Empoderar a las ni?as contra el matrimonio infantil
De Argentina a M¨¦xico, uno de cada 4 j¨®venes se casa o empareja informalmente antes de los 18 a?os, a pesar de que cada vez m¨¢s pa¨ªses en Latinoam¨¦rica tienen leyes contra las uniones tempranas
No m¨¢s escuela, amigos ni la experimentaci¨®n t¨ªpica de la juventud; cuando una adolescente se casa, los sustituye por la responsabilidad con el hogar, el marido y los hijos.
As¨ª es la historia hoy de unos 650 millones de mujeres y j¨®venes en todo el mundo que se casaron cuando eran ni?as. Am¨¦rica Latina y el Caribe alberga cerca del 10% de ellas, de acuerdo con datos del Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef). Tambi¨¦n en la regi¨®n, el 25% de las j¨®venes se casan o entran en una uni¨®n dom¨¦stica informal antes de los 18 a?os.
De hecho, para 2030, si las tendencias actuales contin¨²an, 20 millones de ni?as latinoamericanas y caribe?as m¨¢s estar¨¢n en esa misma condici¨®n. Entre las posibles consecuencias est¨¢n el aumento en los riesgos a la salud, m¨¢s hijos, evasi¨®n escolar, salarios bajos en la edad adulta, menor autonom¨ªa y mayor riesgo de violencia a manos de su pareja.
A pesar de estas sombr¨ªas perspectivas, Am¨¦rica Latina y el Caribe es una de las regiones que m¨¢s avanz¨® para proteger a las ni?as contra el matrimonio infantil. Seg¨²n el Banco Mundial, desde 2015, pa¨ªses como Brasil, Costa Rica, El Salvador, Ecuador, Guatemala, Honduras, M¨¦xico, Panam¨¢ y Trinidad y Tobago hicieron reformas para mejorar la legislaci¨®n.
Erradicar el matrimonio infantil est¨¢ entre las metas previstas en el Objetivo de Desarrollo Sostenible n¨²mero 5 de las Naciones Unidas para el a?o 2030. Por lo tanto, una serie de estudios recientes se han centrado en el tema, examinando, entre otros factores, el poder de las leyes.
Aunque la edad legal para el matrimonio de ni?as es de 18 a?os (o m¨¢s) en todos los pa¨ªses de Am¨¦rica Latina y el Caribe, en muchos hay excepciones que permiten a las ni?as casarse a los 16 a?os o antes, con el consentimiento de los padres o una autorizaci¨®n judicial. En Venezuela y Guyana, por ejemplo, todav¨ªa se permite la boda a cualquier edad si la joven est¨¢ embarazada.
En Brasil, aunque una reforma implementada en marzo de 2019 ha eliminado permisos que permit¨ªan el matrimonio antes de los 16 a?os, es posible casarse entre los 16 y los 18 a?os con autorizaci¨®n de los padres o de un juez. "Adem¨¢s, no existen sanciones legales para los involucrados en matrimonios infantiles y la ley no prev¨¦ la opci¨®n de anular esas relaciones", informa el reciente estudio Matrimonio en la Ni?ez y la Adolescencia: La Educaci¨®n de las Ni?as y la Legislaci¨®n Brasile?a, del Banco Mundial.
Otra ausencia en la legislaci¨®n de Brasil, y de otros pa¨ªses de Am¨¦rica Latina y el Caribe, es la que contempla la vida en concubinato de las chicas. "Las uniones tempranas no matrimoniales son m¨¢s frecuentes que el matrimonio formal y legal. Seg¨²n los datos disponibles, la proporci¨®n de uniones no matrimoniales representa m¨¢s de 60% de todos los matrimonios y uniones tempranas en la regi¨®n", seg¨²n el informe Acelerar las Acciones para Erradicar el Matrimonio Infantil y las Bodas Precoces en Am¨¦rica Latina y el Caribe, de Unicef.
Adem¨¢s de las leyes, falta concientizaci¨®n.
"Para que la ley sea eficaz, es fundamental que las j¨®venes y sus familias la conozcan. Incluso en pa¨ªses con leyes adecuadas, las uniones informales ocurren por debajo de la edad m¨ªnima y muchas veces las propias familias no saben que est¨¢n cometiendo una violaci¨®n. Esto ocurre, en parte, debido a la falta de informaci¨®n y fiscalizaci¨®n, pero tambi¨¦n a factores econ¨®micos y a normas culturales y sociales que perpet¨²an la pr¨¢ctica", comenta la abogada Paula Tavares, del Banco Mundial, e integrante del equipo de autores del informe Matrimonio en la Ni?ez y la Adolescencia: La Educaci¨®n de las Ni?as y la Legislaci¨®n Brasile?a.
Educaci¨®n y m¨¢s
Existe, por ejemplo, una relaci¨®n entre los casamientos precoces y la pobreza. Algunas j¨®venes y sus familias todav¨ªa ven el matrimonio como una forma de garantizar seguridad, incluso econ¨®mica.
Las uniones prematuras tambi¨¦n est¨¢n directamente ligadas al embarazo en la adolescencia. "El matrimonio es visto como una forma de proteger a la ni?a de esa situaci¨®n fuera de una relaci¨®n estable, o, en caso de que ya haya ocurrido, velar por su reputaci¨®n y la de la familia. En la pr¨¢ctica, el matrimonio no protege y, muchas veces, acent¨²a esas cuestiones", eval¨²a Paula.
En vista de que son varios los factores que influencian el matrimonio a edades tempranas, es necesario tomarlos todos en cuenta a la hora de elaborar medidas para corregir esta pr¨¢ctica. El informe presenta algunas de ellas y sorprende al revelar que, en el caso espec¨ªfico de Brasil -donde se basa el estudio-, a pesar de que en todos los estados ha aumentado el nivel de escolaridad de las ni?as, solo cerca de la mitad registr¨® una ca¨ªda en las tasas de matrimonios. Y esta reducci¨®n no fue destacada.
Esto nuevamente muestra la importancia de enfrentar las normas sociales limitantes y la falta de oportunidades econ¨®micas. El estudio del Banco Mundial cita algunos programas realizados en ?frica y Am¨¦rica Latina con el objetivo de desarrollar habilidades cognitivas, socioemocionales y t¨¦cnicas, transformar normas sociales y ampliar el conocimiento sobre perspectivas de trabajo y oportunidades econ¨®micas para las adolescentes. Todas las iniciativas podr¨ªan ser replicadas en Brasil.
"Algunos programas funcionan mejor que otros para aplazar el matrimonio y la maternidad y aumentar el nivel de escolaridad de las ni?as, pero todas las categor¨ªas ofrecen beneficios", seg¨²n el reporte. "Acciones basadas en la comunidad, con la participaci¨®n de hombres y l¨ªderes comunitarios, adem¨¢s de las mujeres, tambi¨¦n pueden ser ¨²tiles en el enfrentamiento de este desaf¨ªo¡±, agrega la experta.
Sin inversiones en esas ¨¢reas, la adolescencia seguir¨¢ siendo un tiempo de pocas oportunidades y muchos riesgos para las ni?as de Brasil y del resto de Am¨¦rica Latina.
Mariana Kaipper Ceratti es produtora digital del Banco Mundial
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