La cara defensa del Chapo que nadie sabe c¨®mo paga

El famoso abogado neoyorquino Jeffrey Lichtman se dirige a uno de los testigos de la fiscal¨ªa: ¡°?Necesita que le refresque la memoria?¡±. El letrado recurre a la vieja t¨¢ctica de cuestionar la credibilidad del interrogado para crear confusi¨®n en el jurado. Su teatral estilo obliga al juez a intervenir en m¨¢s de una ocasi¨®n. Lichtman, de 53 a?os, se sienta a la izquierda de su cliente, Joaqu¨ªn Guzm¨¢n Lorea, El Chapo, antiguo jefe del sanguinario cartel mexicano de Sinaloa, uno de los grandes imperios de la droga.

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El letrado es uno de los tres abogados principales que integran el equipo legal del hombre acusado de introducir 155 toneladas de coca¨ªna en EE UU durante un cuarto de siglo y que est¨¢ siendo juzgado en un tribunal de Brooklyn desde mediados de noviembre en medio de fuertes medidas de seguridad.

C¨®mo paga El Chapo a sus abogados es una inc¨®gnita. Se calcula que financiar la defensa de un caso de este calibre puede costar cinco millones de d¨®lares (4,3 millones de euros) y los bienes del acusado, de 61 a?os, han sido embargados. La figura central del equipo legal es el ecuatoriano Eduardo Balarezo, que se sienta a la derecha de El Chapo durante el juicio y muestra en todo momento una actitud muy paternal hacia el acusado. En un extremo de la mesa est¨¢ William Purpura, un maestro del interrogatorio.

El equipo lo completan un letrado que trabaja con Lichtman y dos asistentes. Hay un par m¨¢s de ayudantes que operan desde fuera del tribunal de Brooklyn.

Durante una pausa del juicio, Balarezo comenta: ¡°Es lo que ves¡±, mientras se?ala a la bancada de la fiscal¨ªa, que le supera claramente en n¨²mero, integrada por equipos de Nueva York, Florida y el Departamento de Justicia de Estados Unidos. Guzm¨¢n fue detenido en M¨¦xico en enero de 2016, casi seis meses despu¨¦s de fugarse de una prisi¨®n mexicana de m¨¢xima seguridad. Despu¨¦s, en enero de 2017, fue extraditado a Estados Unidos. Durante nueve meses tuvo abogados de oficio.

El coste del juicio para el acusado se calcula en unos 4,3 millones, pero sus bienes est¨¢n embargados

Fue Lichtman el encargado de presentar los argumentos iniciales en el juicio: ¡°Tengan una mentalidad abierta¡±, implor¨® al jurado que debe decidir si El Chapo es condenado a cadena perpetua, como pide la fiscal¨ªa. ¡°Hay otra parte de la historia que el Gobierno no quiere que escuchen¡±, asegur¨® antes de recordar el enorme poder de la fiscal¨ªa estadounidense. Fue el ¨²ltimo en sumarse al equipo oficialmente, en septiembre, aunque ya se dej¨® ver en las vistas tras la extradici¨®n de Guzm¨¢n. El abogado es conocido por haber representado a John Gotti Junior, hijo del l¨ªder del clan de los Gambino, una de las cinco grandes familias mafiosas de Nueva York. Logr¨® que se declararan nulos tres juicios por el bloqueo del jurado. En una pausa reconoce que de ni?o ten¨ªa muchos miedos. ¡°Los super¨¦ y aqu¨ª estoy¡±, comenta el defensor.

Los tres abogados tienen bufetes independientes. Pero existe mucha relaci¨®n entre Balarezo y Purpura desde 2004.

Conflicto de inter¨¦s. La causa contra El Chapo es la m¨¢s compleja, por su tama?o y el perfil del acusado. La fiscal¨ªa ha reunido 300.000 pruebas documentales y decenas de miles de fotos, v¨ªdeos y registros de sonido. ¡°Eso nos obliga a hacer a todos de todo¡±, comenta Balarezo, ¡°revisar las pruebas, preparar los interrogatorios¡±. ¡°Pero al final no es muy diferente de otros casos¡±, afirma, mientras explica que entre sus clientes tuvo a Alfredo Beltr¨¢n Leyva, uno de los l¨ªderes y fundadores del cartel de los Beltr¨¢n Leyva ¡ªanta?o brazo armado del de Sinaloa¡ª y potencial testigo de la fiscal¨ªa. Los dos capos fueron socios y amigos, hasta que se declararon la guerra. Beltr¨¢n Leyva fue extraditado a EE UU en 2014 y cumple cadena perpetua. Balarezo no puede utilizar la informaci¨®n de primera mano que tiene sobre el testigo para defender a El Chapo. Tampoco puede compartirla con los otros letrados, lo que limita su margen de actuaci¨®n.

El mismo conflicto aflor¨® con Lichtman, que represent¨® a narcotraficantes vinculados al caso. ¡°Conf¨ªa en nosotros¡±, afirma Balarezo refiri¨¦ndose a Guzm¨¢n. ¡°Est¨¢ tranquilo y entiende su situaci¨®n¡±. El abogado cuenta que revisa las pruebas con ellos y les plantea ideas para los interrogatorios.

El juicio ha entrado en un receso de dos semanas por Navidad. El primer mes y medio ha estado cargado de momentos espeluznantes. Y tambi¨¦n muy pesados. Llegado el caso, los abogados del narco saben c¨®mo llamar la atenci¨®n del jurado, que a veces puede caer en el aburrimiento. En un interrogatorio, Balarezo cogi¨® con la mano un ladrillo de coca¨ªna, una de las pruebas aportadas por la fiscal¨ªa. La acusaci¨®n le pidi¨® que se pusiera guantes. El letrado dijo que no hac¨ªa falta, que le vendr¨ªa bien para animarse.

Caos intencionado. Ver a Purpura en acci¨®n recuerda a las pel¨ªculas. Se coloca el micr¨®fono en la solapa y empieza a descargar munici¨®n mientras se mueve por la sala. La puesta en escena parece ca¨®tica. Nada que ver con el interrogatorio repetitivo y pautado de los fiscales, que no se apartan del guion. Hila fino y al jurado le gusta.

Al narco Juan Carlos Ram¨ªrez, uno de los testigos de la acusaci¨®n, le pregunt¨®: ¡°?Qu¨¦ significa Chupeta?¡±, que es su alias. ¡°Es un caramelo¡±, le respondi¨®. ¡°Es decir, chupar¡±, replic¨® el letrado, de 66 a?os, con el objetivo de ridiculizarle. La misma t¨¦cnica la utiliz¨® con Tirso Mart¨ªnez S¨¢nchez al hablar del dinero que perdi¨® en las peleas de gallos (se dice que lleg¨® a apostar 100.000 d¨®lares en una). ¡°El gallo siempre sale peor parado¡±, le dijo el abogado. Hasta el juez Brian Cogan lo consider¨® gracioso.

Un letrado busc¨® la atenci¨®n del jurado bromeando con un paquete de coca¨ªna

Balarezo, de 52 a?os, dice que aprendi¨® la t¨¦cnica de Purpura. Lo mostr¨® cuando le lleg¨® el turno con Germ¨¢n Rosero, el hombre que Chupeta ten¨ªa en M¨¦xico para negociar con el cartel de Sinaloa. Para poner en evidencia su traici¨®n, le pregunt¨® si vio la pel¨ªcula El Padrino. ¡°S¨ª, se?or¡±, respondi¨®. ¡°?Y sabe qui¨¦n es Fredo?¡±, replic¨®, en alusi¨®n al hermano traidor de Michael Corleone, al que este manda asesinar. El magistrado le cort¨® en seco.

L¨ªmites. Los narcoabogados explican que su trabajo es ¡°desmontar la causa contra El Chapo¡±. ¡°Es la fiscal¨ªa la que debe demostrar que es culpable¡±, insiste Balarezo, que tambi¨¦n represent¨® al empresario chino mexicano Zhenli Ye Gon, vinculado al cartel de Sinaloa. Dice que aprende en todos los juicios. ¡°Si piensas que lo sabes todo, est¨¢s perdido¡±, advierte. Haber representado a otros narcos es una ventaja.

Hace unos d¨ªas, el juez recomend¨® a Balarezo que fuera cuidadoso con los comentarios en Twitter sobre el caso. ¡°Habr¨¢ notado que limito los tuits a Trump y al Barcelona¡±, contest¨®. Es un ferviente seguidor del equipo de f¨²tbol blaugrana.