Nueva Caledonia decidir¨¢ en diciembre si se separa de Francia

Todo o nada. Nueva Caledonia, archipi¨¦lago franc¨¦s situado en el Oc¨¦ano Pac¨ªfico, decidir¨¢ en diciembre si sigue perteneciendo a Francia o si se separa. No habr¨¢ t¨¦rmino medio ni nueva oportunidad. El tercer y ¨²ltimo refer¨¦ndum abocar¨¢, sea cual sea la decisi¨®n, a una situaci¨®n in¨¦dita: si gana el s¨ª, la independencia de un territorio colonizado en 1853; si vence el no, la obligaci¨®n de redefinir la relaci¨®n con la metr¨®polis. El ministro franc¨¦s de Ultramar, S¨¦bastien Lecornu, anunci¨® ayer el acuerdo entre representantes de partidos independentistas y los lealistas ¡ªcomo llaman en Francia a los partidarios de la Nueva Caledonia francesa¡ª reunidos en Par¨ªs bajo los auspicios del Gobierno. La fecha prevista es el 12 de diciembre.

Nueva Caledonia tiene unos 270.000 habitantes. En torno a un 39% son kanaks (poblaci¨®n originaria del archipi¨¦lago), un 27% de europeos o caldoches, un 8% de poblaci¨®n procedente del territorio de Wallis y Futuna y un 8% de mestizos y de otras comunidades nacionales. Incluida en la lista de la ONU de territorios pendientes de autodeterminarse, posee una cuarta parte de las reservas mundiales de n¨ªquel, principal sector econ¨®mico despu¨¦s de la Administraci¨®n. Tras el Brexit, Francia es el ¨²nico pa¨ªs de la Uni¨®n Europea con presencia en el Pac¨ªfico.

Que se celebrar¨ªa otro refer¨¦ndum, tras los de 2018 y 2020, era inevitable. Lo estipulaban los acuerdos de Num¨¦a, la capital de Nueva Caledonia, adoptados en 1998 con un calendario que inclu¨ªa tres votaciones. Este pacto derivaba, a su vez, de los acuerdos de Matignon, firmados ese a?o tras un periodo de casi guerra civil entre independentistas y lealistas.

En el refer¨¦ndum de 2019, el no se impuso al s¨ª con un 56,7% de votos frente al 43,4%. En 2020, el no obtuvo un 53,2%; el s¨ª, un 46,7%. El margen cada vez m¨¢s estrecho alimenta las esperanzas del independentismo.

El debate ahora no era si habr¨ªa o no refer¨¦ndum, sino, primero, si habr¨ªa una pregunta binaria ¡ªindependencia, s¨ª o no¡ª u otra que permitiese un estatuto intermedio. La pregunta prevista es la misma que en los refer¨¦ndums anteriores: ¡°?Quiere usted que Nueva Caledonia acceda a la plena soberan¨ªa y se convierta en independiente?¡±. El segundo debate giraba en torno a la fecha: antes o despu¨¦s de las elecciones presidenciales en Francia de abril y mayo de 2022, y la decisi¨®n ha sido hacerlo antes para evitar que la campa?a sobre la independencia contamine las presidenciales.

Sea cual sea el resultado, deber¨¢ haber m¨¢s negociaciones y, tras un periodo de transici¨®n de dos a?os, otro refer¨¦ndum: si gana el s¨ª, para ratificar la Constituci¨®n del nuevo Estado; si gana el no, para ratificar la nueva relaci¨®n entre Francia y Nueva Caledonia.