Los empresarios reclaman una mayor ¡°voluntad pol¨ªtica¡± en la negociaci¨®n del TLC

Las mesas t¨¦cnicas para la renegociaci¨®n del Tratado de Libre Comercio de Am¨¦rica del Norte (TLC) avanzan a buen ritmo en Montreal, la ciudad que acoge la sexta ronda de di¨¢logo. Sin embargo, las conversaciones al m¨¢s alto nivel -de ministros o jefes de Estado y de Gobierno- o sigue bloqueada -entre Trump y sus hom¨®logos mexicano y canadiense, por ejemplo- o no da grandes frutos, una constante desde el inicio del proceso, el verano pasado. 48 horas antes de la llegada a la ciudad quebequesa de los m¨¢ximos responsables pol¨ªticos de las conversaciones, Robert Lighthizer, Ildefonso Guajardo y Chrystia Freeland, el sector empresarial han mandado este viernes un mensaje n¨ªtido a sus representantes pol¨ªticos: es hora de intensificar los contactos y redoblar los esfuerzos para que sacar adelante un nuevo tratado.

¡°Tenemos que empujar a nuestros Gobiernos a que sean conscientes de que, si se prolonga la negociaci¨®n sin dar visos claros de voluntad pol¨ªtica, no se acabar¨¢ con la incertidumbre sobre el TLC¡±, subraya el presidente del Consejo Coordinador Empresarial mexicano, Juan Pablo Casta?¨®n, en conversaci¨®n con EL PA?S poco despu¨¦s de reunirse con sus hom¨®logos estadounidense y canadiense. ¡°Tienen que dar muestras de que, pol¨ªticamente, est¨¢n dispuestos a llegar a conclusiones adecuadas. Esperamos que esta ronda ministerial arroje una mejor voluntad y no m¨¢s acusaciones; que la pol¨ªtica permita cerrar algunos cap¨ªtulos y dar certeza y confianza de que vamos por el camino correcto¡±.

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En un comunicado conjunto publicado a ¨²ltima hora de la tarde, las patronales estadounidense, mexicana y canadiense han ratificado su apoyo a un acuerdo que, subrayan, ha "modelado" la relaci¨®n trilateral y "puede y debe" ser modernizado. "Ante la creciente competencia global, debemos fortalecer la capacidad de las empresas norteamericanas para competir y ganar", enfatiza el presidente y consejero delegado de la C¨¢mara de Comercio de Canad¨¢, Perrin Beatty. "La comunidad empresarial estadounidense se mantiene firme en su compromiso de lograr un TLC modernizado", agrega Tom Donohue, m¨¢ximo responsable de la C¨¢mara de Comercio estadounidense, que defiende unas tesis diametralmente opuestas al proteccionismo de la Administraci¨®n Trump. "Seguiremos trabajando estrechamente con nuestros socios para sostener y fortalecer nuestras relaciones comerciales". Desde su firma, hace casi un cuarto de siglo, el TLC es el mayor acuerdo de libre cambio del mundo: en el tiempo en el que usted lee esta cr¨®nica, EE UU, M¨¦xico y Canad¨¢ habr¨¢n intercambiado m¨¢s de cinco millones de d¨®lares (cuatro millones de euros) en productos y servicios.

Si y solo si la voluntad pol¨ªtica acompa?a, los empresarios ven posible cerrar en esta ronda una decena de cap¨ªtulos (sobre un total de 30) en los que los t¨¦cnicos ya han logrado un consenso amplio, entre ellos los relacionados con anticorrupci¨®n, comercio electr¨®nico, facilitaci¨®n comercial, reglas fitosanitarias y telecomunicaciones. "Tenemos que empujar conjuntamente, como empresarios, a los negociadores. [Las patronales de los tres pa¨ªses] coincidimos en que es necesario insistir a nuestras autoridades en la importancia de llegar a un acuerdo", destaca Casta?¨®n.

F¨®rmulas creativas

Creatividad es la palabra de la semana en Montreal. Los t¨¦cnicos y el s¨¦quito de acompa?antes que han viajado hasta la ciudad canadiense desde todos los puntos de EE UU, M¨¦xico y Canad¨¢ emplean este t¨¦rmino para expresar la necesidad buscar soluciones alternativas e innovadoras a las muchas exigencias estadounidenses en la negociaci¨®n. ¡°Los temas dif¨ªciles tienen que ser resueltos con creatividad¡±, ha insistido este viernes Casta?¨®n. ¡°Canad¨¢ ha puesto sobre la mesa una nueva f¨®rmula de c¨¢lculo de las reglas de origen en la cadena de valor automotriz que EE UU est¨¢ analizando. La creatividad es la ¨²nica manera de lograr una mayor integraci¨®n¡±. El sector automotriz mexicano, como el estadounidense, est¨¢ analizando si la oferta canadiense es o no aceptable. ¡°De momento, lo que vemos es que es muy positivo que ya haya propuestas de los tres pa¨ªses para buscar acercamientos¡±.

Posible ampliaci¨®n del calendario

En los ¨²ltimos d¨ªas ha aumentado la probabilidad de que Washington proponga aplazar las negociaciones hasta que M¨¦xico tenga nuevo presidente (tras las elecciones de julio) y los estadounidenses renueven, en los comicios midterm de noviembre, la tercera parte de los asientos del Senado y la totalidad de la C¨¢mara de Representantes. No ser¨ªa una mala noticia para los intereses de M¨¦xico y Canad¨¢: en enero del a?o pasado, justo despu¨¦s de la llegada de Trump a la presidencia, el escenario base era la ruptura inmediata del tratado y un a?o m¨¢s tarde no solo se sigue negociando sino que la posposici¨®n de las negociaciones supondr¨ªa llegar a enero de 2019 con el tratado en activo, el extremo m¨¢s importante para ambos pa¨ªses.

"Lo que nos importa es llegar a un buen acuerdo. Si se puede alcanzar antes de que acabe marzo [el calendario de negociaci¨®n previsto], perfecto. Pero lo m¨¢s importante es concentrarnos en la calidad del proceso y no establecer fechas l¨ªmite artificiales", apunta Juan Carlos Baker, subsecretario de Comercio Internacional de M¨¦xico. En paralelo, en Davos (Suiza), el secretario de Econom¨ªa, Ildefonso Guajardo, suger¨ªa prolongar las negociaciones hasta "finales de julio".

Los empresarios mexicanos, en cambio, prefieren ni o¨ªr hablar de una posible posposici¨®n de las conversaciones. "No estamos de acuerdo", aclara Casta?¨®n. "Las conversaciones no se deben romper, independientemente de las elecciones. Ninguna negociaci¨®n que va caminando puede interrumpirse y no podemos dejar a los pol¨ªticos que vuelvan a distanciarse porque la reanudaci¨®n costar¨ªa mucho trabajo".

Con pausa o no en la negociaci¨®n trilateral, las sensaciones que transmiten los equipos de negociaci¨®n de M¨¦xico y Canad¨¢ -el estadounidense se mantiene en el m¨¢s absoluto hermetismo- son m¨¢s positivas que en las rondas anteriores. Al menos, hasta ahora. "Es la primera vez que una delegaci¨®n del Congreso [estadounidense] viene a una ronda de negociaciones" del TLC, subraya Maryscott Greenwood, jefa del Consejo de Negocios entre Canad¨¢ y EE UU. "Empiezan a darse cuenta de que el tratado no solo es importante para M¨¦xico y Canad¨¢, sino tambi¨¦n para su propio Estado y su propio distrito [electoral]. Es un avance". "Es cierto que estamos mejor que est¨¢bamos, pero todo depende de qu¨¦ la actitud que traiga [Robert] Lighthizer [el representante de Comercio de Trump]", subraya una fuente cercana a la negociaci¨®n. "Esperamos que haya reflexionado desde la ¨²ltima ronda".