Muere John Paul Stevens, el juez del Supremo de EE UU que pas¨® de conservador a l¨ªder de los progresistas

La nominaci¨®n de un juez del Tribunal Supremo constituye una de las principales expresiones del poder presidencial en Estados Unidos. Se trata de puestos vitalicios en la m¨¢s alta autoridad judicial de la naci¨®n, cuyas decisiones suponen puntos de inflexi¨®n en asuntos tan cr¨ªticos como los derechos civiles. Una vez confirmados en el cargo, no obstante, se vuelven intocables, y ese juez republicano que un mandatario escogi¨® en un momento de su vida, puede acabar convirti¨¦ndose en el l¨ªder del ala progresista del ¨®rgano. Ese fue el caso de John Paul Stevens, fallecido este martes en un hospital de Lauderdale (Florida) a los 99 a?os por un derrame cerebral sufrido el d¨ªa anterior.

Stevens fue el cuarto juez del Supremo m¨¢s longevo en el cargo. Nominado por Gerald Ford, no se jubil¨® hasta 2010, cuando faltaban no m¨¢s de 10 d¨ªas para que cumpliera 90 a?os. Era el ¨²ltimo veterano de la Segunda Guerra Mundial que quedaba en la Corte. En sus 34 a?os de servicio sus posturas resultaron clave en grandes casos, responsable como fue de escribir la opini¨®n en asuntos relacionados con la regulaci¨®n del Gobierno, la pena de muerte o las libertades civiles, entre otras.

Fue precisamente sobre asuntos como la pena capital ¡ªque pas¨® de apoyar a rechazar¡ª o la discriminaci¨®n positiva sobre los que se hizo palpable su migraci¨®n liberal. Se encarg¨® de escribir el razonamiento de la mayor¨ªa contra el presidente Bush hijo en 2004, que fij¨® bajo la jurisdicci¨®n de los tribunales federales a los centenares de prisioneros que hab¨ªan sido capturados en Afganist¨¢n y Pakist¨¢n y encarcelados en Guant¨¢namo. Tambi¨¦n es el autor de la opini¨®n que consider¨® inconstitucional la ejecuci¨®n de un discapacitado mental.

Hab¨ªa nacido en 1920 en Chicago, donde se form¨® como abogado antimonopolios y trabaj¨® durante dos d¨¦cadas, hasta que durante la Administraci¨®n de Nixon fue nominado como juez de apelaciones en la misma ciudad. El juez de Supremo John G. Roberts destac¨® esta noche en un comunicado la "sabidur¨ªa e independencia" de este "hijo del Medio Oeste americano". Escribi¨® varios libros y se mantuvo activo hasta el ¨²ltimo momento. El a?o pasado public¨® en The New York Times un art¨ªculo de opini¨®n que se titulaba ni m¨¢s ni menos: revoque la segunda enmienda. Es decir, la que consagra el derecho a las armas.