Hallado muerto un testigo del ¡®caso Odebrecht¡¯ en Colombia

Rafael Merch¨¢n, ex secretario de Transparencia de la Presidencia de Colombia que estaba pr¨®ximo a convertirse en testigo del caso Odebrecht, ha sido hallado muerto este jueves en su casa de Bogot¨¢. Las autoridades est¨¢n investigando las causas de su fallecimiento.

Tanto el presidente Iv¨¢n Duque como su predecesor, Juan Manuel Santos, lamentaron la muerte de Merch¨¢n, de 43 a?os, y transmitieron sus condolencias a la familia. Duque lo calific¨® como ¡°buen amigo y joven funcionario¡±, y Santos lo consider¨® una ¡°gran persona y excelente funcionario¡±. A las condolencias se sumaron otras importantes figuras del mundo pol¨ªtico colombiano.

Abogado y polit¨®logo de la Universidad de Los Andes, Merch¨¢n fue secretario de Transparencia ¡ªuna suerte de zar anticorrupci¨®n¡ª y c¨®nsul durante el Gobierno de Santos (2010-2018). El exfuncionario iba a rendir su testimonio en una de las investigaciones sobre los sobornos de la constructora brasile?a Odebrecht en Colombia. En concreto, en el proceso penal contra el ex presidente de la Asociaci¨®n Nacional de Infraestructura (ANI), Luis Fernando Andrade, en el que se anticipaba que iba a declarar en su favor.

Andrade, que tambi¨¦n es ciudadano estadounidense y asegura ser v¨ªctima de una persecuci¨®n, est¨¢ acusado de los delitos de "inter¨¦s indebido en la celebraci¨®n de contratos, en calidad de autor; ocultamiento, alteraci¨®n o destrucci¨®n de elementos materiales probatorios, como coautor; y falso testimonio". A principios de este mes, un juez aval¨® el testimonio de Merch¨¢n en el caso Odebrecht?a petici¨®n de la defensa de Andrade. El juzgado tambi¨¦n acept¨® acoger las versiones de otros funcionarios, como el propio Juan Manuel Santos, el exvicepresidente Germ¨¢n Vargas Lleras y el fiscal N¨¦stor Humberto Mart¨ªnez.

Un caso turbulento

Merch¨¢n es el segundo testigo del caso Odebrecht que aparece muerto, tras Jorge Enrique Pizano, interventor de una concesionaria de la constructora brasile?a. La muerte repentina tras sufrir un infarto de Pizano, principal testigo del caso en Colombia, vino acompa?ada esa misma semana de noviembre del envenenamiento de su hijo Alejandro Ponce de Le¨®n, que falleci¨® tras beber de una botella que encontr¨® en el escritorio de su padre y que conten¨ªa cianuro.

Esas muertes ensombrecieron las pesquisas de un esc¨¢ndalo que se remonta a la financiaci¨®n de las campa?as presidenciales de 2010 y 2014, y sometieron a una enorme presi¨®n al fiscal Mart¨ªnez, al que diversas voces han pedido su renuncia por los conflictos de inter¨¦s que se le pueden presentar en el caso Odebrecht.

Tras la muerte de Pizano se conocieron grabaciones de 2015 en las que le transmit¨ªa al fiscal Mart¨ªnez sus sospechas sobre posibles irregularidades. Mart¨ªnez, para entonces abogado del conglomerado bancario Grupo Aval, que intervino en ese proyecto, se limit¨® a cumplir, seg¨²n sus palabras, una funci¨®n de "mensajer¨ªa". Despu¨¦s, como fiscal, opt¨® por inhibirse en algunas de las l¨ªneas de investigaci¨®n del caso Odebrecht.

Varios desarrollos del caso Odebrecht se han precipitado en diciembre. La inhibici¨®n de Mart¨ªnez llev¨® al nombramiento de un fiscal ad hoc para tres de las m¨²ltiples l¨ªneas de investigaci¨®n. Leonardo Espinosa, decano de Derecho de la universidad Sergio Arboleda de Bogot¨¢, fue elegido hace dos semanas de una terna que el presidente Duque envi¨® a la Corte Suprema de Justicia.