Espiral de austeridad en Egipto sin final a la vista

Seg¨²n la agencia Reuters, la Polic¨ªa detuvo a 22 personas, una cifra que algunas ONG elevan a 50. La mayor¨ªa contin¨²a bajo arresto. Aunque las protestas no fueron masivas, el simple hecho de que decenas de personas se arriesgaran a una condena de c¨¢rcel de 5 a?os ¡ªla pena m¨¢xima por participar en protestas no autorizadas en el draconiano Egipto de Al Sisi¡ª muestra hasta qu¨¦ punto los sectores m¨¢s humildes de la sociedad egipcia viven con el agua al cuello. Cualquier gasto imprevisto puede situar a millones de familias en n¨²meros rojos. ¡°En 2016, nuestros salarios se dividieron por dos, y algunos productos como el caf¨¦ o la ropa han pasado a ser un lujo. Todos los precios se han multiplicado, incluidos los alquileres¡±, se queja? a trav¨¦s de un correo electr¨®nico Amina Zaza, una profesora en una escuela de primaria.

Aunque el mariscal Al Sisi ya aplic¨® algunos recortes en 2014, el inicio de la actual pesadilla para los egipcios fue el 3 de noviembre de 2016, d¨ªa en que el Gobierno dej¨® de sostener de forma artificial el valor de la libra egipcia. En cuesti¨®n de horas, esta se hundi¨® frente al d¨®lar un 50%. El efecto sobre la inflaci¨®n fue inmediato, y durante los 15 meses siguientes esta se situ¨® alrededor del 30%.

Si bien es cierto que las autoridades aumentaron el gasto en algunos programas de ayudas sociales para las familias m¨¢s pobres, no lleg¨® a compensar el encarecimiento del coste de la vida. Quiz¨¢s quien m¨¢s est¨¢ sufriendo la crisis es una empobrecida clase media sin acceso a las ayudas gubernamentales en un pa¨ªs donde el 40% de la poblaci¨®n ya viv¨ªa con menos de dos d¨®lares al d¨ªa antes de adoptar las recetas del FMI.

Sin embargo, la mayor¨ªa de economistas aprueban el programa de reformas. ¡°En el ¨²ltimo trimestre de 2017, la econom¨ªa egipcia creci¨® a su ritmo m¨¢s elevado de los ¨²ltimos tres a?os¡±, afirma Edward Gardner, un experto de la consultor¨ªa FocusEconomics. Seg¨²n sus previsiones, el pa¨ªs ¨¢rabe registrar¨¢ un crecimiento del PIB para este a?o del 4,8%, la cifra m¨¢s elevada de toda la regi¨®n. El a?o pr¨®ximo, la previsi¨®n es del 5%. El principal motivo que llev¨® a Al Sisi a dejar flotar la libra fue la alarmante disminuci¨®n de las reservas de divisas del Banco Central, que llegaron a caer por debajo del umbral de los 18.000 millones de d¨®lares. Ahora, ya ascienden por encima de los 45.000 millones.

Nuevos recortes en ciernes

La fuerte devaluaci¨®n de la libra ha ayudado a rellenar las arcas de la Banca Central, pero a la vez ha doblado el presupuesto dedicado a las subsidios p¨²blicos a los combustibles, ya que su precio se paga en d¨®lares. Seg¨²n los datos del Ministerio de Finanzas, en este a?o contable, el Gobierno se habr¨¢ gastado 6.000 millones de euros en este apartado, un 120% m¨¢s que en 2015.

¡°El presupuesto para el pr¨®ximo a?o fiscal, que empieza en julio, se est¨¢ ya discutiendo en el parlamento, e incluye nuevos recortes a los subsidios¡±, apunta Gardner. En su acuerdo con el FMI, el Gobierno se comprometi¨® a poner fin a cualquier subvenci¨®n a la gasolina en el presupuesto de 2019, una promesa que implicar¨ªa un aumento radical en los pr¨®ximos meses.

¡°Como sucede con cualquier paquete de austeridad, se prev¨¦ que las cosas van a empeorar antes de que mejoren¡±, avisa el economista Amr Adly, del European University Institute. Sin embargo, a muchos egipcios se les est¨¢ agotando la paciencia. ¡°Una medida restrictiva sigue a la anterior, y siempre paga la factura el ciudadano de a pie. Nos dicen que es para que la econom¨ªa mejore en el futuro. Pero ese futuro nunca llega¡±, espeta Zaza.

El lunes, algunas estaciones de metro centrales de El Cairo amanecieron tomadas por decenas de agentes antidisturbios, lo que evit¨® la repetici¨®n de nuevas protestas. Solo la brutalidad de las fuerzas de seguridad y la obediencia de los jueces protege al autoritario presidente Al Sisi, que el mes pasado logr¨® su reelecci¨®n en una farsa electoral, de un verdadero estallido de ira popular.