Decomisados en Hong Kong 28 kilos de totoaba traficada desde M¨¦xico

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Dos hombres han sido detenidos en Hong Kong por tr¨¢fico de totoaba, un pez en peligro de extinci¨®n y cuya vejiga es altamente cotizada en el mercado chino por sus supuestas propiedades curativas y afrodisiacas. La polic¨ªa hongkonesa se ha incautado de 28 kilos de vejigas (conocidas en M¨¦xico como buches) con un valor aproximado de 4,5 millones de d¨®lares, han informado este domingo las autoridades aduaneras.

Los dos sospechosos, de 32 y 30 a?os, fueron arrestados al descubrirse que transportaban los trozos de pescado en dos piezas de equipaje. Ambos volaron desde Hermosillo, hacia el aeropuerto de Monterrey, en el norte de M¨¦xico, donde tomaron un vuelo en conexi¨®n a Se¨²l (Corea del Sur) para llegar a Hong Kong como destino final.

De confirmarse el tr¨¢fico de la especie protegida, los dos hombres pueden enfrentar una multa de cinco millones de d¨®lares y una pena de hasta dos a?os de prisi¨®n. Las autoridades no han dado a conocer los nombres de los implicados y han informado de que el departamento de Agricultura, Pesca y Conservaci¨®n animal dar¨¢n seguimiento al caso.

Las v¨ªsceras de la totoaba, una especie end¨¦mica de M¨¦xico, pueden llegar a venderse en el mercado chino en 10.000 d¨®lares por libra. Esto que ha abierto una veta importante para grupos criminales que se dedican al comercio ilegal en el golfo de California (tambi¨¦n conocido como el mar de Cort¨¦s), en las costas de los norte?os estados de Sonora y Baja California, en el oc¨¦ano Pac¨ªfico.

La llamada "coca¨ªna del mar" mide hasta dos metros de largo y alcanza los 100 kilos de peso, pero su parte m¨¢s codiciada es el buche al que los chinos atribuyen la capacidad de aumentar la potencia sexual, reducir el colesterol, mejorar la circulaci¨®n y rejuvenecer la piel. El producto, al alcanzar un precio tan alto, se ha convertido en un s¨ªmbolo de estatus en el pa¨ªs asi¨¢tico y trasmite una imagen de longevidad y abundancia de quien lo consume.

La gran demanda de las v¨ªsceras ha encendido las alarmas en ambos lados del Pac¨ªfico ante la posibilidad de que la especie se extinga. La caza furtiva de totoaba ha desencadenado la extinci¨®n acelerada de la vaquita marina, un peque?o cet¨¢ceo que es end¨¦mico de M¨¦xico y que suele quedar atrapada en las redes de la pesca ilegal. La poblaci¨®n de vaquita marina ha ca¨ªdo dram¨¢ticamente en los ¨²ltimos a?os y se calcula que solo sobreviven 30 ejemplares en todo el mundo.

El ¨²ltimo gran golpe contra el tr¨¢fico ilegal de totoaba fue dado el pasado 28 de diciembre por las autoridades mexicanas, que anunciaron el decomiso de 60 kilos de totoaba en Tijuana, en la frontera con Estados Unidos. Se trataba de una carga con 104 filetes de vejigas, que estaban etiquetadas para su comercio. La Procuradur¨ªa (Fiscal¨ªa) Federal de Protecci¨®n al Ambiente, sin embargo, hab¨ªa informado en agosto pasado la intenci¨®n de levantar la veda para la venta y consumo del pescado, como una estrategia para contrarrestar a los traficantes y evitar la desaparici¨®n de la totoaba y la vaquita marina por la pesca ilegal.