene en sus manos la causa, y tambi¨¦n con la provincia de Salta, que "tendr¨¢ que encontrar la forma de compatibilizar la Constituci¨®n de la Naci¨®n argentina con su Constituci¨®n provincial y con el respeto a la pluralidad que siempre ha existido en la escuela p¨²blica". "La educaci¨®n debe ser laica", agreg¨®. La Corte Suprema de Justicia tiene la ¨²ltima palabra.?