La amenaza nuclear de Kim Jong-un toma cuerpo

El arsenal que hered¨® Kim Jong-un al llegar al poder, en 2011, no pod¨ªa provocar una detonaci¨®n como las de Hiroshima o Nagasaki, y sus misiles no alcanzaban m¨¢s de mil kil¨®metros. Los ¨²ltimos ensayos bal¨ªsticos ordenados por su padre, Kim Jong-il, fracasaron. Seis a?os despu¨¦s, y tras sustituir a muchos militares por otros m¨¢s j¨®venes con habilidades t¨¦cnicas, Corea del Norte ha demostrado esta semana que sus proyectiles pueden alcanzar todo el territorio de su gran enemigo, EE UU. Ya en verano dej¨® claro que ha desarrollado la bomba de hidr¨®geno, o termonuclear, al menos 15 veces m¨¢s potente que las de 1945, seg¨²n varios servicios de inteligencia extranjeros. Desde la investidura de Donald Trump en EE UU, Pyongyang ha alcanzado varios hitos m¨¢s en su industria bal¨ªstica, como la propulsi¨®n s¨®lida, que reduce a minutos el tiempo de lanzamiento, o el dominio de la tecnolog¨ªa que evita que un misil intercontinental se desintegre al regresar a la atm¨®sfera.

M¨¢s informaci¨®n

El misil lanzado por el r¨¦gimen norcoreano puede alcanzar cualquier punto de EE UU

Todos los lanzamientos de misiles en la era Kim Jong-un

Corea del Norte asegura haber desarrollado una bomba de hidr¨®geno

?Qu¨¦ pasar¨ªa si Corea del Norte lanzara varios misiles simult¨¢neos sobre Guam?

Tras acabar 2016 con dos ensayos fallidos, el l¨ªder supremo asegur¨® este enero que pronto lograr¨ªan tener un misil intercontinental (de alcance superior a los 5.500 kil¨®metros). El 4 de julio, el d¨ªa de la Independencia de EE UU, Corea del Norte lo lanz¨® con ¨¦xito. La funci¨®n principal de este tipo de misiles es poder liberar una carga nuclear a miles de kil¨®metros.

Este mi¨¦rcoles de madrugada, Kim Jong-un supervis¨® el lanzamiento del Hwasong-15, el misil m¨¢s sofisticado del r¨¦gimen comunista, con alcance a todo el planeta salvo Sudam¨¦rica. Aun as¨ª, Pyongyang no ha demostrado ser capaz de incorporar un sistema de navegaci¨®n preciso a sus misiles o de poder mantener la estabilidad al volar en horizontal. Algunos de los analistas consultados consideran que este ensayo demostr¨® que Pyongyang ya puede dirigir una carga nuclear a EE UU, otros expertos creen que est¨¢n a dos o tres a?os de su objetivo, ya que tambi¨¦n se desconoce el alcance real que tendr¨ªan los misiles actuales si fueran cargados con una cabeza nuclear.

La rapidez con la que han evolucionado los programas bal¨ªstico y nuclear de Pyongyang ha levantado muchas sospechas entre los analistas. ¡°Es obvio que han recibido una ayuda notable del exterior. Pyongyang no tiene capacidad de lograr avances tan r¨¢pidos y complicados por s¨ª solo¡±, se?ala Joachim Krause, director del Instituto de Seguridad de la Universidad de Kiel (Alemania). En los inicios de la carrera armament¨ªstica norcoreana fue esencial la colaboraci¨®n de la URSS y Egipto. Para las mejoras de los ¨²ltimos meses hay, seg¨²n este experto, dos posibles explicaciones: "que exista todav¨ªa un mercado negro de material sovi¨¦tico y haya ingenieros y f¨ªsicos dispuestos a trabajar clandestinamente, o que Rusia, y probablemente China, trabajen activamente en el programa bal¨ªstico y nuclear norcoreano¡±. Algunos de los descomunales veh¨ªculos utilizados para transportar los misiles intercontinentales son de fabricaci¨®n china, aunque Pek¨ªn afirma que su venta fue exclusivamente para uso civil.

Si Kim Jong-un llegara a ordenar el lanzamiento de un misil bal¨ªstico que incluyera una carga nuclear contra territorio estadounidense, las probabilidades de ¨¦xito ser¨ªan muy remotas. ¡°Washington lleva trabajando 13 a?os en un sistema de defensa ad hoc para la amenaza norcoreana¡±, explica por tel¨¦fono Patrick O¡¯Reilly, un exgeneral estadounidense que dirigi¨® la Agencia de Defensa de Misiles.

El sistema a¨¦reo de defensa estadounidense est¨¢ compuesto de una serie de sat¨¦lites, radares y sensores capaces de trazar casi instant¨¢neamente la trayectoria del misil enemigo y programar el lanzamiento de un interceptor. En caso de ataque, se lanzar¨ªan probablemente entre cuatro y ocho interceptores. ¡°Uno puede fallar, pero es casi imposible que fallaran todos¡±, explica O¡¯Reilly.

Washington llev¨® a cabo recientemente un ensayo en el que lanz¨® un misil desde las islas Marianas y minutos m¨¢s tarde dispar¨® un interceptor desde California que colision¨® a miles de metros de altura contra el proyectil. El mecanismo de defensa requiere precisi¨®n absoluta. ¡°Si el interceptor sale un segundo pronto o tarde, pasar¨¢ a unos 15 kil¨®metros de su objetivo¡±, explica Ian Williams, director del programa de Seguridad del Centro de Estudios Internacionales y Estrat¨¦gicos (CSIS). El proceso de intercepci¨®n est¨¢ totalmente automatizado, salvo que un ser humano ejecuta la orden de intervenir. Williams explica que EE UU no cuenta con m¨¢s de 50 interceptores, y seg¨²n sus c¨¢lculos se podr¨ªa intervenir eficazmente en un m¨¢ximo de seis ataques.

El r¨¦gimen norcoreano no se ha centrado solo en los misiles intercontinentales. En febrero se utiliz¨® por primera vez un misil de propulsi¨®n s¨®lida. El paso de propulsi¨®n l¨ªquida a s¨®lida permite reducir el tiempo de preparaci¨®n, programaci¨®n y lanzamiento de horas a minutos, e impide por completo que una fuerza a¨¦rea enemiga pueda bombardear la base de lanzamiento durante su preparaci¨®n.

A diferencia de los ensayos bal¨ªsticos, que no se pueden predecir, las im¨¢genes de sat¨¦lite alertan a sus vecinos cuando Pyongyang prepara un test nuclear. Desde 1999 Corea del Norte es la ¨²nica de las nueve potencias nucleares que sigue realizando pruebas at¨®micas. Se¨²l avis¨® en marzo de que el Ej¨¦rcito norcoreano estaba cavando un t¨²nel para ensayar una explosi¨®n que ser¨ªa como m¨ªnimo 15 veces m¨¢s potente que la anterior. La detonaci¨®n se produjo en septiembre y el c¨¢lculo fue bastante preciso: de 10 kilotones aument¨® a entre 100 y 250, seg¨²n los an¨¢lisis estadounidenses o surcoreanos. El uranio y el plutonio han dado paso al deuterio, un is¨®topo del hidr¨®geno indispensable para evolucionar de la bomba at¨®mica a la termonuclear. El ensayo provoc¨® un sismo de 6,3 grados en la escala de Richter que se sinti¨® en China.

Mucha menos atenci¨®n reciben los ensayos bajo las aguas del mar de Jap¨®n. El Pent¨¢gono y los servicios de inteligencia surcoreanos pronostican que el pr¨®ximo a?o el Pukkusong-2, un misil que se lanza desde un submarino, puede estar operativo. Esto preocupa mucho m¨¢s en Se¨²l y Tokio que en Washington, aunque supondr¨ªa un nuevo peligro para territorios que preside Trump en el Pac¨ªfico como Guam o las islas Marianas del Norte. Los sistemas de defensa japon¨¦s y surcoreano est¨¢n apuntando exclusivamente hacia territorio norcoreano, por lo que un misil que llegara desde el mar ser¨ªa mucho m¨¢s dif¨ªcil de interceptar.