L¨ªbano e Israel acuerdan negociar su frontera mar¨ªtima en disputa por los yacimientos de gas

La bonanza que promete el gas natural sepultado bajo las aguas del Mediterr¨¢neo Oriental favorece el acercamiento entre enemigos. L¨ªbano e Israel, que siguen t¨¦cnicamente en guerra desde que se enfrentaron en 2006, anunciaron el jueves un acuerdo para negociar la delimitaci¨®n de su frontera mar¨ªtima, ¨¢rea en disputa que discurre entre los principales yacimientos de las costas del Levante. El entendimiento entre ambos pa¨ªses, que llevaban tres d¨¦cadas sin entablar conversaciones directas, se produce despu¨¦s de tres a?os de mediaci¨®n de Estados Unidos.

La crisis pol¨ªtica y econ¨®mica de L¨ªbano, exacerbada tras la descomunal explosi¨®n que hace dos meses devast¨® el puerto de Beirut y caus¨® cerca de 200 muertos, parece haber acelerado contactos diplom¨¢ticos atascados por una antigua enemistad regional. El acuerdo marco alcanzado con Israel establece que las negociaciones de delimitaci¨®n de la frontera mar¨ªtima se desarrollar¨¢n bajo los auspicios de la ONU, en la sede de la Fuerza Interina de Naciones Unidas para L¨ªbano (FINUL) en Naqura, situada a escasos kil¨®metros de la frontera israel¨ª. Estados Unidos ejercer¨¢ como mediador y promotor del di¨¢logo a petici¨®n de ambos pa¨ªses, seg¨²n anunci¨® el presidente del Parlamento liban¨¦s, Nabih Berri, cuyo partido, Amal, ha sufrido recientemente sanciones del Departamento de Estado dirigidas contra altos responsables de la organizaci¨®n chi¨ª moderado.

El jefe de la diplomacia estadounidense, Mike Pompeo, se felicit¨® de inmediato por el resultado obtenido ¡°despu¨¦s de largos a?os de esfuerzos internacionales intensos¡±, a trav¨¦s de un comunicado oficial. El subsecretario de Estado para Oriente Pr¨®ximo, David Schenker, ya hab¨ªa anticipado en septiembre el acercamiento registrado entre las partes y su buena disposici¨®n para iniciar las conversaciones.

Israel tambi¨¦n se apresur¨® a confirmar el acuerdo para el inicio de las negociaciones de delimitaci¨®n de las zonas mar¨ªtimas, que por ahora excluye los agravios pendientes de L¨ªbano sobre las fronteras terrestres. El ministro de Energ¨ªa, Yuval Steinitz, puntualiz¨® que las negociaciones ser¨¢n directas y comenzar¨¢n a mediados de octubre, tras el fin de las festividades jud¨ªas de oto?o. El titular israel¨ª de Exteriores, Gabi Ashkenazi, destac¨® a su vez el importante papel jugado por la mediaci¨®n estadounidense en la consecuci¨®n del entendimiento.

Mientras Israel ya ha comenzado a explotar en su zona econ¨®mica mar¨ªtima los grandes yacimientos de Tamar y Leviat¨¢n, operados en la actualidad por la petrolera estadounidense Chevron, L¨ªbano lleva desde 2018 intentando que un consorcio liderado por la francesa Total y la italiana ENI ponga en marcha la exploraci¨®n de la riqueza gas¨ªstica que yace bajo sus aguas de explotaci¨®n exclusiva. Dos de los sectores en los que todav¨ªa deben emprender las prospecciones se sit¨²an en la zona en disputa con Israel.

¡°Si la demarcaci¨®n tiene ¨¦xito, hay un margen muy amplio, especialmente en lo que respecta a los bloques 8 y 9, para que podamos pensar en poder pagar nuestras deudas¡±, asegur¨® Berri en Beirut, citado por la agencia Efe. En medio de la peor crisis nacional desde la guerra civil que devast¨® L¨ªbano entre 1975 y 1990, la delimitaci¨®n de la frontera mar¨ªtima contribuir¨ªa a desbloquear la adjudicaci¨®n a compa?¨ªas internacionales de la investigaci¨®n y explotaci¨®n de los recursos en hidrocarburos. Aliado del partido-milicia Hezbol¨¢ ¡ªenemigo declarado del Estado jud¨ªo¡ª el presidente del Parlamento act¨²a con independencia como responsable de las negociaciones sobre la frontera mar¨ªtima.

Delegaci¨®n militar libanesa

Est¨¢ previsto que la delegaci¨®n libanesa en las conversaciones con Israel est¨¦ encabezada por miembros del Ej¨¦rcito, una de las pocas instituciones estrictamente nacionales dentro del complejo reparto de poder confesional y ¨¦tnico.

El Mediterr¨¢neo oriental, foco hist¨®rico de conflictos, oculta grandes reservas de gas alejadas de su principal mercado. Por ello la UE impulsa un proyecto de gasoducto para conectar ¡ªa trav¨¦s de Chipre, Grecia e Italia¡ª los yacimientos mar¨ªtimos del Levante, como v¨ªa alternativa de flujos de energ¨ªa que rebajen la dependencia europea de Rusia.

El tal¨®n de Aquiles del proyecto es el elevado coste del transporte del gas levantino, que lo encarecer¨ªa hasta en un 40% sobre el gas ruso. El presupuesto de la compleja obra de ingenier¨ªa, superior a los 6.000 millones de euros, y las dificultades t¨¦cnicas de tender una conducci¨®n a profundidades de hasta 3.300 metros bajo el nivel del mar condicionan el proyecto. L¨ªbano, por su parte, espera contar con unas reservas de gas similares a las de Israel, seg¨²n estimaciones preliminares del Gobierno de Beirut a¨²n no confirmadas por las prospecciones.