Estados Unidos inicia un incierto camino para lograr la extradici¨®n del testaferro de Nicol¨¢s Maduro

Cabo Verde ha dictado prisi¨®n preventiva para el empresario Alex Saab, quien fue detenido el viernes al aterrizar en un avi¨®n privado despu¨¦s de ser requerido por una alerta roja de Interpol. Aquel es el primer paso con el que inicia el proceso de extradici¨®n a Estados Unidos del presunto testaferro de Nicol¨¢s Maduro, seg¨²n ha informado el procurador Jos¨¦ Landim. El proceso podr¨ªa demorar unas semanas y requiere de una solicitud formal de parte de Washington, que debe hacerla en un lapso de 18 d¨ªas y cuya aprobaci¨®n decidir¨¢ un tribunal. El empresario colombiano se encuentra bajo custodia de la Polic¨ªa Judicial en Sal, una de las islas del archipi¨¦lago caboverdiano. ¡°Cabo Verde no tiene un acuerdo bilateral de extradici¨®n con Estados Unidos, pero est¨¢ vinculado a las convenciones de las Naciones Unidas que le obligan a cumplir con la solicitud, si se hace¡±, explic¨® Landim a la prensa. Saab puede apelar a la decisi¨®n, lo que postergar¨ªa las fechas del proceso.

El tiempo juega a favor del que ha sido el contratista favorito del r¨¦gimen de Nicol¨¢s Maduro, quien enfrenta cargos criminales en dos cortes de Estados Unidos. Washington ha incluido a Saab en la llamada lista Clinton, de personas y empresas sancionadas, junto a su socio ?lvaro Pulido. Colombia tambi¨¦n lo ha acusado de ser un operador financiero del l¨ªder chavista y su esposa, Cilia Flores, un rol que se hizo m¨¢s imprescindible tras el castigo impuesto a los funcionarios venezolanos. La extradici¨®n es incierta, no solo por las circunstancias de la detenci¨®n, sino por lo extenso de su entramado de poder y el lobby que Caracas est¨¢ ejerciendo para evitarla.

El chavismo ha logrado en otras oportunidades evitar detenciones de figuras claves. En 2014, el exjefe de inteligencia Hugo Carvajal, se?alado por narcotr¨¢fico y terrorismo, logr¨® zafarse de un arresto de la DEA en la isla de Aruba, adonde viaj¨® porque ejercer¨ªa como c¨®nsul aunque todav¨ªa no ten¨ªa las credenciales. Despu¨¦s de cuatro d¨ªas de presiones, Holanda lo dej¨® en libertad, regres¨® a Venezuela, donde fue recibido como h¨¦roe por Nicol¨¢s Maduro. El a?o pasado, ya separado pol¨ªticamente del presidente venezolano, Carvajal fue detenido nuevamente, ahora en Espa?a, donde aguardaba la extradici¨®n en prisi¨®n domiciliaria hasta que se escap¨® a sus custodios. Actualmente est¨¢ pr¨®fugo.

Los temores de que con Saab ocurra lo mismo tienen asidero. La en¨¦rgica protesta del r¨¦gimen a su detenci¨®n ha mostrado lo clave que es el empresario para Maduro. Despu¨¦s de mantenerlo por a?os en las sombras, pero a cargo de negocios como la importaci¨®n de alimentos y medicinas, el manejo del oro, carb¨®n y petr¨®leo, Caracas reaccion¨® al arresto declarando al empresario ciudadano venezolano y agente de su Gobierno, con prerrogativas diplom¨¢ticas en una misi¨®n humanitaria. Adem¨¢s, Venezuela moviliz¨® a sus aliados, en especial a Rusia, para mediar en el arresto, han asegurado versiones period¨ªsticas. El caso ha entrado ahora en el forcejeo geopol¨ªtico entre Washington y Caracas.

Pese a su bajo perfil, la prensa de Venezuela, Colombia y Estados Unidos le ha investigado minuciosamente al menos desde 2015. El empresario originario de Barranquilla, de 48 a?os, inici¨® su vida empresarial vendiendo llaveros promocionales y uniformes de trabajo. En aquellos a?os, conoci¨® a su socio, ?lvaro Pulido, quien se llam¨® Germ¨¢n Rubio hasta 2001 y enfrent¨® una condena por narcotr¨¢fico en Estados Unidos. Junto a Pulido, Saab inici¨® la exportaci¨®n de mercanc¨ªa a Venezuela, aprovech¨¢ndose del control cambiario implementado en 2003, la gran centrifugadora de corrupci¨®n. As¨ª hizo una fortuna que le permiti¨® tener la ¨²nica camioneta Hummer en la peque?a ciudad del caribe colombiano. Saab multiplic¨® sus negocios en el mandato de Maduro y entr¨® de lleno en la c¨²pula del chavismo a trav¨¦s de su amistad con la exsenadora colombiana Piedad C¨®rdoba, muy cercana al expresidente Hugo Ch¨¢vez.

La detenci¨®n del empresario ha desatado un intercambio de declaraciones entre varios expresidentes colombianos. Andr¨¦s Pastrana y ?lvaro Uribe V¨¦lez han pedido explicaciones a Juan Manuel Santos sobre una escena de 2011, cuando se firm¨® un acuerdo binacional con Ch¨¢vez para construir viviendas sociales a trav¨¦s de una empresa de capital mixto. En la mesa aparecen los dos mandatarios. Maduro est¨¢ all¨ª en su papel de canciller venezolano junto a su hom¨®loga colombiana, Mar¨ªa ?ngela Holgu¨ªn. Alex Saab tambi¨¦n figura como beneficiario de m¨¢s de 530 millones de d¨®lares en favor de su empresa, Fondo Global de Construcci¨®n. Ese contrato marca el inicio de una relaci¨®n que hoy suma miles de millones. Este lunes, Santos ha respondido en entrevista a El Tiempo asegurando que no sab¨ªa qui¨¦n era el empresario colombiano con el que se sellaba ese importante acuerdo.

El cerco sobre Saab se estrech¨® desde finales de 2018, cuando abandon¨® Colombia por las investigaciones que le segu¨ªa la justicia. Ese mismo a?o, Fiscal¨ªa de M¨¦xico le incaut¨® mercanc¨ªas para los CLAP por el pago de sobreprecios en alimentos de baja calidad. El portal Armando Info hab¨ªa revelado que el producto que vend¨ªan como leche era alto en sodio y perjudicial para los ni?os. En julio de 2019, llegaron las imputaciones formales de EE UU por blanquear, entre 2011 y 2015, 350 millones de d¨®lares provenientes de Venezuela. A estas siguieron las sanciones de la Oficina de Control de Activos en el Extranjero e incautaciones de bienes en Italia, en propiedad con su esposa, la modelo Camilla Fabri, y la semana pasada en Barranquilla. Once meses pasaron hasta su arresto.