Filipinas confirma la muerte del l¨ªder islamista Isnilon Hapilon

Filipinas ha dado una estocada de muerte a los grupos yihadistas que en mayo tomaron Marawi (capital de Lanao del Sur, regi¨®n meridional de Mindanao). El l¨ªder de ISIS en el sudeste asi¨¢tico, Isnilon Hapilon, uno de los terroristas m¨¢s buscados del mundo, ha sido abatido durante los combates entre el Ej¨¦rcito filipino y los insurgentes en dicha ciudad. Junto a ¨¦l ha muerto tambi¨¦n Omar Maute, otro de los dirigentes islamistas que pusieron por primera vez de manifiesto la capacidad de combate de ISIS en la zona, a medida que el grupo pierde fuelle en Oriente Medio.

¡°Nuestras tropas han sido capaces de coger a Isnilon Hapilon y Omar Maute. Ambos han sido asesinados¡±, declar¨® el secretario de Defensa filipino, Deflin Lorenzana, a los medios. Un comunicado de su ministerio afirmaba a su vez que Hapilon y Maute cayeron en una operaci¨®n para liberar el ¡°¨²ltimo basti¨®n¡± de los yihadistas en Marawi, y que sus cuerpos fueron recuperados por las fuerzas de combate filipinas. Durante la misma, diecisiete civiles que los islamistas manten¨ªan secuestrados fueron liberados.

La aniquilaci¨®n de Hapilon y de Maute descabeza al medio centenar de yihadistas que Filipinas estima a¨²n quedan en Marawi y allana el camino para el fin del conflicto. ¡°Anunciaremos la liberaci¨®n de la ciudad cuando nuestras tropas se aseguren de que no quedan terroristas en ella¡±, a?ade el comunicado. Adem¨¢s, en el caso de Hapilon, supone un especial varapalo para Abu Sayyaf, la sanguinaria organizaci¨®n que lideraba. Creada en la d¨¦cada de los 90, el grupo jur¨® lealtad a ISIS en 2015 y es responsable tambi¨¦n del secuestro de decenas de barcos y la decapitaci¨®n de rehenes de varias nacionalidades. Se estima que a¨²n mantiene cautivos a 26 en las islas de Jol¨® y Basil¨¢n (Filipinas), sus principales feudos y, en el caso de la ¨²ltima, lugar de origen de Hapilon.

Sobre la cabeza de Hapilon (51 a?os) pesaba una recompensa de cinco millones de d¨®lares por parte del FBI. Estados Unidos, de donde proced¨ªan dos rehenes que fueron asesinados por Abu Sayyaf en 2001, le inclu¨ªa en su lista de terroristas m¨¢s buscados del mundo.

Por su parte, Omar Maute dirig¨ªa junto a su hermano, Abdullah (fallecido en combate en junio), un grupo que lleva su apellido. Escindido del Frente Moro de Liberaci¨®n Isl¨¢mica (FMLI) de Mindanao, el grupo tambi¨¦n hab¨ªa declarado lealtad a ISIS y los hermanos proven¨ªan de una familia acomodada de Marawi, capital hist¨®rica del islam en un pa¨ªs donde m¨¢s de un 90 por ciento de la poblaci¨®n es cristiana.

Ambos cad¨¢veres ser¨¢n sometidos a pruebas de ADN para confirmar las identidades y proceder a la entrega de las recompensas ofrecidas por los gobiernos de EE.UU., y Filipinas, aunque im¨¢genes de los cad¨¢veres ¨Clos dos con barba y ropaje negro- ya han sido publicadas por medios locales.

¡°Lo que esto significa es que el incidente de Marawi est¨¢ casi terminado y que deber¨ªamos anunciar el cese de hostilidades en un par de d¨ªas¡±, asegur¨® Lorenzana a los medios.

El conflicto comenz¨® el 23 de mayo durante una operaci¨®n precisamente para neutralizar a Hapilon. Una misi¨®n que las autoridades filipinas confiaron equivocadamente entonces poder solventar de forma casi inmediata. La resistencia de las fuerzas yihadistas en Marawi y la internacionalizaci¨®n del conflicto, con informes que apuntaron a la llegada de decenas de rebeldes de otros pa¨ªses de la regi¨®n, como Malasia, Indonesia o Singapur, pero tambi¨¦n de Oriente Medio, llevaron al gobierno de Rodrigo Duterte a declarar la ley marcial en Mindanao desde el inicio del conflicto y a buscar apoyo de EE.UU. para doblegar a los terroristas en Marawi. Casi cinco meses despu¨¦s, el saldo es de m¨¢s de 150 soldados filipinos muertos, 600 rebeldes asesinados, medio centenar de civiles ejecutados y unos 400.000 desplazados.

Las tropas filipinas todav¨ªa buscan en Marawi al gerifalte islamista malasio Mahmud Ahmad, a?adi¨® Lorenzana. Seg¨²n las autoridades filipinas, Ahmad contribuy¨® a planear la toma de Marawi, escenario de un conflicto de d¨¦cadas en punto muerto entre el FMLI y Manila.

Marawi es de momento el m¨¢s gr¨¢fico ejemplo del aparente avance de ISIS en el sudeste asi¨¢tico y de sus planes de declarar una wilayat (provincia del califato) en la zona para distraer la atenci¨®n de sus derrotas en Oriente Medio. Una inquietud que los pa¨ªses de la regi¨®n ven agravada por el probable retorno de yihadistas que acudieron a combatir a Siria e Irak.