California paga 21 millones de d¨®lares a un preso inocente que pas¨® 39 a?os en la c¨¢rcel

All¨¢ por el siglo XVIII, el jurista brit¨¢nico William Blackstone cre¨® una f¨®rmula que lleva su nombre que dice as¨ª: "Es mejor que 10 personas culpables escapen [a la justicia] a que un inocente sufra". Y sin embargo, m¨¢s a menudo de lo deseado, las historias de personas que han sido exoneradas por cr¨ªmenes que no cometieron siguen siendo titulares. Craig Coley, de 72 a?os, ha pasado casi 40 entre rejas por dos asesinatos que nunca cometi¨®. Este fin de semana el departamento de polic¨ªa de Simi Valley (a las afueras de Los ?ngeles, California) anunci¨® que hab¨ªa pactado el fin de un litigio por el que se conced¨ªan 21 millones de d¨®lares (18,5 millones de euros) a Coley por sus 39 a?os de injusto encarcelamiento por dos asesinatos que no cometi¨® en 1978, el de su antigua novia Rhonda Wicht y el hijo de cuatro a?os de esta, Donald.

¡°Aunque no hay cantidad de dinero que pueda compensar al se?or Coley por lo que ha pasado, cerrar este caso de esta manera es lo correcto para ¨¦l y para la comunidad¡±, asegur¨® un portavoz de la ciudad en un comunicado. Mientras que muchos casos por encarcelamiento injustificado llevan a?os de juicios y apelaciones, el caso de Coley ha tenido a todos los niveles de gobierno de su lado: desde el entonces gobernador Jerry Brown, que perdon¨® a este veterano de la Armada en 2017, hasta el fiscal del distrito o el departamento de polic¨ªa que decidi¨® reabrir el caso.

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En un primer momento, a Coley se le concedieron dos millones de d¨®lares de compensaci¨®n, 140 d¨®lares por cada uno de los 13.991 d¨ªas que este hombre pas¨® entre rejas, "apartado de la sociedad, de un trabajo y de sus seres queridos", dijo Brown. Meses m¨¢s tarde de aquella concesi¨®n monetaria, los abogados de Coley presentaron una demanda federal por haberse violado sus derechos civiles. La ciudad de Simi Valley pagar¨¢ cerca de cinco millones de esos 21. El resto provendr¨¢n de compa?¨ªas de seguros y otras fuentes, seg¨²n un comunicado de prensa citado por la cadena CNN.

El caso de Coley es uno m¨¢s de los muchos que demuestran que el sistema judicial es falible y arruina la vida de personas inocentes, incluso llegando a ejecutar a hombres y mujeres que no eran culpables de los cr¨ªmenes por los que se les conden¨®, seg¨²n el grupo Innocence Project. El detective que entonces llev¨® la investigaci¨®n no tuvo en cuenta pruebas que hoy exoneran a Coley de los cr¨ªmenes e incluso manipul¨® algunas de ellas, diciendo que conten¨ªan el ADN de Coley.

Coley ten¨ªa 31 a?os cuando su vida tom¨® un giro inesperado para siempre. A pesar de que en todo momento mantuvo que era inocente, la Fiscal¨ªa le acus¨® de asesinato en primer grado y pidi¨® la pena de muerte. En un primer juicio, el jurado no lleg¨® a un veredicto un¨¢nime y se declar¨® el proceso nulo. En una segunda causa, Coley fue encontrado culpable y sentenciado a pasar el resto de su vida en la c¨¢rcel.

Dentro de la polic¨ªa de Simi Valley, un detective, Michael Bender, que examin¨® el expediente de Coley, se convenci¨® de su inocencia. "No exist¨ªa nadie m¨¢s que pudiera luchar por este tipo as¨ª que me toc¨® hacerlo a m¨ª", declar¨®. "Era lo correcto", puntualiz¨® Bender.