China estrena un megabarco para ¡®crear islas¡¯

El Tiankun hao, botado hace unos d¨ªas cerca de un astillero en la provincia oriental de Jiangsu, empez¨® a construirse a principios del 2016 y podr¨¢ comenzar a operar plenamente a partir del pr¨®ximo junio. Con 140 metros de largo y 28 de ancho, este mega embarcaci¨®n tendr¨¢ la capacidad de dragar unos 6.000 metros c¨²bicos de arena por hora, el equivalente al volumen de m¨¢s de dos piscinas ol¨ªmpicas. El barco podr¨¢ hacer llegar el material, bombe¨¢ndolo a trav¨¦s de una tuber¨ªa, a hasta 15 kil¨®metros de donde se encuentre.

Los medios estatales chinos han descrito el barco como un "creador m¨¢gico de islas" y aseguran que es el mayor de su tipo que existe en el continente. Su funci¨®n, una vez terminen las ¨²ltimas pruebas, ser¨¢ tanto reparar las costas del pa¨ªs como "mejorar la capacidad de la naci¨®n de recuperar tierras". Pek¨ªn ha asegurado que su uso ser¨¢ "¨²nicamente civil", pero sus operaciones con barcos del mismo tipo ¡ªaunque nunca tan potentes¡ª en el mar de la China Meridional han contribuido a la aparici¨®n, pr¨¢cticamente de la nada, de varias islas dotadas ya con puertos y hasta pistas de aterrizaje. En varias se ha instalado equipamiento militar destinado, seg¨²n las autoridades chinas, a "la autodefensa".

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Las reclamaciones de China en la zona y su pol¨ªtica de hechos consumados han provocado varios episodios de tensi¨®n entre Pek¨ªn y sus vecinos, especialmente Vietnam y Filipinas, que consideran suyos los archipi¨¦lagos de las Paracel y las Spratly, respectivamente. El a?o pasado, el Tribunal Internacional de La Haya dictamin¨® que Pek¨ªn no tiene derechos hist¨®ricos sobre todas estas islas ni sobre sus aguas contiguas, que son una ruta mar¨ªtima vital para el comercio mundial. China dijo que no cumplir¨ªa la sentencia.

Desde entonces, Pek¨ªn est¨¢ negociando un nuevo c¨®digo de conducta con los miembros de la ASEAN para evitar nuevos conflictos en esas aguas, aunque el di¨¢logo est¨¢ a¨²n en su fase inicial. En el ¨²ltimo a?o, el ritmo de construcci¨®n en las islas por parte de China se ha ralentizado, seg¨²n demuestran varias im¨¢genes tomadas por sat¨¦lites, pero no detenido. Filipinas ya ha asegurado que vigilar¨¢ de cerca los movimientos de este nuevo barco a pesar de que Pek¨ªn se haya comprometido a no utilizarlo en ¨¢reas cuya soberan¨ªa tambi¨¦n reclame Manila.

Viendo la euforia de los medios estatales chinos ante la botadura de la embarcaci¨®n y las declaraciones de los responsables del proyecto, no est¨¢ del todo claro que esto vaya a ser as¨ª. El ingeniero jefe de la nave, Zhang Xiaofeng, asegur¨® al peri¨®dico local Beijing News que el Tiankun hao cuenta con cuatro tipos de sistemas para romper las rocas del lecho marino, algunos de los cuales "fueron elegidos para ser usados espec¨ªficamente en el Mar del Sur de China, donde hay muchos arrecifes de coral duro".