Bruselas descarta que el fondo de recuperaci¨®n contra la crisis est¨¦ disponible el 1 de enero

Primer tropiezo. Las negociaciones y los tr¨¢mites para poner en marcha el nuevo marco presupuestario de la Uni¨®n Europea siguen sin avanzar al ritmo deseado y ya se da por imposible que los 750.000 millones de euros del fondo europeo de recuperaci¨®n contra la crisis est¨¦n disponibles a partir del pr¨®ximo 1 de enero. El Consejo y el Parlamento se han enzarzado en una batalla de cifras, con unos 39.000 millones de euros en juego. Y la falta de acuerdo mantiene paralizado el proceso de ratificaci¨®n de las nuevas cuentas en los Parlamentos nacionales. El retraso acumulado dar¨¢ al traste con las expectativas del presidente del Gobierno espa?ol, Pedro S¨¢nchez, y del primer ministro italiano, Giuseppe Conte, que han reclamado una y otra vez que los recursos extraordinarios para paliar el impacto de la pandemia lleguen a primeros de a?o.

Espa?a e Italia son los dos pa¨ªses m¨¢s beneficiados por el fondo y esperan recibir en subsidios 60.000 y 65.000 millones de euros, respectivamente. Pero el man¨¢ comunitario tardar¨¢ en llegar y fuentes de la Comisi¨®n Europea indican que los primeros desembolsos no se producir¨¢n hasta el segundo semestre de 2021, casi a?o y medio despu¨¦s del inicio de la pandemia de covid-19.

¡°No ser¨¢ posible tener el fondo de recuperaci¨®n listo para el 1 de enero¡±, asegura un diplom¨¢tico de alto rango en Bruselas. ¡°Ya es imposible¡±. En su opini¨®n, es sencillo calcular los tiempos: estamos ya casi a finales de octubre e incluso si hubiera un acuerdo repentino con el Parlamento, el Consejo a¨²n tendr¨ªa que avalarlo y se necesitar¨ªa finalmente la ratificaci¨®n en los Parlamentos nacionales, proceso que podr¨ªa llevar dos o tres meses.

Las dos instituciones mantienen un calendario acelerado de reuniones para intentar zanjar las discrepancias. ¡°La negociaci¨®n no se ha paralizado, sino que contin¨²a", apunta una fuente parlamentaria. Y a?ade que "hay al menos tres reuniones programadas para los pr¨®ximos d¨ªas¡±. En la cita de esta semana, ambas partes mantuvieron sus posiciones.

El Consejo sigue neg¨¢ndose en redondo a a?adir un solo euro al acuerdo alcanzado en la cumbre europea de julio, que fij¨® en 1,075 billones de euros el marco financiero plurianual para 2021-2027 y en 750.000 millones el fondo de recuperaci¨®n bautizado como Next Generation EU. Y el Parlamento Europeo reclama a?adir otros 39.000 millones al marco financiero y dotarlo de un mecanismo que permita suspender los subsidios europeos a los pa¨ªses donde no se respeten las normas del Estado de derecho.

La falta de acuerdo mantiene tambi¨¦n en el aire el proceso de ratificaci¨®n nacional de la llamada Decisi¨®n de Recursos Propios, el texto legal imprescindible para la financiaci¨®n del marco financiero. Algunos pa¨ªses, como Hungr¨ªa y Polonia, incluso se reservan esa carta y amagan con no ratificar la decisi¨®n si el mecanismo de vigilancia del Estado de derecho se endurece peligrosamente para sus intereses. El veto de un solo pa¨ªs a este texto legal podr¨ªa dar al traste con toda la arquitectura del hist¨®rico acuerdo presupuestario alcanzado en la cumbre de julio tras cinco d¨ªas y cuatro noches consecutivas de negociaci¨®n.

La presidencia del Consejo de la UE, ocupada este semestre por Alemania, ha ofrecido al Parlamento ¡°una soluci¨®n t¨¦cnica¡±. Una de las posibilidades ser¨ªa sumar partidas de ingresos comunitarios que hasta ahora iban a parar a las arcas nacionales, como es el caso de las multas de la Comisi¨®n Europea por violar las normas de competencia, o los remanentes que sobren en los ejercicios presupuestarios anuales. La presidencia alemana calcula que esas dos fuentes podr¨ªan reportar unos 31.000 millones de euros y destinarse a los 15 programas que el Parlamento Europeo considera claves, como el de los intercambios de universitarios (Erasmus) y el de investigaci¨®n (Horizon).

Pero se trata de fuentes de ingresos inciertas (depender¨¢n del n¨²mero y cuant¨ªa de las multas y del grado de ejecuci¨®n de los presupuestos), por lo que el Parlamento exige, al menos, 9.000 millones de euros ¡°de dinero fresco adicional¡±. El Consejo descarta cualquier cifra adicional porque obligar¨ªa a los 27 Gobiernos de la UE a regresar a la mesa de negociaci¨®n y el laborioso acuerdo de julio podr¨ªa destejerse ante las renovadas demandas de los pa¨ªses m¨¢s afectados por la pandemia o las reticencias de los llamados pa¨ªses frugales, entre ellos los Pa¨ªses Bajos.

Fuentes parlamentarias niegan cualquier responsabilidad en el posible retraso del fondo de recuperaci¨®n y lo atribuyen a la lentitud de las capitales en ratificar la Decisi¨®n de Recursos Propios. Las mismas fuentes recuerdan que el Parlamento Europeo ¡°dio luz verde a esa decisi¨®n el 15 de septiembre¡±, tras una tramitaci¨®n acelerada para facilitar su ratificaci¨®n.

Pero las negociaciones del Parlamento con el Consejo han bordeado el precipicio desde el comienzo. En la primera reuni¨®n, la delegaci¨®n parlamentaria se levant¨® de la mesa a los veinte minutos. La de esta semana ha dejado un regusto menos amargo: dur¨® tres horas. A lo que habr¨ªa que sumar un nuevo problema: con la covid haciendo estragos de nuevo, es plausible que pronto las negociaciones ya no puedan hacerse presenciales. Y un acuerdo confinado y telem¨¢tico parece todav¨ªa m¨¢s complejo.

Las dos partes s¨ª que han logrado acercar posiciones en los otros frentes abiertos. Fuentes diplom¨¢ticas ven ¡°un horizonte de acuerdo¡± en la gobernanza del presupuesto y en la fijaci¨®n de un calendario para dotar a la UE de nuevas fuentes de ingresos, como una tasa en frontera a las importaciones procedentes de pa¨ªses con exceso de emisiones de CO2. El pacto tambi¨¦n se vislumbra ya en lo relativo al mecanismo para vincular el reparto de fondos europeos al respeto al Estado de derecho, uno de los muros en teor¨ªa infranqueables. ¡°Ese cap¨ªtulo podr¨ªa estar cerca de resolverse en las pr¨®ximas dos semanas¡±, apunta una fuente al tanto de la negociaci¨®n.

Finalmente quedar¨ªa por decidir la cifra final del acuerdo presupuestario. Y aunque ni Consejo ni Parlamento arrojan la toalla en esta disputa, ambas instituciones ven pr¨¢cticamente imposible que el marco financiero y el fondo est¨¦n en vigor el 1 de enero como estaba previsto.

La Comisi¨®n Europea ya advert¨ªa antes de la pandemia que un retraso en la aprobaci¨®n de las nuevas cuentas causar¨ªa grandes estragos en la gesti¨®n de los recursos comunitarios. Bruselas calculaba que en el marco en vigor el 1 de enero m¨¢s de 100.000 proyectos financiados con los fondos estructurales no podr¨ªan comenzar a tiempo; unos 5.000 puestos de trabajo en investigaci¨®n estar¨ªan en peligro; y m¨¢s de un mill¨®n de estudiantes no percibir¨ªan la becas del programa Erasmus.

A ese impacto se a?ade el retraso en la puesta en marcha del fondo de recuperaci¨®n y la incertidumbre sobre la llegada de los primeros recursos. Los 27 socios de la UE afrontan ya, adem¨¢s, una segunda ola de contagios mucho m¨¢s r¨¢pida y virulenta de lo esperado, lo que agravar¨¢, seg¨²n reconocen fuentes comunitarias, la debacle econ¨®mica y aumentar¨¢ las necesidades de financiaci¨®n de los pa¨ªses m¨¢s afectados. El presidente del Consejo Europeo, Charles Michel, ha convocado una cumbre extraordinaria para la semana que viene, por videoconferencia, con vistas a intentar coordinar las medidas de contenci¨®n y evitar el cerrojazo fronterizo de la pasada primavera.