?D¨®nde est¨¢ el asesino de Khashoggi?

Twitter ha suspendido de forma permanente la cuenta del se?alado como autor intelectual del atroz asesinato de Jamal Khashoggi. Hasta ese incidente, Saud al Qahtani era uno de los m¨¢s cercanos colaboradores del heredero saud¨ª, el pr¨ªncipe Mohamed Bin Salm¨¢n?(MBS). Poco despu¨¦s fue destituido de sus cargos y dej¨® de tuitear sin que se hayan vuelto a tener noticias suyas. La desaparici¨®n el viernes de @saudq1978, como se identificaba en esa plataforma, reabre los interrogantes sobre su paradero, que desde entonces est¨¢ envuelto en el misterio.

Al Qahtani, de 41 a?os, dirig¨ªa el ¨¢rea de medios de comunicaci¨®n de la corte real y un ej¨¦rcito de soldados en la red creado a su iniciativa para defender la imagen del reino y atacar a sus potenciales enemigos en el ciberespacio. Apodado el Steve Bannon saud¨ª, en referencia al controvertido exconsejero de Trump, era mucho m¨¢s que un asesor real; estaba considerado confidente y brazo ejecutor de los deseos de MBS, el poderoso heredero.

Algunos observadores incluso ve¨ªan su mano tras la l¨ªnea dura hacia Qatar, la seguridad o los derechos humanos. Asociados de los dos centenares de pr¨ªncipes, hombres de negocios y altos funcionarios detenidos en el Ritz en 2017, le han mencionado entre quienes les presionaron para que firmaran la cesi¨®n de sus haberes. Las familias de las activistas detenidas el a?o pasado tambi¨¦n han revelado que Al Qahtani y sus hombres se encontraban presentes cuando algunas de las mujeres fueron interrogadas y torturadas.

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La ONU apunta a ¡°pruebas cre¨ªbles¡± sobre la responsabilidad de Bin Salm¨¢n en la muerte de Khashoggi

Pero su estrella ascendente se trunc¨® el d¨ªa 2 de octubre del a?o pasado cuando Khashoggi entr¨® en el consulado saud¨ª en Estambul y no se le volvi¨® a ver (su cuerpo, al parecer descuartizado, no se ha recuperado). Seg¨²n las filtraciones de los servicios turcos, Al Qahtani dirigi¨® el asesinato del periodista por Skype, motivo por el cual Ankara lo ha reclamado judicialmente. Pero tambi¨¦n Estados Unidos y la relatora de la ONU para las ejecuciones extrajudiciales, Agn¨¨s Callamard, han apuntado a su implicaci¨®n

El poderoso asesor es clave para determinar la responsabilidad del pr¨ªncipe Mohamed en el caso. La CIA, que intercept¨® un intercambio de mensajes entre ambos en las horas previas a la muerte en el consulado, concluy¨® que era muy probable que el heredero diera la orden. Altos funcionarios saud¨ªes lo han negado, dando a entender que Al Qahtani se habr¨ªa extralimitado en su deseo de mostrar lealtad.?

No obstante, el fiscal general saud¨ª solo ha admitido que Al Qahtani particip¨® en un ¡°plan para repatriar¡± al periodista. Al anunciar el procesamiento de 11 sospechosos a mediados del pasado noviembre, su oficina revel¨® que se le hab¨ªa prohibido viajar fuera del pa¨ªs y que segu¨ªa siendo objeto de pesquisas. Sin embargo, ni ¨¦l ni ning¨²n otro portavoz han aclarado su situaci¨®n legal. ¡°Est¨¢ siendo investigado¡±, repiti¨® el embajador saud¨ª en el Reino Unido, el pr¨ªncipe Khalid Bin Bandar al Saud, durante una reciente entrevista con la BBC.

No se encuentra entre los encausados. Tampoco hay constancia de que se halle detenido. Despu¨¦s de algunos rumores en ese sentido, la agencia Reuters public¨® el pasado enero que Al Qahtani segu¨ªa manteniendo una considerable influencia entre bambalinas. Esa falta de transparencia ha dado lugar a todo tipo de especulaciones.

¡°No tengo ni idea de d¨®nde est¨¢. Tras el asesinato [de Khashoggi], o¨ª de gente pr¨®xima a la que se le hab¨ªan retirado todos sus cargos y responsabilidades. Lo que es seguro es que ya no dispone de los conductores, los guardaespaldas y dem¨¢s. Pero no descarto que est¨¦ encerrado en un cuarto oscuro, haciendo lo que tenga que hacer fuera de la vista¡±, conf¨ªa a EL PA?S una fuente cercana al Gobierno.

El conocido activista Iyad al Baghdadi, un exiliado palestino refugiado en Oslo y muy cr¨ªtico con la monarqu¨ªa saud¨ª, tuite¨® a finales de agosto que hab¨ªa recibido noticias de que Al Qahtani ¡°hab¨ªa muerto envenenado por orden de Mohamed Bin Salm¨¢n¡±. Ni el Gobierno saud¨ª ni el interesado reaccionaron a una informaci¨®n imposible de verificar.

¡°He o¨ªdo esos rumores. No lo creo. Tambi¨¦n se dijo que le iban a matar y hacer que pareciera un suicidio... Realmente el suicidio parece su ¨²nica salida. Su rehabilitaci¨®n resulta imposible. Con lo que ha hecho, est¨¢ marcado de por vida¡±, a?ade la fuente citada. Al Qahtani es el m¨¢s destacado funcionario saud¨ª al que se ha prohibido la entrada en EE UU, Reino Unido y otros pa¨ªses europeos.

A punto de cumplirse un a?o del asesinato de Khashoggi, Twitter no explic¨® el pasado viernes por qu¨¦ suspend¨ªa la cuenta de Al Qahtani justo ahora, cuando lleva 11 meses inactiva. La plataforma, que cita su caso entre cientos de otros, dice que ha violado sus ¡°pol¨ªticas de manipulaci¨®n¡±, pero lo desvincula de una similar medida adoptada contra media docena de cuentas vinculadas con el Gobierno saud¨ª.