?Y ahora qu¨¦ hacemos con los caudillos?

La revista The Economist que circula esta semana incluye una larga pieza en la que alerta sobre el fen¨®meno populista que recorre el continente y el desencanto de los votantes con la democracia; pone en una misma bolsa a Nicol¨¢s Maduro de Venezuela, Daniel Ortega de Nicaragua, Evo Morales de Bolivia, Cristina Fern¨¢ndez de Argentina, Jair Bolsonaro de Brasil y Andr¨¦s Manuel L¨®pez Obrador de M¨¦xico. Am¨¦rica Latina, afirma, tiene una debilidad no superada por sus caudillos.

Desde luego, el semanario ingl¨¦s no comete la ingenuidad de creer que todos y cada uno de ellos son lo mismo. En algunos sentidos son incluso antag¨®nicos. Unos encabezar¨ªan Gobiernos de izquierda, otros de derecha, y m¨¢s de uno resultar¨ªa inclasificable. Pero todos ellos tienen en com¨²n que se alimentan del hartazgo de los ciudadanos, en particular los menos favorecidos, ante la corrupci¨®n galopante, la inseguridad, la debilidad del Estado frente a sus ¨¦lites, el desprestigio de la clase pol¨ªtica y los partidos tradicionales.

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La publicaci¨®n lamenta que el ascenso de estos caudillos sofoca la oleada democratizadora surgida a partir de la d¨¦cada de los noventa, tras el fracaso de las dictaduras militares (o blandas, a?adir¨ªamos los mexicanos) frente a las exigencias de la globalizaci¨®n y la modernizaci¨®n de las estructuras productivas. Durante los ¨²ltimos 40 a?os, con variantes por pa¨ªs, los latinoamericanos se volcaron a las urnas para poner fin a la violencia en los procesos pol¨ªticos y en la elecci¨®n de sus gobernantes. Poco a poco emergi¨® un entramado de instituciones para favorecer los contrapesos, la rendici¨®n de cuentas y la competencia electoral efectiva. Hoy, se?ala, The Economist, ese proceso est¨¢ en peligro o en pleno retroceso por el ascenso de dirigentes populistas que buscan restablecer el poder presidencial y someter a las instituciones al voluntarismo del caudillo.

Hasta aqu¨ª el diagn¨®stico es impecable. Pero las notas a pie de p¨¢gina resultan imprescindibles. Para empezar porque se trata en realidad de un fen¨®meno mundial. Lo que Donald Trump est¨¢ haciendo en contra de las instituciones democr¨¢ticas, avalado por su partido y sus electores, es justamente lo que se ha descrito l¨ªneas atr¨¢s. Y se queda p¨¢lido frente a lo que Putin viene haciendo desde hace lustros, Berlusconi intent¨® en Italia y est¨¢ sucediendo en buena parte de los pa¨ªses del este de Europa, Turqu¨ªa y sudeste asi¨¢tico.

El c¨®ctel de una globalizaci¨®n salvaje y una democratizaci¨®n ¡ªa modo¡ª con las exigencias del mercado ha dejado muchos cad¨¢veres econ¨®micos y sociales. Desde los cinturones industriales en Ohio y Pensilvania hasta los artesanos italianos y los campesinos mexicanos o bolivianos.

En Am¨¦rica Latina, descubrimos esa democracia neoliberal sin haber resuelto la extrema desigualdad nacida de una cosificaci¨®n hist¨®rica de privilegios diferenciados. Si bien es cierto que surgieron nuevas clases medias que aprovecharon la apertura para expandirse, fueron las ¨¦lites las que estuvieron en mejores condiciones de utilizar a su favor el nuevo orden. Lejos de desaparecer la corrupci¨®n se acentu¨®, la privatizaci¨®n asumi¨® una cara salvaje y el Estado se desentendi¨® en buena medida de su tradicional papel de moderador de la desigualdad. Las pol¨ªticas p¨²blicas se orientaron a las regiones y a los sectores punta y terminaron por desde?ar a los segmentos m¨¢s pobres y a los sectores tradicionales, convertidos en un lastre. De alguna forma se asumi¨® que al concentrarse en la locomotora y hacerla m¨¢s potente terminar¨ªa por sacarse a los ¨²ltimos vagones del atraso, pero nunca se construyeron las v¨ªas para conseguirlo. Son vagones que vienen dando tumbos y han terminado por detener la marcha.

Hoy descubrimos que lo que dej¨® atr¨¢s esta democracia globalizada no fueron residuos en proceso de desaparecer sino mayor¨ªas que est¨¢n ejerciendo su derecho de voto para externar su descontento. Una salida populista es explicable pero entra?a riesgos. Es una reacci¨®n pendular que matizar¨¢ algunos excesos neoliberales pero no es una soluci¨®n. Deja a las comunidades inermes frente a la voluntad de un caudillo (y aqu¨ª cada quien le pone rostro; yo, el de Bolsonaro en primer t¨¦rmino).

Pero clamar por la restituci¨®n del orden democr¨¢tico sin entender las enormes carencias que el proceso dej¨® en el camino significar¨ªa repetir el error. Se habla de estos caudillos como una especie de anomal¨ªa maligna surgida de nuestros peores atavismos. En realidad, son consecuencia del desd¨¦n frente a los desprotegidos y el ego¨ªsta acomodo de sectores medios, altos e ilustrados que asum¨ªan sus libertades como un nuevo derecho universal sin considerar que se alimentaba de la victimizaci¨®n de los abandonados. No habr¨¢ salida a estos nuevos populismos si no revisamos nuestra responsabilidad e inventamos una democracia capaz de hacerse responsable de todos, particularmente de los ciudadanos que le han dado la espalda, con toda raz¨®n.

@jorgezepedap