Ecuador avanza en la liberalizaci¨®n del mercado de combustibles un a?o despu¨¦s de las protestas

El Gobierno de Ecuador est¨¢ hoy donde quer¨ªa estar hace un a?o en materia de subsidios a los combustibles: en la senda del libre mercado. En octubre de 2019, el presidente Len¨ªn Moreno emiti¨® un controvertido decreto en el que eliminaba las ayudas p¨²blicas a las gasolinas y liberalizaba los precios. Los transportistas se levantaron y el movimiento ind¨ªgena llev¨® las protestas al l¨ªmite durante 15 d¨ªas, paralizando al pa¨ªs y forzando al Ejecutivo a mover su sede de Quito a Guayaquil ante la tensi¨®n que se respiraba en la capital. Las movilizaciones, que dejaron varios muertos, terminaron solo cuando el presidente dio marcha atr¨¢s. Este 3 de octubre se cumple un a?o de la escalada y, pese a la impopularidad de las medidas, la pol¨ªtica de subvenciones se ha ido desvaneciendo por etapas.

El ¨²ltimo paso se ha dado a las puertas de un nuevo acuerdo con el Fondo Monetario Internacional (FMI). Los ministros de Energ¨ªa y de Finanzas han firmado, junto a Len¨ªn Moreno, un nuevo decreto que elimina el monopolio de Petroecuador, la petrolera estatal, en la importaci¨®n de combustibles de uso industrial y comercial. Se abre la puerta a que nueve ramas del sector privado, como el aeron¨¢utico o el naviero, compren directamente las gasolinas que utilizan ¡°con el objetivo de generar un alivio para la caja fiscal¡±, seg¨²n justific¨® el Gobierno, sin especificar el monto del ahorro previsto.

Las empresas p¨²blicas que, hasta ahora, se encargaban de adquirir y distribuir el combustible que ingresaba al pa¨ªs con exclusividad deber¨¢n facilitar la infraestructura a los nuevos actores, seg¨²n la orden presidencial, a cambio de una tarifa ¡°razonable¡±.

La decisi¨®n est¨¢ enfocada en el sector industrial y comercial, pero el Gobierno ha insistido en aclarar que no debe afectar a los hogares. ¡°No se toca el gas licuado de consumo dom¨¦stico familiar. No se toca; sigue subsidiado, sigue congelado en el mismo precio. El consumidor no tiene por qu¨¦ sufrir ning¨²n impacto. Y ojo a los residentes, no se dejen enga?ar¡±, aclar¨® el titular de Energ¨ªa, Ren¨¦ Ortiz, un d¨ªa despu¨¦s de anunciar la liberaci¨®n.

La nueva medida, que redondea la retirada paulatina del subsidio estatal al precio de la gasolina implementada en julio, antecede a la sesi¨®n del directorio del FMI prevista para este 30 de septiembre en la que se oficializar¨¢ un nuevo programa de cr¨¦dito a Ecuador por 6.500 millones de d¨®lares. El anterior acuerdo, de marzo de 2019, qued¨® suspendido despu¨¦s de las protestas de octubre y de las dificultades del oficialismo para conseguir el apoyo de la oposici¨®n a la hora de completar las reformas legales y ajustes para reducir el d¨¦ficit fiscal que arrastra Ecuador desde la Administraci¨®n de Rafael Correa.

Con las nuevas condiciones, el pa¨ªs andino recibir¨¢ 4.000 millones de d¨®lares este mismo a?o para lidiar con la crisis econ¨®mica derivada del coronavirus, que le ayudar¨¢n a ponerse al d¨ªa con los gastos y sueldos de funcionarios p¨²blicos atrasados. Los primeros 2.000 millones de d¨®lares llegar¨¢n inmediatamente y los otros 2.000 millones de d¨®lares, a finales de a?o.

A diferencia de lo que ocurri¨® en octubre pasado, la liberaci¨®n de la importaci¨®n de derivados del petr¨®leo no ha soliviantado el ¨¢nimo de los ecuatorianos. Ya asumieron en julio un alza en el precio del combustible de uso particular cuando, en medio de las restricciones de movilidad impuestas por la pandemia, el Gobierno anunci¨® que se liberaba el precio del di¨¦sel y de la gasolina extra. Son las dos m¨¢s econ¨®micas utilizadas por camiones, taxis, transporte p¨²blico y por los veh¨ªculos particulares. Las autoridades se apoyaron en la baja cotizaci¨®n internacional del petr¨®leo y sus derivados, pero se estableci¨® adem¨¢s un sistema de bandas que impide que el precio en gasolinera se eleve -de acuerdo al comportamiento en el mercado internacional- m¨¢s de un 5% por mes. La gasolina s¨²per, que tambi¨¦n es de uso particular, ya se hab¨ªa liberalizado en diciembre de 2018.