Estados Unidos aprueba un nuevo festivo nacional para conmemorar el fin de la esclavitud

Joe Biden ha firmado este jueves una ley que consagra el 19 de junio como una festividad nacional para conmemorar la abolici¨®n de la esclavitud en Estados Unidos. El nuevo feriado se considera un hito en el reconocimiento de la brutal historia de discriminaci¨®n que han sufrido los afroamericanos que, desde la muerte de George Floyd e impulsado por el movimiento antirracista, ha sido un tema protag¨®nico en el debate nacional. El Senado aprob¨® la normativa por unanimidad y en la C¨¢mara de Representantes cont¨® con 415 votos a favor y 15 en contra -todos republicanos-. Esta es la duod¨¦cima fiesta nacional en el calendario estadounidense. La ¨²ltima a?adida fue el D¨ªa de Martin Luther King Jr., en 1983.

El Juneteenth ¡ªque en ingl¨¦s mezcla la palabra junio con 19¡ª es una de las fiestas m¨¢s antiguas en Estados Unidos. Es la fecha en que los ¨²ltimos esclavos afroamericanos de Galveston (Texas) se enteraron de que eran libres en 1865, dos a?os despu¨¦s de la Proclamaci¨®n de Emancipaci¨®n firmada por el presidente Abraham Lincoln. Es ¡°un d¨ªa de profundo peso y profundo poder¡± sostuvo Biden, en el que EE UU recuerda ¡°el terrible precio que la esclavitud cobr¨® en el pa¨ªs y sigue cobrando¡±. Como en otras ocasiones, el presidente estadounidense afirm¨® que ¡°las grandes naciones no ignoran su pasado, lo reconocen para poder sanar¡±.

Aunque hasta ahora no se reconoc¨ªa como feriado nacional, la comunidad negra suele reunirse ese d¨ªa en las iglesias para recordar a sus antepasados, rezar por ellos, y luego beber zumo de fresa, que simboliza la sangre derramada. Entre los presentes en la ceremonia para firmar el proyecto de ley en la Casa Blanca, encabezada por Biden y la vicepresidenta Kamala Harris, estuvo presente Opal Lee, activista afroamericana de 94 a?os, que lider¨® el impulso para que el 19 de junio fuese una fiesta nacional. Lee recibi¨® una ovaci¨®n de pie por parte de los presentes. ¡°Estamos reunidos aqu¨ª en una casa construida por personas esclavizadas¡±, asegur¨® Harris.

La idea de hacer de esta fecha un festivo federal hab¨ªa estado atascada durante a?os en el Congreso. Este martes, el senador republicano Ron Johnson, quien hab¨ªa sido el ¨²nico impedimento para aprobar el proyecto de ley, retir¨® su objeci¨®n. Con la v¨ªa libre, los dem¨®cratas presentaron ante el Senado la medida mediante el consentimiento un¨¢nime, que permite que los proyectos de ley se aprueben sin debate ni votaci¨®n nominal. Una vez aprobada, pas¨® a la C¨¢mara de Representantes donde 14 republicanos votaron en contra, varios de ellos representantes de Estados que eran parte de la Confederaci¨®n esclavista en el siglo XIX.

La congresista dem¨®crata por Texas, Sheila Jackson, afirm¨® esta semana que present¨® la legsilaci¨®n ¡°para conmemorar el fin de la esclavitud, el pecado original de Estados Unidos, y para llevar a cabo la celebraci¨®n, aplastando la divisi¨®n racial hasta un punto de unidad¡±. El republicano Matt Rosendale, uno de los que votaron en contra de la ley, asegur¨® en un comunicado que el proyecto era un esfuerzo de la ¡°extrema izquierda¡± para ¡°hacer que los estadounidenses se sientan mal y convencerlos de que nuestro pa¨ªs es malvado¡± y ¡°consagrar la historia racial de este pa¨ªs como el aspecto principal de nuestra historia nacional¡±.

Las protestas raciales del a?o pasado, las m¨¢s multitudinarias en medio siglo, le dieron un nuevo impulso a la cruzada por convertir el 19 de junio en un d¨ªa de conmemoraci¨®n nacional. La mayor¨ªa de los Estados ya lo reconoc¨ªan como tal, pero solo a nivel territorial. Texas fue el primero en decretarlo fiesta en 1980. Y es que fue ah¨ª donde, el 19 de junio de 1865, dos meses despu¨¦s del final de la guerra civil, el general Gordon Granger lleg¨® con 2.000 soldados del Ej¨¦rcito de la Uni¨®n a la isla de Galveston y pronunci¨® la proclamaci¨®n: ¡°La gente de Texas est¨¢ informada¡±, dijo, ¡°de que los esclavos son libres¡±. 156 a?os despu¨¦s, Estados Unidos declara ese d¨ªa como festivo federal.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S Am¨¦rica y reciba todas las claves informativas de la actualidad de la regi¨®n