La emergencia del coronavirus propicia la liberalizaci¨®n del precio de la gasolina en Ecuador
Len¨ªn Moreno aprovecha la baja cotizaci¨®n del petr¨®leo, la crisis econ¨®mica agravada por la pandemia y el aislamiento para abordar la impopular retirada de los subsidios
Han pasado dos d¨ªas desde que Len¨ªn Moreno anunci¨® que Ecuador liberalizar¨¢ el precio de los combustibles importados sin que se hayan levantado las calles. Hace siete meses, el 1 de octubre, el presidente ecuatoriano hizo un anuncio similar, m¨¢s expl¨ªcito quiz¨¢s en las palabras elegidas, y dos d¨ªas despu¨¦s decretaba el estado de excepci¨®n para controlar las contundentes protestas de los transportistas y del colectivo ind¨ªgena. Durante dos semanas, las movilizaciones incendiaron Quito, obligaron a trasladar el Gobierno a Guayaquil y, finalmente, concluyeron con la marcha atr¨¢s del Ejecutivo. Se respet¨® el apoyo estatal a los derivados del petr¨®leo, pese a las estrecheces econ¨®micas del pa¨ªs. Ahora, con un panorama fiscal a¨²n m¨¢s inmanejable y con el oportuno descalabro de la cotizaci¨®n internacional del crudo, la pol¨¦mica medida ha vuelto a primera l¨ªnea en un nuevo paquete de reformas econ¨®micas.
Los profesores, los empleados ¡ªafectados por recortes salariales y despidos del sector p¨²blico¡ª y los mismos ind¨ªgenas est¨¢n planteando movilizaciones para el lunes, pero respetando las medidas de protecci¨®n para evitar m¨¢s contagios por coronavirus. La emergencia sanitaria, por tanto, les ha obligado a medir el impulso inicial de protesta. Esta vez, adem¨¢s, el presidente Moreno ha evitado usar la palabra subsidio o hablar de retirada en su anuncio oficial. Prefiri¨® referirse a un proceso de liberalizaci¨®n de los combustibles y de aprovechar en beneficio del consumidor los bajos precios que tiene el barril West Texas Intermediate (WTI), que es el que Ecuador toma como referente, en el mercado global.
¡°El precio internacional de combustible ha bajado en todo el mundo, pero el sistema que tenemos no permite que la ciudadan¨ªa se beneficie de esa reducci¨®n. Este cambio nos permite bajar el precio de la gasolina extra y la ecopa¨ªs, de un 1,85 d¨®lares a 1,75 d¨®lares por gal¨®n, y el precio del di¨¦sel a un d¨®lar por gal¨®n¡±. Con esas dos frases y otras dos adicionales asegurando que las gasolineras del pa¨ªs ya hab¨ªan abaratado el precio del gal¨®n de gasolina y que la f¨®rmula elegida evitar¨¢ que el consumidor sienta subidas dr¨¢sticas, Moreno dio a conocer su decisi¨®n de alivianar las arcas del Estado del peso de los subsidios a las gasolinas. Ni una sola menci¨®n expl¨ªcita a su retirada.
Yaku P¨¦rez, prefecto de la provincia de Azuay y dirigente ind¨ªgena, cuestion¨® inmediatamente las medidas lanzadas el martes a las siete de la ma?ana. ¡°En 1532, Atahualpa, ante la traici¨®n y el enga?o de los espa?oles, sentenci¨®: ¡®Anocheci¨® al mediod¨ªa¡¯. Hoy anocheci¨® en la ma?ana ante el anuncio de Len¨ªn Moreno. Ese latigazo, esa estocada que nos da a los ecuatorianos. De una manera elegante pero tramposa, eliminan el subsidio a los combustibles. Bajan inicialmente [los precios] para luego, con fuerza, dispararlos a precios internacionales, siendo Ecuador un pa¨ªs exportador. Ir¨®nico¡±.
Al ministro de Energ¨ªa, Ren¨¦ Ortiz, le toc¨® el rol de esclarecer si Ecuador seguir¨¢ o no subvencionando el consumo de combustible. Y, seg¨²n su explicaci¨®n, solo lo har¨¢ si el petr¨®leo se encarece de forma brusca de un mes para otro. El Gobierno aplicar¨¢ desde julio un sistema de bandas de precios, con un techo y con un suelo. El precio m¨ªnimo por gal¨®n es el que anunci¨® el presidente Moreno. Si el combustible fluct¨²a por debajo, las gasolineras cobrar¨¢n ese m¨ªnimo al consumidor y el monto excedente ir¨¢ a las arcas p¨²blicas. Si la cotizaci¨®n internacional sube m¨¢s all¨¢ de un 5 % de un mes para otro, entonces se activar¨¢n los subsidios estatales para que los ciudadanos no sientan el encarecimiento.
¡°Cada mes se monitorear¨¢ el precio de los combustibles y de acuerdo al precio del WTI se fijar¨¢n compensaciones para algunos sectores de usuarios, seg¨²n sus necesidades¡±, aclar¨® Ortiz, en una entrevista televisada. El ministro, que ya se ha reunido con el gremio de los transportistas, fue determinante al anunciar hace justo un mes ¡ªcuando el petr¨®leo entr¨® por primera vez en su historia en cotizaci¨®n negativa¡ª que era el ¡°momento hist¨®rico¡± que deb¨ªa aprovechar Ecuador para dar el paso de retirar los subsidios y aligerar el gasto p¨²blico y el recurrente d¨¦ficit fiscal nacional.
Len¨ªn Moreno justific¨® su decisi¨®n en unas cifras econ¨®micas cada vez m¨¢s dif¨ªciles de reconducir. La abultada deuda p¨²blica y la insuficiencia de ingresos en el Estado para cubrir el gasto p¨²blico anual ha acosado la gesti¨®n del presidente ecuatoriano en cada ejercicio. En los ¨²ltimos dos a?os, como muestra, ha tenido que aprobar el presupuesto anual por ministerio de la ley, es decir, sin el apoyo de la Asamblea Nacional. Y se ha encontrado con un freno legislativo constante para aprobar los ajustes de calado que le exigi¨® el Fondo Monetario Internacional al pactar en marzo de 2019 un programa de pr¨¦stamos por 4.200 millones de d¨®lares durante tres a?os.
El mandatario ecuatoriano record¨® a los ciudadanos estas dificultades econ¨®micas antes de anunciar su decisi¨®n sobre la importaci¨®n de combustibles y de presentar una serie de ajustes en el gasto p¨²blico. ¡°Ecuador dejar¨¢ de recibir 8.000 millones de d¨®lares por los estragos de la emergencia, adem¨¢s de los 4.000 millones de d¨®lares de d¨¦ficit del presupuesto general del Estado. Sumadas todas las guerras y desastres naturales que ha sufrido el pa¨ªs a lo largo de su historia nunca llegar¨ªamos a las p¨¦rdidas humanas y econ¨®micas que hoy vivimos¡±, justific¨® Moreno. Con sus propuestas, aspira ahorrarse 980 millones de d¨®lares en masa salarial de los funcionarios, que incluye la reducci¨®n de la jornada laboral diaria de ocho a seis horas y, proporcionalmente, del sueldo. Adem¨¢s, el Estado recortar¨¢ 400 millones de d¨®lares en bienes y servicios y otros 1.300 millones de d¨®lares en gasto de capital. Siete empresas p¨²blicas ser¨¢n eliminadas, seg¨²n los planes del Gobierno, incluyendo entre ellas a Correos del Ecuador, la aerol¨ªnea Tame, Ferrocarriles del Ecuador y Medios P¨²blicos.
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