La UE vislumbra un acuerdo con Londres pero se prepara ante el riesgo de descarrilamiento

Boris Johnson dispone de algo m¨¢s de cinco semanas para intentar desactivar la mina que enterr¨® ¨¦l mismo a principios de 2020. La mayor¨ªa de los brit¨¢nicos, desbordados por la pandemia, han desterrado al Brexit de sus preocupaciones, pero si Londres y Bruselas son incapaces de acordar un final ordenado del periodo de transici¨®n, antes de que concluya el a?o, se pondr¨ªan en marcha todos los resortes para desencadenar una tormenta perfecta. ¡°El impacto m¨¢s importante sobre nuestra econom¨ªa, para 2021, no lo va a provocar un Brexit sin acuerdo, sino el coronavirus¡±, ha defendido este domingo en la BBC el ministro de Econom¨ªa brit¨¢nico, Rishi Sunak. Como su primer ministro, Sunak sabe que las consecuencias a corto plazo de una salida brusca de la Uni¨®n Europea ser¨¢n nefastas para las empresas del pa¨ªs, pero se aferra a un discurso repleto de voluntarismo que sostiene que ¡°Gran Breta?a prosperar¨¢ a largo plazo, con o sin acuerdo¡±. Y conf¨ªa a su vez en que el cataclismo provocado por la actual crisis sanitaria pueda camuflar los posibles errores de Downing Street.

La UE y el Reino Unido negocian de manera pr¨¢cticamente constante para llegar a un acuerdo que evite el caos fronterizo, aduanero y comercial el pr¨®ximo 1 de enero. La Comisi¨®n Europea se ha mostrado en los ¨²ltimos d¨ªas m¨¢s optimista sobre la posibilidad de llegar a un pacto, despu¨¦s de rozar la ruptura de las negociaciones a lo largo del verano. Pero siguen abiertas las diferencias m¨¢s profundas, relativas a las medidas para evitar una competencia desleal y sobre el acceso de la flota pesquera comunitaria a las aguas brit¨¢nicas. Bruselas no oculta el peligro de llegar a final de a?o sin acuerdo y la Uni¨®n prepara medidas de contingencia ante el posible batacazo.

¡°Despu¨¦s de semanas dif¨ªciles, en los ¨²ltimos d¨ªas hemos visto un mejor progreso, m¨¢s movimiento¡±, celebraba la semana pasada la presidenta de la Comisi¨®n Europea, Ursula von der Leyen. En la misma l¨ªnea se expresaba Londres, donde se reconocen los avances conseguidos por los negociadores, liderados por Michel Barnier, en el lado europeo, y David Frost, en el brit¨¢nico.

El trabajo contra el reloj desde el pasado 22 de octubre, con negociaciones pr¨¢cticamente diarias, ha permitido llegar ya a un texto com¨²n que dar¨ªa forma al futuro tratado de relaciones comerciales. Pero los puntos de discordia siguen intactos.

El impacto de la pandemia, adem¨¢s, ha complicado la recta final porque el equipo negociador europeo se encuentra en cuarentena tras un positivo por covid-19 de uno de sus integrantes la semana pasada. Barnier y Frost siguen en contacto y las negociaciones contin¨²an por v¨ªa telem¨¢tica. Pero en un regateo tan delicado parece dif¨ªcil llegar a un acuerdo definitivo sin un encuentro f¨ªsico en Londres o en Bruselas.

La se?al m¨¢s clara de que Johnson quiere y necesita cerrar algo con la UE, sin embargo, pudo verse la semana anterior, cuando estall¨® una crisis interna en Downing Street que acab¨® con la dimisi¨®n del asesor estrella e ide¨®logo del Brexit, Dominic Cummings, y de parte de su equipo. Frost es un euroesc¨¦ptico ferviente, aliado y amigo de Cummings. El primer ministro respir¨® tranquilo cuando recibi¨® el compromiso de que no abandonar¨ªa el barco y seguir¨ªa al mando de las negociaciones.

Todo avanza, y a la vez todo sigue estancado ante los mismos obst¨¢culos. La UE exige un sistema fiable y estable para dirimir las futuras disputas, mientras que Londres recela de cualquier f¨®rmula que pueda interpretarse como una cortapisa a su soberan¨ªa nacional y a su libertad para legislar o conceder ayudas de Estado. Y la disputa sobre el sector pesquero sigue encasquillada y se perfila como candidata al regateo final.

El nerviosismo cunde en los pa¨ªses europeos, sobre todo, en los potencialmente m¨¢s afectados por la falta de acuerdo, como Pa¨ªses Bajos o B¨¦lgica, o en los reacios a hacer concesiones de ¨²ltima hora para evitar la ruptura, con Francia al frente. Par¨ªs ya urgi¨® la semana pasada a la Comisi¨®n Europea a que apruebe los planes de contingencia que se pondr¨ªan en marcha el 1 de enero para paliar las posibles consecuencias econ¨®micas y sociales de la falta de acuerdo.

Bruselas, de momento, se resiste a activar el modo de emergencia para que se mantenga la presi¨®n sobre la necesidad de llegar a un pacto. Pero los planes est¨¢n preparados y replican, en buena medida, los que se elaboraron en 2019 cuando la imposibilidad del Gobierno de Theresa May de aprobar el acuerdo de salida apuntaba a un Brexit tremendamente brusco.

Fuentes comunitarias recuerdan, sin embargo, que la situaci¨®n actual ha variado porque el Brexit ya se consum¨® el pasado 31 de enero y ahora se trata de pactar la convivencia futura pero sin riesgo de ruptura brutal y descontrolada. Las medidas de contingencia, por tanto, podr¨ªan aplicarse durante plazos m¨¢s cortos y con menos concesiones rec¨ªprocas por ambas partes.

Apoyo al sector pesquero

El plan prev¨¦, en todo caso, medidas de apoyo al sector pesquero, que podr¨ªa beneficiarse tanto de ayudas nacionales como europeas en los ocho pa¨ªses m¨¢s afectados por el previsible recorte de la cuota de capturas: Francia, cuyas capturas suponen casi un tercio del valor del total de las capturas europeas, Dinamarca, los Pa¨ªses Bajos, B¨¦lgica, Alemania, Portugal y Espa?a.

Bruselas no descarta que haya roces violentos entre los pescadores europeos y los brit¨¢nicos si no se llega a un acuerdo y el derecho de pesca en aguas brit¨¢nicas se interrumpe de manera brusca el 31 de diciembre. El Gobierno de Boris Johnson necesita un recorte dr¨¢stico en las cuotas europeas para congraciarse con el malestar latente en Escocia y, en particular, con sus zonas de pescadores, las ¨²nicas de la regi¨®n donde hubo un voto favorable al Brexit en el refer¨¦ndum de 2016.

En lo que respecta al transporte ferroviario, la UE ya ha aprobado las normas que permitir¨¢n la continuaci¨®n de los enlaces de Par¨ªs y Bruselas con Londres. Francia y el Reino Unido deben negociar a su vez un acuerdo internacional que regule la circulaci¨®n a trav¨¦s del t¨²nel del canal de la Mancha. Se espera que el tr¨¢fico de pasajeros contin¨²e con normalidad.

En este caso, la pandemia puede favorecer una transici¨®n m¨¢s suave porque el tr¨¢fico ha descendido dr¨¢sticamente a juzgar por las cifras de facturaci¨®n del operador del Canal, Getlink. Los ingresos de la compa?¨ªa cayeron un 25% en los primeros nueve meses de 2020 en relaci¨®n con el ejercicio anterior.

El sector a¨¦reo tambi¨¦n conf¨ªa en que el acuerdo mantenga un statu quo similar al actual. En caso de ruptura, Bruselas y Londres pueden prolongar durante unos meses los derechos de vuelo, pero pueden limitarlos de punto a punto, es decir, sin posibilidad para las aerol¨ªneas de programar escalas.

Muchas m¨¢s complicaciones se esperan en lo relativo al tr¨¢fico de mercanc¨ªas. Tanto la Comisi¨®n Europea como el Gobierno de Johnson han avisado de que con o sin acuerdo el tr¨¢nsito de bienes estar¨¢ sujeto a un proceso mucho m¨¢s engorroso que hasta ahora porque el Reino Unido abandona, adem¨¢s de la UE, el mercado interior y la uni¨®n aduanera. Sin acuerdo, adem¨¢s, numerosas exportaciones estar¨ªan sujetas a elevados aranceles. Ambas partes anticipan atascos en los puestos fronterizos aunque Londres ha anunciado que introducir¨¢ los controles de manera progresiva durante el primer semestre de 2021. Las empresas brit¨¢nicas, que han confiado durante todo este tiempo en una soluci¨®n pactada, advierten ahora de que en su mayor¨ªa no est¨¢n preparadas para la transici¨®n. Los planes de contingencia previos se han quedado obsoletos, y el golpe de la pandemia ha agotado su capacidad de maniobra y respuesta.

El tiempo para llegar a un pacto tambi¨¦n se agota porque el acuerdo debe ser ratificado parlamentariamente en las dos orillas. El Parlamento Europeo celebra su ¨²ltima sesi¨®n a mediados de diciembre aunque, en caso extremo, podr¨ªa organizarse una sesi¨®n extraordinaria m¨¢s tarde. Londres cree que podr¨ªa ratificarlo en cuesti¨®n de d¨ªas. ¡°Hemos visto muchos plazos fijarse y desaparecer, pero el ¨²nico que no se puede mover es el del pr¨®ximo 1 de enero, cuando concluye el per¨ªodo de transici¨®n¡±, aseguraba la semana pasada el comisario europeo de Comercio, Valdis Dombrovskis.