El enemigo n¨²mero uno en Siria

Es o no es Al Qaeda. La cuesti¨®n corre en paralelo al ascenso del grupo alzado en armas m¨¢s fuerte de la contienda siria. Hoy maniobra en la provincia de Idlib bajo el nombre de Hayat Tahrir al Sham (HTS), con el veterano yihadista Abu Mohamed al Julani al frente. Son los m¨¢s temidos, el enemigo p¨²blico n¨²mero uno del r¨¦gimen de Bachar el Asad y sus aliados rusos e iran¨ªes. Si Idlib cede en una eventual guerra abierta ser¨¢ porque HTS pierde en el frente o se dispersa al otro lado de la frontera turca. Superan en n¨²mero a sus adversarios en la provincia y a los restos del Estado Isl¨¢mico (ISIS, en sus siglas en ingl¨¦s) agazapados en la orilla oriental de ?ufrates. "Qu¨¦ hacer con HTS", dice en un intercambio de mails el analista sueco y experto en Oriente Pr¨®ximo Aron Lund, "ser¨¢ una cuesti¨®n clave en el intento de Rusia y Turqu¨ªa por desarrollar el acuerdo del 17 de septiembre". Ese pacto prev¨¦ imponer una zona de desmilitarizaci¨®n en Idlib de la que los hombres de Al Julani est¨¦n fuera antes del 15 de octubre.

El ¨²ltimo documento elaborado por el comit¨¦ del Consejo de Seguridad de la ONU que investiga a Al Qaeda y publicado este verano afirma que existen lazos entre el mando central de la red dirigida hoy por el egipcio Ayman al Zawahiri y HTS. En concreto se?ala que los veteranos Mohamed al Masri y Saif al Adel, hist¨®ricos de Al Qaeda desde tiempos de Osama bin Laden, hoy residentes en Ir¨¢n, han maniobrado en este sentido en el noroeste de Siria. La llegada desde Afganist¨¢n de efectivos de la red terrorista, seg¨²n prosigue el informe, han permitido a Al Julani arrebatar territorio en Idlib a Ahrar al Sham, otra de las formaciones de milicianos m¨¢s destacadas en la provincia.

El documento matiza no obstante que el antiguo m¨¦dico egipcio Al Zawahiri, que envi¨® a Al Julani de Irak a Siria al inicio de la revuelta anti-Asad, ha mostrado sus discrepancias con los m¨¦todos del l¨ªder de HTS, centrado en asegurar el territorio y su gobernanza ©¤como hiciera el ISIS en el periodo 2014-2017©¤ en lugar del terrorismo internacional. Al Julani habr¨ªa optado por dejar a un lado el so?ado emirato en Al Sham (la Gran Siria) ©¤no obstante, donde gobiernan manda la ley isl¨¢mica o shar¨ªa©¤ para acumular aliados yihadistas en la provincia y hacer frente al r¨¦gimen. "HTS se ha posicionado como una organizaci¨®n siria con agenda siria", afirma Naama Mozes, analista del Instituto de Investigaci¨®n de Oriente Pr¨®ximo (MEMRI, en sus siglas en ingl¨¦s). "Al menos a nivel declarativo, Al Julani trata de distanciarse de la corriente yihadista global".

Sea o no Al Qaeda, HTS forma parte de las listas de grupos terroristas de EE UU, la ONU e incluso Turqu¨ªa -ha cometido atentados desde que operaba bajo la marca Frente al Nusra, aunque no con la frecuencia del ISIS-. Seg¨²n manifest¨® recientemente el enviado de Naciones Unidas para Siria, el diplom¨¢tico ¨ªtalo-sueco Staffan de Mistura, HTS contar¨ªa con alrededor de 10.000 hombres. Entre ellos hay extranjeros y europeos, como admitiera recientemente el ministro de Exteriores franc¨¦s, Jean Yves Le Drian, preocupado por el contingente de yihadistas franceses en Idlib. HTS controla un 60% de la provincia, con el paso de Bab al Hawa, fundamental en el cruce de milicianos, como joya de su gobierno en la frontera. Y mantienen, como tambi¨¦n hiciera el ISIS, una red de extorsiones en las rutas comerciales y secuestros que llenan sus arcas, adem¨¢s de aportaciones privadas de simpatizantes del integrismo sun¨ª desde el exterior. Todo esto de acuerdo con la informaci¨®n recabada por el comit¨¦ de monitoreo de la ONU.

Sacar a HTS de la zona de desmilitarizaci¨®n, contin¨²a en su an¨¢lisis Aron Lund, ser¨¢ cosa de Turqu¨ªa. "Hasta ahora, Tahrir al Sham no se ha mostrado muy partidario de la idea, pero Turqu¨ªa podr¨ªa guardar alg¨²n as en la manga", se?ala el analista sueco. Efectivamente, Ankara es el interlocutor, aunque por el momento parece m¨¢s cercano a mantener el hilo con los islamistas de Ahrar al Sham, el grupo fuerte, junto a las brigadas Noureddine al Zengi, de la coalici¨®n de nuevo cu?o Frente de Liberaci¨®n Nacional (FLN), comandada por Fadlallah al Hajji, ligado a los Hermanos Musulmanes. Esta nueva agrupaci¨®n, seg¨²n las estimaciones de Naam Mozes, superar¨ªa en n¨²mero a HTS, aunque no en control del territorio y unidad entre sus afiliados. Estas dos alianzas colaboran no obstante en un centro de mando coordinado en su batallas contra Damasco. "A¨²n as¨ª, Turqu¨ªa podr¨ªa instruir al FLN para volverse en contra de HTS", contin¨²a Mozes.

El tri¨¢ngulo de siglas -se estima que Idlib cuenta con entre 20.000 y 30.000 milicianos- lo completar¨ªa el Partido Isl¨¢mico del Turkest¨¢n, formado por yihadistas uigures, asentado en la estrat¨¦gica localidad de Jisr al Shugour, no muy lejos de la frontera turca y con una muy buena posici¨®n para mantener contactos con Ankara.

Lejos quedan los d¨ªas en que Al Julani, que rondar¨¢ los 40 a?os y por el que Washington ofrece 10 millones de d¨®lares, aparec¨ªa en una entrevista a cara tapada frente al periodista sirio de Al Yazira Tayseer Allouni. Era el a?o 2013. Hoy, el barbudo se muestra al descubierto, se deja fotografiar por su aparato medi¨¢tico y aparece en los medios. Su grupo, HTS, es el m¨¢s numeroso en el frente rebelde sirio, pero adem¨¢s es el que contiene m¨¢s efectivos en el mundo yihadista en el radar de Al Qaeda. Es la culminaci¨®n, se?ala el experto estadounidense Bruce Hoffman en un an¨¢lisis de marzo, de tres a?os en los que Al Qaeda ha "aniquilado" al moderado Ej¨¦rcito Libre Sirio y todo grupo que pudiera desafiar las "aspiraciones regionales" de la red terrorista.