Las elecciones municipales en Francia, en jaque por el coronavirus

China enfrent¨® el desaf¨ªo de ser el primer pa¨ªs que decretaba medidas extremas para contener la expansi¨®n del coronavirus e Italia se ha convertido en la primera naci¨®n europea en dictar la cuarentena para todos sus ciudadanos. El reto que afronta ahora su vecina Francia tampoco es menor: celebrar elecciones municipales, este domingo, en tiempos de la expansi¨®n de una enfermedad hasta hace poco desconocida y que ha obligado a adoptar medidas extraordinarias, si bien el presidente, Emmanuel Macron, se niega a posponer el proceso electoral.

Cierto es que hay una experiencia previa: tambi¨¦n Israel convoc¨® elecciones legislativas, a comienzos de mes, a pesar de que el temor al coronavirus empezaba a expandirse. Pero no estaba tan difundido como en Francia, que ha sido uno de los primeros pa¨ªses afectados por la Covid-19 fuera de Asia: registr¨® el primer contagio en Europa y tambi¨¦n la primera muerte del continente, ya van 33 en el pa¨ªs.

En cuanto los casos empezaron a multiplicarse, numerosas voces cuestionaron la conveniencia de mantener la doble cita electoral, sobre todo porque algunas zonas est¨¢n en cuarentena por la explosi¨®n de casos. Las dudas se reavivaron cuando se prohibieron en todo el pa¨ªs las reuniones masivas en recintos cerrados, primero las de m¨¢s de 5.000 personas, reducidas ahora a un m¨¢ximo de 1.000. Esto ha llevado a candidatos como la socialista Anne Hidalgo a cancelar su ¨²ltimo mitin en Par¨ªs o a su rival conservadora Rachida Dati a reducir el aforo de su acto final capitalino. El miedo a un contagio ha limitado tambi¨¦n los habituales gestos de campa?a de los candidatos, desde pasearse por mercados a dar la mano o la cl¨¢sica bise, los dos besos de saludo franceses.

Pese a que el coronavirus ha llegado incluso al Gobierno, con al menos un ministro y un alto funcionario en cuarentena, Macron mantiene las elecciones, asegurando que con ciertas medidas de precauci¨®n pueden celebrarse sin problemas. Pero afronta un doble desaf¨ªo para que la cita no se convierta en un nuevo cuestionamiento de su gesti¨®n. Por un lado, garantizar que los 70.000 centros electorales que abrir¨¢n entre 10 y 12 horas este domingo y el pr¨®ximo para que los m¨¢s de 44 millones de ciudadanos con derecho al voto lo ejerzan, no se conviertan en un nuevo foco de contagio.

Y luego est¨¢ el peligro de la abstenci¨®n. No es una cuesti¨®n banal. Las elecciones municipales son clave en el contexto franc¨¦s, muy convulso tras las protestas por la reforma de pensiones y, a¨²n antes, por las de los chalecos amarillos. Constituyen, sobre todo, un term¨®metro ante las presidenciales de dentro de dos a?os. Pero ?cu¨¢n fiable ser¨¢ ese medidor si la abstenci¨®n se dispara? Seg¨²n el instituto demosc¨®pico Ifop, el coronavirus podr¨ªa provocar una abstenci¨®n del 28%. Una cifra nada desde?able, sobre todo si se convierte en un factor que se suma a las tradicionales razones por las que los electores no van a las urnas, que ya provocaron una cifra r¨¦cord de abstenci¨®n de hasta el 37,8% en las municipales de 2014.

¡°Votar no es un peligro¡±, ha insistido esta semana el ministro del Interior, Christophe Castaner, encargado de la organizaci¨®n de las municipales. ¡°Tenemos en cuenta la situaci¨®n de la Covid-19 y actuamos en consecuencia. Tomaremos todas las medidas necesarias y deben saber que podr¨¢n votar el 15 y el 22 de marzo con total tranquilidad¡±, asegur¨® al lanzar las instrucciones para ¡°garantizar la celebraci¨®n del escrutinio y asegurar la protecci¨®n sanitaria tanto de electores como de los responsables de las operaciones en los colegios electorales¡±.

Entre otras medidas, se deber¨¢ limpiar con lej¨ªa los centros electorales antes y despu¨¦s de cada escrutinio. Tendr¨¢n que contar con ¡°puntos de agua¡± y gel antibacterial para que todo el mundo pueda lavarse las manos, conforme a las instrucciones b¨¢sicas de prevenci¨®n que preconiza el Gobierno y que deber¨¢n estar bien visibles en todos los colegios. Estos adem¨¢s deber¨¢n estar dispuestos de tal forma que ¡°en cada etapa¡± de la votaci¨®n el elector pueda ¡°mantener una distancia suficiente, de alrededor de un metro¡±, respecto a las otras personas presentes.

El Gobierno recomienda adem¨¢s a los votantes acudir con su propio bol¨ªgrafo ¡°de tinta indeleble azul o negra¡± para marcar las papeletas y que, all¨ª donde se disponga de m¨¢quinas de votaci¨®n, estas sean limpiadas ¡°cada media hora¡±. Para quienes acudan con mascarilla por miedo a un contagio, una advertencia: solo se les permitir¨¢ votar si son ¡°identificables a pesar de la mascarilla¡±. Si no es as¨ª, el votante deber¨¢ quit¨¢rsela para que se confirme su identidad y, en caso de que la persona afectada se niegue, ¡°no podr¨¢ votar¡±.