Gofres para medir el impacto de un hurac¨¢n en Estados Unidos

¡°El Centro de Tormentas de Waffle House est¨¢ activado y monitorizando el hurac¨¢n Florence¡±, rezaba un tuit de la cadena de restaurantes de comida r¨¢pida el pasado 11 de septiembre. ?Pero qu¨¦ tiene que ver la popular franquicia de desayunos del sur de Estados Unidos con la gesti¨®n de emergencias? ¡°M¨¢s de lo que podr¨ªa usted pensar¡±, responde en un blog Dan Stoneking, alto cargo de la Agencia Federal de Gesti¨®n de Emergencias (FEMA, por sus siglas en ingl¨¦s), que coordina estos d¨ªas la respuesta al hurac¨¢n que ya azota las costas de Carolina del Norte.

Resulta que, m¨¢s all¨¢ de la calidad de sus gofres, Waffle House es c¨¦lebre por estar siempre ah¨ª. Sus establecimientos abren 24 horas al d¨ªa. Y en casos de emergencias clim¨¢ticas, son los ¨²ltimos en cerrar y los primeros en volver a abrir. Craig Fugate, exjefe del departamento de gesti¨®n de emergencias de Florida, ¡°empez¨® a utilizar un sencillo test para determinar cu¨¢n r¨¢pido una comunidad puede estar funcionando de nuevo tras un desastre: el ¨ªndice de la Waffle House¡±, recuerda Stoneking.

A grandes rasgos, la cosa funciona as¨ª: si la Waffle House de la zona est¨¢ abierta y ofrece el men¨² completo, el ¨ªndice est¨¢ verde; si est¨¢ abierto pero sirve un men¨² limitado, est¨¢ amarillo; si el establecimiento se ha visto obligado a cerrar, el ¨ªndice est¨¢ rojo.

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La idea es que Waffle House constituye un ejemplo de eficacia en la planificaci¨®n ante los desastres. ¡°Saben inmediatamente qu¨¦ establecimientos van a verse afectados y llaman a todos sus empleados para saber qui¨¦nes podr¨¢n acudir¡±, explica el doctor Panos Kouvelis, de la universidad Washington de San Luis (Misuri), en la revista EHS Today. ¡°Tienen almacenes temporales para guardar comida y saben que pueden operar sin el men¨² completo. Es un gran ejemplo de una compa?¨ªa que ha aprendido del pasado y ha desarrollado un excelente plan de emergencias¡±.

Huracanes como el Florence tienen un primer y terrible impacto, en t¨¦rminos de amenazas a la vida, desplazamiento de personas y destrucci¨®n de propiedad. Pero tambi¨¦n pueden ser devastadores para la econom¨ªa local a m¨¢s largo plazo: Tras el Katrina, Nueva Orleans perdi¨® la mitad de su poblaci¨®n y el 40% de sus empleos. Por eso el ¨ªndice Waffle House, explican en FEMA, va m¨¢s all¨¢ de la an¨¦cdota y tiene cierta relevancia. ¡°No solo nos dice cu¨¢n r¨¢pido se recupera un negocio, sino c¨®mo le est¨¢ yendo a la comunidad en general¡±, asegura Stoneking en el blog. ¡°Cuanto antes puedan abrir los restaurantes, las tiendas de ultramarinos o los bancos, antes empezar¨¢n las econom¨ªas locales a generar ingresos de nuevo, lo que indica una recuperaci¨®n m¨¢s fuerte para la comunidad. El ¨¦xito del sector privado en prepararse y capear los desastres es esencial para la capacidad de una comunidad de recuperarse a largo plazo¡±.