El ¨²ltimo diario de oposici¨®n de Hong Kong, el ¡®Apple Daily¡¯, anuncia su cierre definitivo

Se ve¨ªa venir, y este mi¨¦rcoles se ha confirmado de manera definitiva. El ¨²ltimo peri¨®dico de oposici¨®n que a¨²n se publicaba en papel en Hong Kong, el Apple Daily, ha anunciado su cierre definitivo. Con su director, su propietario y otros altos cargos en prisi¨®n y sus cuentas congeladas, el diario que hab¨ªa resistido hasta ahora a las presiones de las autoridades locales y de Pek¨ªn ha anunciado que no puede hacer frente a sus gastos. El fin de sus operaciones representa el golpe m¨¢s duro hasta el momento contra la libertad de expresi¨®n en la antigua colonia brit¨¢nica desde la aprobaci¨®n, el a?o pasado, de la draconiana Ley de Seguridad Nacional.

Seg¨²n ha indicado el Consejo de Administraci¨®n de la empresa propietaria del peri¨®dico, Next Digital, el cierre se debe a las ¡°condiciones actuales¡± que imperan en el territorio aut¨®nomo.

La decisi¨®n, que se esperaba que se anunciara el viernes tras una ¨²ltima reuni¨®n del Consejo, se ha precipitado tras la detenci¨®n este mi¨¦rcoles del principal redactor de editoriales del peri¨®dico, Yeung Ching-kee, de 55 a?os, al parecer como sospechoso de colaborar con fuerzas extranjeras, uno de los delitos que la Ley de Seguridad Nacional castiga hasta con cadena perpetua.

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Carrie Lam: ¡°No traten de embellecer los actos que ponen en peligro a la seguridad nacional¡±.

El pasado jueves fueron detenidos el director del peri¨®dico, Ryan Law, y el consejero delegado, Cheung Kim-hung, as¨ª como otros tres altos cargos del tabloide. Law y Cheung fueron acusados formalmente el pasado viernes de colaboraci¨®n con fuerzas extranjeras. A ambos se les deneg¨® la libertad bajo fianza. Tambi¨¦n se congelaron las cuentas bancarias del diario, en las que se guardan 18 millones de d¨®lares hongkoneses (unos dos millones de euros) y sin los cuales el medio de comunicaci¨®n no pod¨ªa pagar los salarios de sus empleados. En agosto, el propietario de Apple Daily, el millonario Jimmy Lai, ya hab¨ªa sido detenido como sospechoso de delitos bajo la Ley de Seguridad Nacional. Lai cumple actualmente una condena de catorce meses de c¨¢rcel por otros cargos relacionados con su participaci¨®n en las protestas contra Pek¨ªn que paralizaron Hong Kong en 2019.

En el caso de Law y Cheung, los cargos derivan de una treintena de art¨ªculos publicados en el peri¨®dico a lo largo de 2019 ¡ªcuando no exist¨ªa a¨²n la Ley de Seguridad Nacional, que en teor¨ªa carece de car¨¢cter retroactivo¡ª en los que, seg¨²n la polic¨ªa de Hong Kong, se pide que gobiernos extranjeros impongan sanciones contra el gobierno local y las autoridades en Pek¨ªn.

El consejo de administraci¨®n hab¨ªa dado a conocer el lunes, en una serie de memorandos internos, que se ver¨ªa obligado a ordenar el cierre si a lo largo de esta semana no surt¨ªa efecto su petici¨®n para que se descongelaran las cuentas bancarias. Ante la inminencia del posible cierre, los gestores del medio hab¨ªan comenzado a aceptar las dimisiones de los trabajadores sin exigir el plazo reglamentario de preaviso. El martes ya dej¨® de actualizarse su versi¨®n digital en ingl¨¦s. Seg¨²n el comunicado oficial, la versi¨®n en canton¨¦s dejar¨¢ de estar operativa a las 23.59 horas del s¨¢bado. Ese mismo d¨ªa como tarde se publicar¨¢ la ¨²ltima edici¨®n en papel.

Tanto en el caso de la detenci¨®n de Lai como en el de los cinco altos cargos del peri¨®dico ¡ªen una redada en la que cerca de 500 polic¨ªas se incautaron, entre otro material, de cuarenta ordenadores de los periodistas¡ª, los lectores corrieron a arropar a este medio. Aunque pol¨¦mico en muchas ocasiones ¡ªapoyaba pol¨ªticas controvertidas de Donald Trump y ha recibido acusaciones de sexismo en algunas de sus coberturas¡ª, especialmente desde las protestas de 2019, y bajo las fuertes presiones de las autoridades, se ha convertido en estandarte de una libertad de prensa anta?o orgullo de la excolonia. Al d¨ªa siguiente de los arrestos, Apple Daily public¨® tiradas de medio mill¨®n de ejemplares, que se agotaron en ambos casos en cuesti¨®n de horas.

En esta ocasi¨®n, al filo de la medianoche, decenas de simpatizantes y lectores del peri¨®dico se hab¨ªan acercado a la sede del medio para hacerse con ejemplares de la ¨²ltima edici¨®n en cuanto salieran a la venta.

¡°El cierre forzoso de Apple Daily representa el d¨ªa m¨¢s negro en la historia reciente para la libertad de prensa en Hong Kong¡±, ha asegurado en un comunicado la directora regional para Asia-Pac¨ªfico de Amnist¨ªa Internacional, Yamini Mishra.

Con el cierre de este medio, fundado hace 26 a?os, desaparece uno m¨¢s de los grandes s¨ªmbolos de las libertades en Hong Kong consagradas en su miniconstituci¨®n y que, seg¨²n lo pactado con el Reino Unido antes del traspaso de la soberan¨ªa en 1997, China debe garantizar al menos hasta 2047.

El fin de semana pasado se daba a conocer que este a?o no se convocar¨¢ la gran marcha de protesta que se ven¨ªa celebrando cada 1 de julio ¡ªaniversario del traspaso de la soberan¨ªa-¡ª desde 2003. El Frente de Derechos Humanos y Civiles de Hong Kong, el grupo que la organizaba, ha decidido que la situaci¨®n es demasiado vol¨¢til desde la aprobaci¨®n de la Ley de Seguridad Nacional. Este a?o tampoco se ha celebrado la vigilia tradicional del 4 de junio en el parque Victoria en memoria de las v¨ªctimas de la matanza de Tiananm¨¦n en 1989, la ¨²nica que transcurr¨ªa cada a?o en territorio chino.