As¨ª viven los inmigrantes en una de las ciudades m¨¢s progresistas de EE UU

Las apariencias enga?an en Takoma Park. El rostro con que la ciudad de Maryland recibe al transe¨²nte comparte los mismos genes que el de centenares de peque?as urbes gestadas por Estados Unidos. Los p¨®rticos descuidados de las casas victorianas, los coches modestos, la librer¨ªa, la barber¨ªa... De repente, un Starbucks. Enfrente, una farmacia CVS. Las ¨²nicas cadenas que irrumpen una atm¨®sfera que no quiso cruzar al tercer milenio. Pero esa fachada esconde la vida de una de las ciudades m¨¢s progresistas del pa¨ªs del norte. Aqu¨ª, justo en la frontera con Washington DC, los indocumentados pueden votar en las elecciones municipales desde 1992. Aqu¨ª, sus cerca de 17.000 habitantes (48% blancos) alardean de vivir en la primera ciudad de EE UU en bajar la edad de votaci¨®n a los 16 a?os. Aqu¨ª, donde todo aparenta ser como antes, lo rutinario es la vanguardia.

M¨¢s informaci¨®n

La Rep¨²blica de California

El lento despertar de la Am¨¦rica progresista

Ernesto Campos, salvadore?o de 60 a?os, recorri¨® Estados Unidos de este a oeste durante su juventud. El activista se dedicaba la mitad del a?o a promover la solidaridad internacional con su pueblo durante la guerra civil (1980-1992). Visit¨® innumerables veces Los ?ngeles, Chicago, San Francisco, Nueva York... todas las grandes. Pero cuando finalmente decidi¨® establecerse con su esposa estadounidense, regres¨® a donde habitaban sus mejores recuerdos: Takoma Park. Cuando llegaron hace tres d¨¦cadas, dos miembros de la cooperativa "Takoma Park-Silver Spring Co-op" -a¨²n vigente- llamaron a su puerta y le dieron la bienvenida con una canasta de alimentos y panfletos con informaci¨®n ¨²til. "Recomendaban no cortar el c¨¦sped durante el fin de semana para no entorpecer la paz. Y en caso de no tener cortadora o lo que fuese, hab¨ªa una casa llena de herramientas que pod¨ªas usar y luego devolver", rememora Campos.

El activista tuvo dos hijas que estudiaron en el colegio biling¨¹e de la ciudad y que tras graduarse de universidades for¨¢neas volvieron a su hogar -algo extremadamente inusual en Estados Unidos-. Campos le ten¨ªa aprecio a Takoma porque era ¡°ciudad hermana¡± de la salvadore?a Santa Marta, lo que implicaba intercambios culturales y comerciales entre ellas. Las pol¨ªticas migratorias y el que fuera una zona libre de armas nucleares lo sedujeron. Esto ¨²ltimo significa que la ciudad no hace negocios con compa?¨ªas relacionadas con ese tipo de armamentos. En 2012 tuvieron un problema cuando se dieron cuenta de que los nuevos ordenadores de la biblioteca eran marca Hewlett-Packard, empresa que ha trabajado en programas de arsenal at¨®mico para el gobierno. Los dejaron en sus cajas durante meses hasta que el Consejo Municipal vot¨® que se pod¨ªa hacer una excepci¨®n. Este esp¨ªritu fue el mismo que arrastr¨® desde California a Jenny Stello: ¡°Era una veintea?era y les dije a mi padre que me ven¨ªa a Takoma. No se puso contento porque pensaba que hab¨ªa mucha droga, pero no era as¨ª¡±.

Jenny lleg¨® al ¡°Santuario Nacional para los Inmigrantes¡± en 1988, cuando todav¨ªa conservaba una importante poblaci¨®n de hippies, artistas y profesionales de la salud. La sexagenaria masajista parece atravesar sus 40. Luce una melena casta?a salpicada por algunas canas que le llega a las caderas. Se pasea ¨¢gil por su casa con un vestido rojo floreado que hace juego con el tapiz selv¨¢tico de los sillones. Cada habitaci¨®n parece un museo y cada pieza de la sobrecargada decoraci¨®n tiene una historia: cabezas de mu?ecas calvas en las macetas, l¨¢mparas construidas con botellas de vidrio recogidas del r¨ªo, un enorme cuadro en relieve que emula una vagina¡­ Los gatos se pasean por la cocina y ella recuerda las dos veces que estuvo en prisi¨®n por manifestarse contra las armas nucleares. ¡°En esta ciudad si tienes un inter¨¦s por algo, vas a encontrar un grupo de gente que la comparta y se hagan cosas al respecto¡±, sostiene.

Entre las calles de Takoma es dificil encontrar una cuadra sin carteles con leyendas como Black Lives Matter (La vida de los negros importa) o Welcome everybody (Bienvenidos a todos). En el respaldo de una banqueta cerca del mercado crecen racimos de tomillo, or¨¦gano, manzanilla, entre otras hierbas. "Saca lo que necesites", est¨¢ escrito sobre la madera. La manada activista de vecinos y un Consejo Municipal progresista que ha continuado con el legado de Sammy Abbott, el alcalde socialista que gobern¨® a durante casi una d¨¦cada en los 80, ha logrado que los restaurantes entreguen sus alimentos en envases biodegradables, que exista un silo de ma¨ªz como m¨¦todo de calefacci¨®n para los miembros de la cooperativa y que se est¨¦ impulsando que las instalaciones utilicen energ¨ªa e¨®lica.

La amenaza de los nuevos vecinos

Los ciudadanos la llaman ¡°Rep¨²blica Independiente de Takoma Park¡± y es conocida como el Berkeley del Este. Gabi Hilliger y Patricio Dom¨ªnguez son un matrimonio chileno con dos hijos que vivieron siete a?os en Berkeley y que llegaron a Takoma hace un par de meses. Forman parte del nuevo perfil de vecinos que se asientan en la ciudad seducidos por la apertura de sus habitantes pero que cuentan con m¨¢s recursos econ¨®micos que estos. La edad media ha ido en ascenso y los precios de las viviendas se duplicaron en la ¨²ltima d¨¦cada, de 252.500 d¨®lares a 522.200, seg¨²n datos de la Oficina del Censo. ¡°Nos recomendaron irnos a Bethesda -ciudad aleda?a-, donde est¨¢ el instituto Wyngate, al que llaman Whitegate por la poca diversidad. Nos decantamos por Takoma, donde m¨¢s del 50% de los ni?os que van a la guarder¨ªa son afroamericanos¡±, cuenta Gabi.

Jenny Stello considera que las nuevas familias est¨¢n cambiando la identidad de la ciudad porque quieren otras cosas. ¡°Tienen los recursos para instalar aire acondicionado, calefacci¨®n central, quieren restaurantes m¨¢s finos y tiendas a las que ir andando con sus ni?os, algo muy diferente de lo que ha sido siempre Takoma Park¡±. Gabi reconoce que existe esa realidad, pero lo considera parad¨®jico. ¡°Al final, las familias que se vienen a vivir a Takoma la eligen por la identidad m¨¢s progresista y libre, pero a la vez es s¨²per agradable tener un caf¨¦ rico a una distancia que se pueda ir caminando¡±, comenta.

Kate Stewart, alcaldesa independiente de Takoma desde 2015, cre¨® hace dos a?os un grupo de debate con los vecinos para abordar el tema de la vivienda. De esas reuniones surgi¨® el proyecto piloto Homestretch, que busca subsidiar a familias vulnerables en la compra de su primera casa. El presupuesto por persona es de 10.000 d¨®lares y un pr¨¦stamo sin intereses. ¡°Estamos a punto de finalizar un plan estrat¨¦gico. Adem¨¢s, las pol¨ªticas de estabilizaci¨®n de alquileres de la ciudad limitan los aumentos de alquiler y protegen a los inquilinos contra grandes aumentos de la renta¡±, explica Stewart. ¡°Con esto queremos asegurarnos de ser fieles a nuestros valores de inclusi¨®n, equidad racial y diversidad, y esforzarnos por seguir siendo una comunidad acogedora¡±, agrega.

¡°Cuando se vendi¨® una casa por un mill¨®n de d¨®lares, supe que esto hab¨ªa cambiado¡±, dice Jenny, quien es propietaria de su vivienda, la que comparte con tres j¨®venes. El salvadore?o Campos, nost¨¢lgico por la desaparici¨®n de la casa de herramientas, comenta que los vecinos nuevos contratan a alguien para que les corten el c¨¦sped. La alcaldesa intenta calmarlos: ¡°Siempre hemos recibido gente de afuera y lo que hace especial a Takoma Park no son sus casas, sino sus habitantes, maravillosos y diversos. Estamos trabajando para que eso no cambie¡±.