Las cataratas Victoria, reducidas a un hilo de agua

Durante d¨¦cadas las cataratas Victoria, donde el r¨ªo Zambeze cae 100 metros en un tajo en la tierra, han atra¨ªdo a millones de turistas a Zimbabue y Zambia por sus espectaculares vistas. Pero la peor sequ¨ªa en un siglo ha reducido las cataratas a casi un hilo de agua y, al tiempo, ha alimentado los temores de que el cambio clim¨¢tico acabe con una de las mayores atracciones tur¨ªsticas de la regi¨®n.

Aunque es normal que las cataratas reduzcan su caudal durante la estaci¨®n seca, trabajadores y funcionarios de la zona afirman que la de este a?o presenta una bajada sin precedentes. "Antes, cuando se secaba, no llegaba a este punto. Es la primera vez que vemos una bajada as¨ª", afirma Dominic Nyambe, un vendedor de artesan¨ªa de Livingston, en el lado zambiano. "Nos afecta, porque los clientes pueden verlo en Internet. Tenemos menos turistas".

Mientras los l¨ªderes mundiales se re¨²nen en Madrid en la Cumbre Mundial del Clima para discutir iniciativas que frenen el calentamiento global, ?frica ya sufre alguno de sus peores efectos. La ca¨ªda de las cosechas afecta directamente a 45 millones de personas.

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Zimbabue y Zambia han sufrido numerosos cortes el¨¦ctricos. Ambos pa¨ªses dependen, para su suministro energ¨¦tico, de la central hidroel¨¦ctrica del dique Kariba, que se encuentra en el r¨ªo Zambezi. Tramos enteros de las cataratas ahora no son m¨¢s que roca seca, y el caudal de agua es bajo en otros.

Los datos de la Autoridad del r¨ªo Zambeze muestran que el caudal de agua est¨¢ en su m¨ªnimo desde 1995, y muy por debajo de la media hist¨®rica. El presidente de Zambia, Edgar Lungu, ha se?alado que se trata de un "serio recordatorio de lo que el cambio clim¨¢tico est¨¢ haciendo al medioambiente".

Sin embargo, los cient¨ªficos se muestran cautos a la hora de culpar directamente al cambio clim¨¢tico. Siempre ha habido variaciones estacionales en los caudales. Harald Kling, hidr¨®logo de la compa?¨ªa de ingenier¨ªa Poyry, que adem¨¢s es un experto en el r¨ªo Zambeze, recuerda que la ciencia clim¨¢tica aborda amplios periodos de tiempo, no a?os en particular. "Por eso es dif¨ªcil a veces culpar al cambio clim¨¢tico, porque las sequ¨ªas han ocurrido siempre", asegura. "Si las sequ¨ªas se vuelven m¨¢s frecuentes, entonces podremos decir que se pueden deber al cambio clim¨¢tico".