Los periodistas ecuatorianos asesinados por disidentes de las FARC fueron ejecutados ¡°a quemarropa¡±

El secuestro y posterior asesinato de tres ecuatorianos v¨ªctimas de un grupo de narcotr¨¢fico disidente de las FARC en la frontera con Colombia el pasado abril, un crimen que conmocion¨® a Ecuador, siempre estuvo rodeado del silencio oficial de Quito sobre las negociaciones para liberarlos. Ese misterio ha sido develado este mi¨¦rcoles, al menos parcialmente, cuando una alianza period¨ªstica public¨® una exhaustiva investigaci¨®n sobre lo ocurrido con el equipo del diario El Comercio.

El fot¨®grafo Pa¨²l Rivas, de 45 a?os; el redactor Javier Ortega, de 32 a?os; y el conductor Efra¨ªn Segarra, de 60 a?os, "fueron asesinados con disparos en la nuca, a quemarropa, bajo una noche oscura y lluviosa en medio de la selva colombiana", afirma el informe Frontera Cautiva, producto de la investigaci¨®n que durante seis meses adelant¨® un consorcio de varias organizaciones period¨ªsticas sobre los motivos y las circunstancias de aquel crimen.

¡°Las versiones de los gobiernos de Colombia y Ecuador son contradictorias e insuficientes y en muchos casos solo ha existido silencio¡±, subraya la pesquisa. ¡°Hay evidencia de que las autoridades de ambos pa¨ªses se prepararon para una liberaci¨®n de los periodistas¡±, que nunca se pudo concretar.

Los trabajadores de El Comercio hab¨ªan sido secuestrados el 26 de marzo por el autodenominado Frente Oliver Sinisterra, una de las mayores disidencias de las otrora Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC), hoy desarmadas y convertidas en partido pol¨ªtico. Esa estructura opera a ambos lados de la convulsa frontera bajo el mando de Walther Patricio Arizala, mejor conocido con su alias de Guacho.

Ortega, Rivas y Segarra fueron retenidos en la provincia ecuatoriana de Esmeraldas. En ese punto de la l¨ªnea lim¨ªtrofe, Ecuador sufri¨® un in¨¦dito ataque con bomba cuando el Frente Oliver Sinisterra vol¨® a comienzos de a?o un cuartel de polic¨ªa. De acuerdo con la exhaustiva reconstrucci¨®n de los hechos, el 26 de marzo, en el sector fronterizo de Mataje, los periodistas fueron abordados por una persona a la que siguieron, seg¨²n los testimonios recopilados. Se embarcaron en una canoa que los llev¨® hasta el otro lado, y fue entonces cuando comenz¨® su cautiverio. Esa misma tarde, Guacho envi¨® hacia las cinco de la tarde su primer mensaje de texto a la polic¨ªa ecuatoriana adjudic¨¢ndose el secuestro.

Los familiares fueron contactados esa misma noche, pero solo hasta el siguiente d¨ªa el secuestro se dio a conocer oficialmente en Ecuador, ¡°en una rueda de prensa donde no se mencionaron los nombres de los plagiados. As¨ª empez¨® el secretismo oficial que se mantiene hasta hoy¡±, sostiene la investigaci¨®n.

Del lado colombiano, el departamento de Nari?o acumula m¨¢s de 45.000 de las 171.000 hect¨¢reas de hoja de coca que convierten al pa¨ªs en el mayor productor y exportador mundial de coca¨ªna, de acuerdo con las cifras del Sistema Integral de Monitoreo de Cultivos Il¨ªcitos de Naciones Unidas (Simci). La cacer¨ªa contra Guacho - considerado una prioridad militar tanto en el tramo final del gobierno de Juan Manuel Santos como en el comienzo del de Iv¨¢n Duque, que asumi¨® su cargo el 7 de agosto- ha sido intensa, pero su esperada ca¨ªda no se ha materializado. A mediados de septiembre, Duque anunci¨® que Guacho hab¨ªa sido gravemente herido tras una operaci¨®n militar, pero el despliegue para ubicar al disidente m¨¢s buscado no logr¨® hallarlo.

Las negociaciones

El Gobierno de Len¨ªn Moreno y la banda de Guacho mantuvieron una comunicaci¨®n constante, detalla el informe. ¡°Durante la larga negociaci¨®n establecida entre el Gobierno ecuatoriano y los secuestradores, hubo mensajes cruzados y m¨²ltiples amenazas v¨ªa WhatsApp. Las autoridades de Ecuador recibieron im¨¢genes de los periodistas cautivos, encadenados, y por lo menos un v¨ªdeo sigue sin hacerse p¨²blico¡±. Guacho lleg¨® a exigir la liberaci¨®n de tres presos de su grupo y la anulaci¨®n de un tratado entre Bogot¨¢ y Quito.

El Gobierno de Ecuador ¡°no ha divulgado hasta ahora que el 28 de marzo de 2018, cuando circul¨® el rumor de que los periodistas ser¨ªan liberados, se prepar¨® en efecto un operativo de rescate¡±, apunta el informe. La liberaci¨®n incluso se lleg¨® a informar como un hecho inminente en ambos pa¨ªses, pero al final nunca se concret¨®.

¡°Las autoridades ecuatorianas ya ten¨ªan un canal de comunicaci¨®n abierto con Guacho, incluso desde antes del secuestro¡±, explica Nathan Jaccard, parte del equipo de 20 periodistas de distintas nacionalidades que trabaj¨® bajo estrictos protocolos de seguridad. ¡°Los gobiernos han sido muy herm¨¦ticos, no solo con nosotros como periodistas sino con las familias y con la fiscal¨ªa, lo que deja muchas preguntas sin resolver¡±, se lamenta.

¡°Guacho lleg¨® a creerse un interlocutor del presidente Moreno¡±, agrega Jaccard. El disidente envi¨® su ¨²ltimo mensaje el 7 de abril: amenazaba con asesinar a los periodistas y continuar los ataques con explosivos. Seis d¨ªas despu¨¦s, el propio mandatario confirm¨® las muertes, pero tuvieron que pasar m¨¢s de dos meses para que las autoridades pudieran rescatar los cuerpos.