Estados Unidos da la espalda a los idiomas extranjeros
Solo el 20% de los alumnos estadounidenses de colegios p¨²blicos aprende otra lengua en su etapa escolar, en comparaci¨®n al 92% de los europeos
En casi la mitad de los pa¨ªses europeos es obligatorio que las escuelas ense?en un idioma extranjero durante al menos un a?o. Y donde no es ley, una amplia mayor¨ªa de colegios lo hace de todas formas. El 92% de los estudiantes aprende otra lengua, y el ingl¨¦s domina la oferta y la demanda. Sin embargo, en Estados Unidos el inter¨¦s por conocer otros idiomas no es correspondido. Solo el 20% de los alumnos recibe clases de un idioma extranjero, que suele ser espa?ol. Tiene sentido en un pa¨ªs donde hay 40 millones de hispanohablantes.
S¨¨bastien Lefort, matem¨¢tico franc¨¦s de 37 a?os, aprendi¨® ingl¨¦s y un alem¨¢n rampl¨®n cuando estudi¨® en un colegio p¨²blico en Metz. Su hija de seis a?os ya tiene clases de ingl¨¦s y a los 12 podr¨¢ escoger un segundo idioma para agregar a su curr¨ªculo. En Francia, al igual que en otros seis pa¨ªses europeos, el 100% de los estudiantes de primaria y secundaria aprenden un segundo idioma, seg¨²n Eurostat. Lefort aclara que la ense?anza que ¨¦l recibi¨® no fue de calidad, dando cr¨¦dito a la fama que tienen sus compatriotas. ¡°En Francia, durante mucho tiempo, a nadie le importaba hablar ingl¨¦s, por lo que hay muchos profesores de la vieja escuela que simplemente no lo hablan¡±. Ahora ve que su hija va mejor encaminada porque a pesar de su corta edad ya ha viajado fuera del pa¨ªs y entiende que existe solo una llave para comunicarse globalmente: el ingl¨¦s.
En Europa, los estudiantes suelen comenzar a estudiar su primera lengua extranjera como asignatura obligatoria entre los 6 y los 9 a?os. Adem¨¢s, 20 pa¨ªses tienen en sus planes lectivos un segundo idioma extranjero en el instituto, seg¨²n un informe de Pew Research Center. El 92% de los estudiantes del Viejo Continente aprende una segunda lengua en la escuela ¡ªen Espa?a un 96%¡ª, que es mayoritariamente ingl¨¦s, seguido por franc¨¦s y alem¨¢n. Un panorama totalmente distinto al de las aulas de Estados Unidos. En los 50 Estados que integran la primera potencia mundial, solo el 20% de los estudiantes de K-12 (como se denomina a la educaci¨®n primaria y secundaria) tienen clases de idiomas extranjeros, seg¨²n el Consejo Americano de Educaci¨®n de 2017. La acad¨¦mica Aneta Pavlenko explica que esa diferencia radica en la baja motivaci¨®n. ¡°Cuando viajan, los suecos y los holandeses no esperan alojarse en un sitio donde hablen su propio idioma. Los estadounidenses no tienen ese problema¡±. La experta considera que la mayor desventaja de que Estados Unidos no hable otro idioma ¡ªalgo que est¨¢ cambiando con la fuerte presencia del espa?ol¡ª es que no acceden a informaci¨®n y perspectivas distintas de los nacionales. ¡°Los estadounidenses est¨¢n relegados a recibir noticias de segunda mano sobre el resto del mundo¡±, concluye.
Normativa estatal
Clases de arte o de tecnolog¨ªa informativa
Hay Estados y ciudades de EE UU donde s¨ª se han implementado normativas que incluyen la ense?anza de un idioma distinto del ingl¨¦s para graduarse en el instituto.
En California, por ejemplo, es obligaci¨®n cursar un curso de artes o un idioma extranjero (entre los que se incluye el lenguaje de se?as estadounidense) para lograr la titulaci¨®n. En el caso de los alumnos de Oklahoma pueden optar por cursar dos a?os de la misma lengua extranjera o bien recibir clases de inform¨¢tica. Por el contrario, los estudiantes de Nueva Jersey, la ciudad ejemplo, deben obtener ¡°al menos cinco cr¨¦ditos en idiomas del mundo¡± para poder terminar el ciclo formativo.
En total, diez Estados y el Distrito de Columbia exigen una lengua extranjera para obtener el t¨ªtulo, los requisitos de otros 24 Estados permiten elegir entre un segundo idioma u otro tipo de cursos y 16 Estados no exigen ning¨²n tipo de requisito relacionado con el aprendizaje de un segundo idioma.
En EE UU no existe una normativa nacional respecto a la ense?anza de idiomas, como s¨ª ocurre en la mayor¨ªa de los pa¨ªses europeos. Los requisitos se establecen principalmente en el distrito escolar o en lo estatal. Nueva Jersey presume de ser la ciudad con la mayor tasa de alumnos que estudian un segundo idioma, con un 51%, seguido por el Distrito de Columbia, la capital del pa¨ªs (47%), y Wisconsin (36%). Al otro lado del Atl¨¢ntico, B¨¦lgica tiene el porcentaje europeo m¨¢s bajo de estudiantes que aprenden otro idioma con un 64%.
La comparativa puede resultar injusta considerando que el ingl¨¦s es el idioma m¨¢s poderoso del mundo. No por tener el mayor n¨²mero de hablantes nativos ¡ªel mandar¨ªn y el espa?ol tienen m¨¢s¡ª, sino por ser la segunda lengua m¨¢s extendida, con cerca de 1.500 millones de angloparlantes. El estadounidense, adem¨¢s, no considera que aprender un idioma sea necesario para triunfar laboralmente. Solo para el 36% de los estadounidenses hablar un idioma extranjero es importante para tener ¨¦xito en el trabajo. Casi el mismo porcentaje que saber usar las redes sociales (37%), seg¨²n otro estudio de Pew Research Center.
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