El futbolista que ha infligido una nueva derrota a Boris Johnson

Boris Johnson ha vuelto a dar el en¨¦simo giro en la gesti¨®n de una pandemia que ha sobrepasado su instinto pol¨ªtico y no deja de erosionar su popularidad. Downing Street ha anunciado este martes que los ni?os de las familias con menos recursos seguir¨¢n recibiendo cheques de ayuda, en sustituci¨®n del comedor escolar, durante las vacaciones de verano. La campa?a la lanz¨® el futbolista Marcus Rashford, delantero del Manchester United y de la selecci¨®n inglesa, al decidir enviar una carta p¨²blica a los diputados de Westminster. ¡°No se trata de un asunto pol¨ªtico. Es una cuesti¨®n de humanidad. De mirarnos en el espejo y sentir que hemos hecho todo lo que hemos podido para proteger a los que no pueden, por las razones o circunstancias que sean, protegerse a s¨ª mismos. Posiciones pol¨ªticas al margen, ?no podemos ponernos de acuerdo en que ning¨²n ni?o deber¨ªa irse a la cama con hambre?", escribi¨® Rashford, de 22 a?os. Su carta era un relato de su propia trayectoria personal, con una madre trabajando a tiempo completo por un salario m¨ªnimo y una familia dependiente de los llamados ¡°clubs del desayuno¡±, comedores escolares y las acciones caritativas de vecindarios y clubes deportivos o de los bancos de alimentos. En Inglaterra, aproximadamente 1,3 millones de ni?os reciben ayuda de comedor escolar, lo que supone un 15% de los alumnos. En Manchester, donde se cri¨® Rashford, el porcentaje se duplica, hasta el 30%.

Y junto a la carta, un tuit reclamando el apoyo a sus 2,7 millones de seguidores, en el que les ped¨ªa que mantuvieran viva la campa?a y presionaran a los parlamentarios de sus correspondientes circunscripciones. Como ocurri¨® con la decisi¨®n de mantener el impuesto extra por el uso de la sanidad p¨²blica a los trabajadores extranjeros de hospitales y residencias, que Johnson ech¨® atr¨¢s a las pocas horas por las presiones de sus propios diputados conservadores, el Gobierno brit¨¢nico tambi¨¦n ha reculado en este asunto, que resultaba pol¨ªticamente insostenible. La decisi¨®n inicial era la de mantener los cheques de comedor escolar (de unos 16 euros diarios, canjeables en supermercados) hasta que concluyera el a?o acad¨¦mico. Aparentemente ajeno al revuelo social, y entre sus propias filas, que se estaba creando, el equipo de Johnson estaba dispuesto a dar a su bancada la orden de que se opusiera a la moci¨®n laborista cuyo debate estaba previsto para este martes, y que reclamaba la pr¨®rroga de las ayudas. Horas antes, sin embargo, un portavoz de Downing Street explicaba que ¡°el primer ministro entiende completamente que los padres y ni?os se enfrentan a una situaci¨®n sin precedentes durante este verano¡±, y soltaba el anuncio de que Johnson desvelar¨ªa en breve un ¡°Plan Covid de Alimentos para el Verano¡± de hasta 130 millones de euros.

La revuelta en las filas conservadoras no hab¨ªa dejado de crecer en las ¨²ltimas horas, avivada adem¨¢s por la torpeza de Th¨¦r¨¨se Coffey, la ministra de Trabajo y Pensiones, al responder a uno de los tuits del futbolista. ¡°Cuando os levant¨¦is esta ma?ana y encend¨¢is la ducha, pensad un segundo en los padres a los que les han cortado el agua¡±, escrib¨ªa Rashford. ¡°Te recuerdo que no se puede cortar el agua¡±, le dec¨ªa la ministra, a la que le ca¨ªa a continuaci¨®n todo un jarro con la r¨¦plica del deportista: ¡°Me preocupa que solo hayas prestado atenci¨®n a mi ¨²ltimo tuit. Por favor, deja por un segundo la lucha pol¨ªtica y contribuye a marcar la diferencia¡±.

A la llamada de atenci¨®n de Rashford contribuy¨®, con todo su peso, el legendario futbolista Gary Lineker, que ped¨ªa en la BBC al Gobierno de Johnson que atendiera la petici¨®n: ¡°Hay muchos j¨®venes y ni?os en este pa¨ªs que van a pasar hambre. Y en un pa¨ªs como este, de evidente riqueza, eso es algo completamente inaceptable. Conf¨ªo en que el Gobierno escuche la llamada. Pero me resulta extra?o tener que defender algo tan obvio como que debemos alimentar a los j¨®venes y evitar que pasen hambre¡±.

El Gobierno de Johnson ha escuchado finalmente, pero no sin antes dar una preocupante muestra de sordera social que puso en alerta a los diputados conservadores. ¡°Marcus Rashford tiene raz¨®n. Ninguna familia debe pasar este verano por la situaci¨®n de no poder alimentar a sus hijos. Si realmente pretendemos ser el partido de los trabajadores de este pa¨ªs, nos toca apoyar a esos trabajadores cuando lo est¨¢n pasando mal¡±, ha dicho Robert Halfon, el presidente de la comisi¨®n parlamentaria de Educaci¨®n.