Costa Rica, un pa¨ªs peque?o que da lecciones gigantes

Estamos acostumbrados a apretar un bot¨®n para encender o apagar la luz, pero para que la energ¨ªa el¨¦ctrica llegue a los hogares, empresas o industrias hay una enorme infraestructura detr¨¢s para iluminar nuestras vidas. Pero el esfuerzo es mayor cuando esa obra ha sido construida cuidando y protegiendo al planeta.

Es el caso de la planta hidroel¨¦ctrica Reventaz¨®n, ubicada en Costa Rica y considerada la obra hidroel¨¦ctrica m¨¢s grande de Centroam¨¦rica. Este proyecto ha sido reconocido hoy por la Asociaci¨®n Internacional de Hidroelectricidad (IHA) con el premio Blue Planet 2019 por lograr la aplicaci¨®n de buenas y las mejores pr¨¢cticas de sostenibilidad en su construcci¨®n entre 2010 y 2016.

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?Sus logros? Respetar los ecosistemas terrestres y acu¨¢ticos, proteger especies en peligro de extinci¨®n, reducir el reasentamiento, manejar adecuadamente el ruido y los residuos y garantizar la calidad del aire, adem¨¢s de realizar buenos procesos de comunicaci¨®n y de informaci¨®n.

Esta hidroel¨¦ctrica, ubicada en la provincia de Lim¨®n, en el este del pa¨ªs y sobre el r¨ªo que le da su nombre, distribuye energ¨ªa continua y renovable a pr¨¢cticamente el 100 % de los habitantes del pa¨ªs.

El Instituto Costarricense de Electricidad (ICE) lider¨® la construcci¨®n de este proyecto que, desde su etapa de planificaci¨®n, tuvo en cuenta el buscar mejoras para la gesti¨®n ambiental y social. De ah¨ª la decisi¨®n de construirla en un sitio clave para generar menores impactos tanto para el ecosistema como para las personas.

Ruth Tiffer Sotomayor, especialista ambiental senior del Banco Mundial, explica que la hidroelectricidad es ¡°el coraz¨®n de la energ¨ªa de Costa Rica¡±. ¡°Reventaz¨®n es un ejemplo de desarrollo verde, sensible con la biodiversidad y a la gente y que contribuye con la agenda de bajo carbono y adaptaci¨®n al cambio clim¨¢tico del pa¨ªs¡±, afirma la experta.

¡°Reventaz¨®n es un ejemplo para Latinoam¨¦rica y otras regiones como ?frica y Asia que tienen un gran potencial hidroel¨¦ctrico, pero tambi¨¦n grandes desaf¨ªos ambientales y sociales, ya que se necesita mostrar a la sociedad los beneficios locales y hacer proyectos hidroel¨¦ctricos que apliquen las mejores pr¨¢cticas de sostenibilidad ambiental y social, como las que promueve el Protocolo¡±, agrega Tiffer.

Manejo social y ambiental

En otros pa¨ªses construir un proyecto hidroel¨¦ctrico como Reventaz¨®n hubiera implicado el reasentamiento de miles de familias. Pero, en este caso, fueron menos de 10 familias las que tuvieron que relocalizarse. En este sentido, el di¨¢logo con las comunidades fue clave para hacer viable la construcci¨®n de la hidroel¨¦ctrica; se realizaron consultas y se establecieron canales de comunicaci¨®n y colaboraci¨®n con los pobladores y tambi¨¦n se trabaj¨® con los municipios locales para compartir beneficios por la obra.

Asimismo, los impactos en los ecosistemas han sido mitigados y compensados realizando pagos por servicios ambientales a los propietarios de la cuenca, fortaleciendo corredores biol¨®gicos, monitoreando especies clave de la rica biodiversidad del pa¨ªs y creando uno de los primeros sistemas de compensaci¨®n acu¨¢tica por una hidroel¨¦ctrica en Latinoam¨¦rica.

Fueron muchos a?os de planificaci¨®n y negociaciones para que el gobierno y el ICE junto con el sector p¨²blico, privado, banca nacional, regional y organismos multilaterales como el Banco Interamericano de Desarrollo y el Grupo Banco Mundial hicieran realidad esta planta que, con 305 megavatios de capacidad instalada, permita generar electricidad limpia a m¨¢s de medio mill¨®n de hogares en el pa¨ªs.

Esta obra de infraestructura tuvo un costo de 1 217 millones de d¨®lares, cuenta con un embalse para almacenamiento de agua con un ¨¢rea de 8 kil¨®metros cuadrados y una represa de 130 metros de altura.

Ganador del Blue Planet

Durante 2017, un equipo liderado por Tiffer dio asistencia t¨¦cnica a Costa Rica para la aplicaci¨®n del Protocolo de Evaluaci¨®n de la Sostenibilidad en Reventaz¨®n, proyecto seleccionado entre varios de Latinoam¨¦rica. Un equipo de asesores acreditados por la Asociaci¨®n Internacional de Hidroelectricidad (IHA, por sus siglas en ingl¨¦s) en coordinaci¨®n con el equipo del ICE - liderado por Miguel V¨ªquez y Sergio Bermudez, del Departamento Corporativo Ambiental-, realiz¨® varias visitas de campo; entrevist¨® a l¨ªderes comunitarios y pobladores y a m¨¢s de 100 profesionales del ICE que participaron en la planificaci¨®n y construcci¨®n de la obra; revis¨® m¨¢s de 400 registros y permiti¨® evaluar los 19 temas que requiere el Protocolo en los sectores financiero, t¨¦cnico, ambiental y social.

La selecci¨®n del premio Blue Planet est¨¢ a cargo de un panel de expertos internacionales coordinado por la IHA, quienes eval¨²an proyectos de todo el mundo con base a los resultados y calificaciones obtenidas de las obras en la aplicaci¨®n del Protocolo.

Con el premio Blue Planet 2019, Costa Rica, adem¨¢s de ser reconocida por su riqueza natural, se posiciona como un ejemplo mundial para los desarrolladores de energ¨ªas limpias y renovables.

La IHA entrega este premio desde 2001. A la fecha, lo han ganado ocho proyectos desarrollados en pa¨ªses como Australia, Sud¨¢frica, Nepal e Islandia. Costa Rica es la primera naci¨®n de habla hispana en recibir el galard¨®n y la segunda de Latinoam¨¦rica, despu¨¦s de Brasil.

La Asociaci¨®n define a Reventaz¨®n como un ejemplo de que los proyectos hidroel¨¦ctricos pueden hacer una contribuci¨®n significativa no solo a la generaci¨®n de energ¨ªa de un pa¨ªs, sino tambi¨¦n en la aplicaci¨®n de las mejores pr¨¢cticas internacionales para la gesti¨®n t¨¦cnica, ambiental y social de obras de energ¨ªa renovable.

Jessica Belmont es productora digital del Banco Mundial