¡®Michael¡¯ deja un rastro de destrucci¨®n a su paso por Florida

Es?imposible mayor oscuridad. La noche parece m¨¢s noche cuando no se ven casas iluminadas. Cuando no hay una luz encendida en una cocina a la hora de la cena. A ratos se ven los faros de alg¨²n coche saliendo en direcci¨®n contraria a Tallahassee, hacia el este del Estado de Florida, tratando de abandonar la ciudad en el ¨²ltimo momento. Veh¨ªculos casi parados, temerosos de que al avanzar un metro m¨¢s, el lago en que se ha convertido la carretera sobre la que circulan, de repente, se convierta en un profundo agujero que se los trague.

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Los destrozos que deja el hurac¨¢n Michael, en im¨¢genes

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Michael Herrmann y Neil Terrell conducen una destartalada camioneta roja que tira de un remolque cargado de objetos personales. Son cu?ados. Se les ve nerviosos, asustados. Angustiados. ¡°La patrulla de carreteras nos ha informado de que era peligroso, solo queremos llegar a un lugar seco y poner a salvo lo poco que tenemos¡±, dice Herrmann.?Sus mujeres e hijos abandonaron Tallahassee la noche del martes. ¡°Nosotros nos quedamos, ten¨ªamos miedo a que hubiera saqueos¡±. Dormir¨¢n en White Springs. A salvo, aunque todav¨ªa temblando.

La?furia devastadora del hurac¨¢n Michael, con vientos sostenidos de hasta 250 kil¨®metros por hora, arroll¨® este mi¨¦rcoles el noroeste de Florida, provocando adem¨¢s de severos destrozos e inundaciones, dos muertes: un hombre que estaba en su casa cuando un ¨¢rbol se desplom¨® sobre la vivienda, seg¨²n informaron las autoridades del condado de Gadsden. Y una ni?a de 11 a?os en el Estado vecino de Georgia. Este jueves la cifra de las v¨ªctimas ha aumentado a seis.?

El hurac¨¢n es el m¨¢s potente registrado en Florida en al menos un siglo. Si se mide por la baja presi¨®n atmosf¨¦rica, es el tercero m¨¢s intenso en azotar al Estados Unidos continental y, por la velocidad del viento, es el m¨¢s grave desde Andrew en 1992. Michael lleg¨® a Florida considerado un hurac¨¢n de categor¨ªa 4 dentro de una escala de 5, pero posteriormente al ceder ligeramente la fuerza del viento cay¨® a la categor¨ªa 3, seg¨²n avanzaba hacia Alabama y Georgia. Durante la noche, la categor¨ªa segu¨ªa bajando. Lleg¨® a la m¨¢s baja: 1 para posteriormente degradarse en tormenta tropical.

Poco?importaba ya la categor¨ªa para los habitantes de ciudades como Tallahassee, Panama City, Mexico Beach o Apalachicola. Michael solo hab¨ªa dejado destrucci¨®n a su paso. Casas sin tejados, hogares desplomados como castillos de naipes, transformadores que explosionaron dejando sin luz a unas 388.000 viviendas y establecimientos, ¨¢rboles arrancados de cuajo y ramas que quebraron lo que pudieron en su ca¨ªda.

Desde?Panama City llegaban informaciones de carteles de carreteras retorcidos por la fuerza del viento. M¨¢s ¨¢rboles ca¨ªdos. Falta de luz. Ventanas destrozadas. ¡°Ha sido horrendo, catastr¨®fico¡±, aseguraba Sally Crown a Associated Press en Apalachicola, en la zona costera conocida como Panhandle (en espa?ol, mango de sart¨¦n). ¡°Est¨¢ todo inundado. Barcos en la autopista. Una casa flotando en la carretera. Hogares que llevaban toda la vida en un sitio ya no existen¡±, explicaba Crown.

Michael,?que se fue fortaleciendo en los ¨²ltimos d¨ªas gracias a las c¨¢lidas temperaturas de las aguas del golfo de M¨¦xico, toc¨® tierra en Mexico Beach alrededor de las 12.30 hora?local, en la zona noroeste de Florida. Esa peque?a localidad, de menos de 2.000 habitantes, qued¨® totalmente anegada por el embate de la subida del nivel del mar. Cerca de dicha ciudad, al oeste de Tallahassee, falleci¨® la primera v¨ªctima de Michael. Hay "una muerte relacionada con el hurac¨¢n", inform¨® Olivia Smith, oficial de la Junta de Comisionados del condado de Gadsden, y agreg¨® que el incidente estuvo "relacionado con los escombros. Hubo un ¨¢rbol involucrado", seg¨²n publica AFP.

Im¨¢genes?y v¨ªdeos de residentes muestran casas completamente hechas a?icos, edificios sin azotea o pr¨¢cticamente ocultos por el avance devastador del agua. ¡°Parece una zona de guerra¡±, dijo a la cadena CNN Linda Albrecht, integrante del consejo municipal de Mexico Beach. Tras tocar tierra, el hurac¨¢n se mov¨ªa a una velocidad de 22 kil¨®metros por hora mientras daba un giro hacia el noreste. Sin apenas perder un atisbo de intensidad, avanza por Florida y hacia los Estados de Alabama, Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte. El viernes se espera que se convierta en una tormenta tropical. Unas 375.000 personas de m¨¢s de 20 condados recibieron ¨®rdenes de evacuaci¨®n. Al menos 4.000 personas est¨¢n resguardadas en refugios de la Cruz Roja.

Las?autoridades hab¨ªan advertido de que las inundaciones podr¨ªan llegar hasta los cuatro metros de altura y hab¨ªan calificado los fuertes vientos de potencialmente ¡°catastr¨®ficos¡±. Michael se fortaleci¨® durante la madrugada del mi¨¦rcoles y se convirti¨® en un fen¨®meno ¡°extremadamente peligroso¡±, seg¨²n el Centro Nacional de Huracanes de EE UU (NHC, por sus siglas en ingl¨¦s). Sin lugar a dudas, es el fen¨®meno meteorol¨®gico m¨¢s fuerte del a?o en Estados Unidos. El reciente hurac¨¢n Florence, que afect¨® principalmente a Carolina del Norte dejando decenas de muertos, baj¨® de categor¨ªa 4 a 1 nada m¨¢s tocar tierra.

Poco?antes de que Michael hiciera contacto con la costa, el administrador de la agencia federal de emergencias, Brock Long, advirti¨® de que iba a ser el peor hurac¨¢n en esa ¨¢rea de Florida desde al menos 1851. Long alert¨® de que la mayor¨ªa de edificios construidos antes de 2002 no estaban preparados para resistir vientos de esa potencia.

¡°Estamos?absolutamente preparados, la ¨²nica gran prioridad es salvar vidas¡±, dijo el presidente estadounidense, Donald Trump, en un acto en la Casa Blanca. El republicano, que tiene previsto visitar la zona afectada el domingo o el lunes, asegur¨® que las autoridades tienen almacenadas grandes cantidades de comida y agua que se distribuir¨¢n ¡°inmediatamente¡± tras la tormenta.

El?gobernador de Florida, Rick Scott, ha urgido a la poblaci¨®n durante los ¨²ltimos dos d¨ªas a abandonar la zona, pero este mi¨¦rcoles por la ma?ana les informaba de que ese momento ya hab¨ªa pasado y les recomendaba buscar refugio porque el tiempo para evacuar por carretera o cualquier otro medio se hab¨ªa agotado. El pol¨ªtico republicano fue tajante: ¡°Es demasiado tarde para huir. No salga a la calle en medio de esto (...) No va a sobrevivir. Es mortal", dijo. "A lo largo de nuestra costa, las comunidades ver¨¢n una devastaci¨®n inimaginable", advirti¨®.

Trump?ha declarado el estado de Emergencia para la totalidad de Florida, abriendo la puerta a la asistencia federal, apoyada por las agencias de respuesta ante emergencias tanto estatales como locales. Tambi¨¦n hay declaraciones similares en partes de Alabama, Georgia y Carolina del Sur. Los avisos y recomendaciones de vigilancia del NHC por Michael abarcan Florida, Alabama, Misisipi y las dos Carolinas (a¨²n afectadas por el paso del hurac¨¢n Florence).

Cerca?de 2.500 integrantes de la Guardia Nacional de Florida han sido movilizados y est¨¢n preparados para participar en operaciones de ayuda humanitaria, el mantenimiento de la seguridad y b¨²squeda y rescate de personas. Cuentan con m¨¢s de 1.000 veh¨ªculos especiales para inundaciones, 13 helic¨®pteros y 16 embarcaciones.

Parte?del impacto de Michael se not¨® de antemano en la producci¨®n energ¨¦tica y las plataformas petrol¨ªferas mar¨ªtimas del golfo de M¨¦xico. Las compa?¨ªas se vieron forzadas a recortar el martes un 40% la producci¨®n de crudo y cerca de un 30% la de gas natural.