Petro acorta distancias con Duque y a?ade incertidumbre a la carrera presidencial en Colombia

El candidato uribista, Iv¨¢n Duque, contin¨²a liderando la carrera por la presidencia de Colombia, pero Gustavo Petro avanza por la izquierda. La distancia entre los dos se ha reducido a solo nueve puntos, cuando queda apenas un mes para la primera votaci¨®n.

Esa diferencia convierte las elecciones en una competici¨®n re?ida. Una ventaja de nueve puntos entra dentro del margen de error hist¨®rico de los sondeos en el pa¨ªs, que ronda los 14 puntos. Si a eso a?adimos el hecho de que a¨²n faltan varias semanas hasta la primera vuelta, la incertidumbre solo hace que aumentar y la carrera por la presidencia se aprieta.

Adem¨¢s, Duque ha perdido la inercia que obtuvo en marzo con su designaci¨®n oficial. Entonces lleg¨® al 44% o 45% de votos en varios sondeos. Ahora, sin embargo, el promedio de encuestas ha vuelto a colocarlo ligeramente por debajo del 40%. Su victoria en primera vuelta parece poco probable, pese a las especulaciones que alguna vez se empujaron desde la campa?a uribista.

Medir la maquinaria

Estos resultados se conocen en una semana marcada por la pol¨¦mica en torno a la efectividad de las encuestas en Colombia. Muchos expertos consideran que los sondeos son incapaces de medir lo que en la jerga local se conoce como la ¡°maquinaria¡±, un t¨¦rmino tomado de Estados Unidos para definir la estructura clientelista de cada candidato.

Estas estructuras participar¨ªan de un mercado de votos, que adem¨¢s ser¨ªa distinto en cada elecci¨®n, dependiendo de la capacidad del candidato para armarla. Se suelen asociar con miembros electos del poder legislativo, as¨ª como con partidos y otros l¨ªderes (gobernadores, alcaldes, ediles, personas de referencia en ciertas comunidades). Podr¨ªan explicar que muchos votos se muevan de un candidato a otro en semanas o incluso d¨ªas.

Esto explica que algunos analistas den m¨¢s opciones a candidatos rezagados en los sondeos, como Germ¨¢n Vargas Lleras. Al l¨ªder de Cambio Radical, y vicepresidente del actual gobierno de?Juan Manuel Santos, se le asocia habitualmente con esta noci¨®n de maquinaria, y aunque en las encuestas obtiene apenas un 8% de los votos, otros c¨¢lculos mejoran sus posibilidades.

La encuestadora Cifras & Conceptos ha tratado de medir la fuerza de cada candidato con una aproximaci¨®n mixta. Combina una media de sondeos y una estimaci¨®n propia del voto de maquinaria basada en los resultados de las elecciones legislativas del 11 de marzo, senador por senador. El resultado difiere de las encuestas incluso de la propia de Cifras & Conceptos, pues pondr¨ªa a Vargas Lleras en segunda vuelta y dejar¨ªa fuera a Gustavo Petro. Otros c¨¢lculos similares, como los de La Silla Vac¨ªa y los de la encuestadora Centro Nacional de Consultor¨ªa, apuntan en la misma direcci¨®n: colocan por delante a Duque, pero reducen su ventaja.

Estas aproximaciones no han estado exentas de cr¨ªtica. Se las acusa de falta de transparencia y se cuestiona su efectividad. Son c¨¢lculos que no han sido probados y cuyos supuestos no se revelan en detalle. La primera prueba de estas mediciones ser¨¢ el resultado de la primera vuelta, donde veremos si mejoran la precisi¨®n de las encuestas tradicionales. El debate sobre su fiabilidad, en cualquier caso, permanecer¨¢ abierto. Mientras tanto la atenci¨®n estar¨¢ en las encuestas: se mueven m¨¢s de lo que parece y no existe, adem¨¢s, un absoluto consenso entre las encuestadoras a la hora de estimar la fortaleza de cada candidato.

Metodolog¨ªa. Nuestro promedio tiene en cuenta sondeos de varias encuestadoras para mejorar la precisi¨®n del pron¨®stico. El promedio est¨¢ ponderado para dar distinto peso a cada encuesta seg¨²n tres factores: el tama?o de la muestra, la casa encuestadora y la fecha. De los tres elementos, la ponderaci¨®n por fecha es la m¨¢s importante.

Peso por muestra. Las encuestas con m¨¢s entrevistas realizadas reciben m¨¢s peso, seg¨²n una ley decreciente (pasado cierto umbral hacer m¨¢s entrevistas aporta ya poco).

Encuestas repetidas. Ponderamos a la baja las encuestas repetidas de un mismo encuestador. La idea es sencilla: no queremos que una empresa que haga muchas encuestas domine el promedio. Al calcular el promedio en una fecha, la encuesta m¨¢s cercana de cada encuestador tiene peso 1, y el resto de encuestas de la misma casa reciben un peso reducido.

Peso por fecha. El ¨²ltimo factor es el m¨¢s importante: queremos dar m¨¢s peso a las encuestas recientes al calcular el promedio. Para conseguir eso asignamos pesos a los sondeos seg¨²n una ley decreciente exponencial (por ejemplo, en este promedio las encuestas de hace 7 d¨ªas reciben la mitad de peso que una encuesta de hoy). Tambi¨¦n definimos una franja de exclusi¨®n y eliminamos completamente del promedio las encuestas con m¨¢s de 60 d¨ªas de antig¨¹edad. Estos par¨¢metros cambiar¨¢n dependiendo de la agitaci¨®n de los sondeos. Cuando no hay movimientos o tenemos pocas encuestas, es mejor hacer un promedio lento, que agregue muchos sondeos y reduzca los errores de muestreo y las diferencias entre encuestadoras.

Voto blanco. En las ¨²ltimas elecciones presidenciales hubo un 6% de votos en blanco. Pero es muy dif¨ªcil predecir esos votos usando encuestas, porque los entrevistados a menudo dicen que votar¨¢n en blanco cuando quieren ocultar su voto o no lo han decidido. Tambi¨¦n se refugian en el voto blanco muchos abstencionistas. Teniendo esto en cuenta, hemos asumido de momento que el voto blanco volver¨¢ a ser del 6%. La estimaci¨®n del promedio de encuestas en marzo es de 10%, muy similar la cifra de las encuestas en 2014 ¡ªun 12%¡ª, cuando el voto blanco acab¨® efectivamente en el 6%.

Precisi¨®n hist¨®rica. Los sondeos en Colombia han sido poco precisos en el pasado y eso obliga a tomar sus pron¨®sticos con cuidado. El error absoluto medio (MAE) de las encuestas en las elecciones de 2010, 2014 y 2016 fue de 5,7 puntos por candidato. Eso significa que errores de m¨¢s/menos siete puntos ser¨¢n frecuentes y que el margen de error ¡ªal 95% de confianza¡ª ser¨¢ de 14 puntos incluso el ¨²ltimo d¨ªa.

Universos y muestreos. Algunas encuestadoras han decidido emplear el censo electoral en lugar del poblacional (probablemente a causa de los problemas que genera la falta de un censo de referencia). Esto hace que los universos de algunas encuestas sean distintos, lo cual genera ciertas dudas formales al agregar. La alternativa ser¨ªa tratar los sondeos por separado, pero dado que todos miden el mismo fen¨®meno, finalmente, hemos tomado la decisi¨®n de agregarlos juntos para tener la mayor muestra dentro del promedio.