La UE afrontar¨¢ un posible Brexit salvaje en plena transici¨®n interna
Una salida del Reino Unido sin acuerdo y el relevo en la Comisi¨®n Europea coincidir¨ªan en la fecha clave del 31 de octubre
La llegada de Boris Johnson a Downing Street ha obligado a Bruselas a revisar su estrategia para gestionar la salida del Reino Unido de la Uni¨®n Europea. El club comunitario, con la excepci¨®n casi ¨²nica de Francia, apostaba hasta ahora por la prolongaci¨®n del proceso a la espera de que el Reino Unido zanjase su profunda divisi¨®n pol¨ªtica. Pero la llegada del nuevo l¨ªder conservador ha disparado la probabilidad de que el Brexit se consume sin acuerdo el pr¨®ximo 31 de octubre.
La UE insiste en que est¨¢ preparada para ese escenario no deseado. Pero fuentes diplom¨¢ticas reconocen que el calendario no favorece a la Uni¨®n, que a finales de octubre estar¨¢ en pleno relevo institucional. Las mismas fuentes apuntan a la hip¨®tesis de una pr¨®rroga t¨¦cnica, que permita a Johnson cumplir su promesa de abandonar la UE aunque sea de manera brutal pero unas semanas despu¨¦s del 1 de noviembre.
La oferta de ese breve per¨ªodo transitorio todav¨ªa no es oficial. Pero sobrevuela en las reuniones de los diplom¨¢ticos de los 27 socios de la UE, seg¨²n reconocen fuentes comunitarias. El plan podr¨ªa dar la impresi¨®n de que Bruselas teme m¨¢s que Londres el impacto de un Brexit sin acuerdo. Pero las fuentes consultadas aseguran que se trata de todo lo contrario.
¡°El objetivo es demostrar que aceptamos el ¨®rdago de la salida sin acuerdo pero que su ejecuci¨®n requiere de unos ¨²ltimos preparativos en beneficio de las dos partes¡±, apuntan esas fuentes. El peque?o par¨®n t¨¦cnico ser¨ªa compatible con un posible adelanto de elecciones en Reino Unido, un desenlace que Bruselas considera muy probable si el Parlamento brit¨¢nico se niega a secundar los planes rupturistas de Johnson y fuerza una moci¨®n de censura contra su Gobierno.
La pr¨®rroga t¨¦cnica, en todo caso, tambi¨¦n permitir¨ªa a la UE superar un delicado momento institucional. El mandato de la actual Comisi¨®n Europea, presidida por Jean-Claude Juncker, expira precisamente el 31 de octubre. Y el 1 de noviembre, la fecha prevista para el abismo del Brexit si no hay acuerdo, se estrenar¨ªa la nueva presidenta, Ursula von der Leyen, si ha logrado ya la aprobaci¨®n de la Comisi¨®n en el Parlamento Europeo. La jornada cae en un viernes festivo en muchos pa¨ªses, pero con los mercados burs¨¢tiles abiertos, lo que podr¨ªa agravar el impacto econ¨®mico de un Brexit brutal.
La coincidencia del relevo en Downing Street con la creciente desbandada de la actual Comisi¨®n y del equipo europeo negociador del Brexit tambi¨¦n inquieta entre los diplom¨¢ticos. El negociador jefe europeo, Michel Barnier, se ha mostrado dispuesto a retomar los contactos con Londres en cuanto sea necesario y a estudiar cualquier propuesta del nuevo Gobierno siempre y cuando sea compatible con el actual acuerdo de salida. Pero Barnier ha perdido ya a la n¨²mero dos de su equipo, Sabine Weyand, considerada en Bruselas como una de las fuerzas motrices esenciales de la negociaci¨®n.
El 1 de agosto tambi¨¦n cesa en sus funciones, de manera prematura, Martin Selmayr, secretario general de la Comisi¨®n y mano derecha de Juncker. Selmayr ha seguido la negociaci¨®n del Brexit en primera l¨ªnea, y su influencia ha sido tangible en casi todas las decisiones trascendentales del proceso, desde la selecci¨®n de Barnier como negociador hasta la concesi¨®n a May de dos pr¨®rrogas consecutivas para consumar la salida.
Fuentes diplom¨¢ticas reconocen que la ausencia de Selmayr y de Weyand debilita al flanco europeo, sobre todo, si se abriese alg¨²n tipo de renegociaci¨®n del acuerdo. Johnson habl¨® por tel¨¦fono con Juncker el 25 de julio y dej¨® claro que ¡°el acuerdo de salida ha sido rechazado tres veces por el Parlamento brit¨¢nico y no va a ser aprobado en su versi¨®n actual¡±, seg¨²n la versi¨®n de la llamada facilitada por fuentes brit¨¢nicas. Al d¨ªa siguiente, Johnson telefone¨® a la canciller alemana, Angela Merkel, se expres¨® en t¨¦rminos parecidos y destac¨® que la soluci¨®n deb¨ªa pasar por eliminar los t¨¦rminos del acuerdo en torno a la salvaguarda irlandesa, el llamado backstop, que pretende evitar una frontera dura entre la Rep¨²blica de Irlanda (dentro de la UE) e Irlanda del Norte (territorio brit¨¢nico).
Johnson ha dejado claro desde su toma de posesi¨®n el pasado mi¨¦rcoles que la prioridad de su Gobierno es que el Reino Unido est¨¦ fuera de la UE el 31 de octubre. ¡°De no ser as¨ª, causar¨ªa una catastr¨®fica p¨¦rdida de confianza en nuestros sistema pol¨ªtico¡±, ha se?alado Johnson. Y en sus primeras 24 horas como primer ministro ya endureci¨® el tono ante lo que se avecina.
El 24 de julio, Johnson calificaba de ¡°remota¡± la posibilidad de que Bruselas se niegue a renegociar el acuerdo de salida sellado en noviembre de 2018 entre los 27 socios de la UE y el Gobierno de Theresa May. Al d¨ªa siguiente, en su primera intervenci¨®n ante el Parlamento, Johnson manten¨ªa su oferta de di¨¢logo pero advert¨ªa de que, si Bruselas se niega, el Reino Unido saldr¨¢ sin acuerdo y utilizar¨¢ el dinero pactado con la UE como factura de despedida para mitigar el impacto de la ruptura.
Es decir, que Bruselas se podr¨ªa olvidar de cobrar los casi 45.000 millones de euros que May acept¨® abonar en concepto de las cuentas pendientes para 2019 y 2020, y de los compromisos adquiridos por Londres para proyectos a largo plazo y para el pago de pensiones de los eurofuncionarios en activo durante los 46 a?os en que Reino Unido ha permanecido el club comunitario.
Irlanda tiembla
El creciente riesgo de un Brexit sin acuerdo ha hecho temblar a Irlanda, el pa¨ªs potencialmente m¨¢s afectado por la ruptura. Dubl¨ªn tambi¨¦n ha acelerado los preparativos ante la cercan¨ªa del abismo, tras meses resisti¨¦ndose a aceptar el riesgo de una hecatombe pol¨ªtica y econ¨®mica. El pasado 9 de julio, el Ejecutivo irland¨¦s actualiz¨® el plan de contingencia y su tono y predicciones son mucho m¨¢s sombr¨ªos que el anterior (fechado en diciembre de 2018), cuando la amenaza de un Brexit sin acuerdo parec¨ªa muy lejana.
Irlanda calcula que la ruptura supondr¨¢ para el pa¨ªs tres puntos de PIB menos de crecimiento en el primer a?o y el impacto continuar¨¢ sinti¨¦ndose durante una d¨¦cada. El impacto ser¨¢ considerable en sectores como el agroalimentario, manufacturero y turismo. Los puestos de trabajo perdidos rondar¨ªan los 50.000. El impacto fiscal alcanzar¨ªa los 6.000 millones de euros en 2020.
Irlanda ha acumulado un colch¨®n financiero de 2.000 millones para intentar amortiguar el desastre. Pero Bruselas da por descontado que el pa¨ªs necesitar¨ªa ayuda de la UE para superar el trance. ¡°La Comisi¨®n Europea est¨¢ lista para trabajar con los pa¨ªses m¨¢s afectados¡±, record¨® la semana pasada la portavoz comunitaria Natasha Bertaud. ¡°La Comisi¨®n ya ha explorado c¨®mo se podr¨ªan movilizar los fondos y programas en caso de no acuerdo y en el caso de que Reino Unido no pague lo que est¨¢ previsto en el reglamento de contingencia de los fondos europeos¡±, a?adi¨® Bertaud.
El p¨¢nico tambi¨¦n parece haberse apoderado de los ciudadanos brit¨¢nicos, en particular de Irlanda del Norte, ante el peligro de perder la libertad de movimiento en la isla y con el resto de la UE. Dubl¨ªn ha detectado una fuerte demanda de pasaportes irlandeses desde el refer¨¦ndum del Brexit en 2016. Y el aluvi¨®n va a m¨¢s por momentos. Entre enero y junio de este a?o, Irlanda ha registrado 47.645 peticiones de pasaporte procedentes de Irlanda del Norte y 31.099 desde Gran Breta?a, seg¨²n datos del Gobierno irland¨¦s. Las cifras suponen un aumento del 650% y del 214%, respectivamente, en relaci¨®n el primer semestre de 2016.
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