¡®Apple Daily¡¯, ¨²ltimo diario opositor en Hong Kong, se plantea cerrar por las presiones pol¨ªticas y econ¨®micas

El ¨²ltimo peri¨®dico de oposici¨®n en Hong Kong que a¨²n se publica en papel se encuentra contra las cuerdas y puede estar agotando sus ¨²ltimos d¨ªas. Despu¨¦s de que la semana pasada la polic¨ªa detuviera a cinco de sus altos cargos ¡ªincluido el director¡ª y le congelara las cuentas bancarias, por sospechas de violaciones de la draconiana Ley de Seguridad Nacional, Apple Daily se plantea el cierre a partir del s¨¢bado por no poder pagar los salarios a sus empleados.

El consejo de administraci¨®n de la empresa propietaria del peri¨®dico, Next Digital, se reunir¨¢ el viernes para tomar una decisi¨®n definitiva sobre el futuro de este medio, de 26 a?os de antig¨¹edad y todo un s¨ªmbolo de la libertad de expresi¨®n en la antigua colonia brit¨¢nica. Si las autoridades desoyen la petici¨®n del medio para acceder a sus cuentas, el pr¨®ximo s¨¢bado publicar¨¢ su ¨²ltimo n¨²mero.

El domingo, el diario hab¨ªa presentado la solicitud para que se descongelara al menos parte de los 18 millones de d¨®lares hongkoneses (2 millones de euros) que tiene retenidos en sus cuentas, para poder pagar los sueldos de sus 1.300 empleados. Si el consejo de administraci¨®n opta por el cierre, la p¨¢gina web del peri¨®dico dejar¨¢ de actualizarse el viernes a las 23.59 horas locales. En ese caso, el s¨¢bado saldr¨¢ a la venta su ¨²ltima edici¨®n.

Seg¨²n un memorando interno, la compa?¨ªa ya ha comenzado a aceptar dimisiones de los empleados sin necesidad de cumplir el plazo reglamentario de aviso. ¡°El deseo de la empresa es que cada uno cumpla su trabajo con orgullo hasta el ¨²ltimo momento, pero es dif¨ªcil calcular los riesgos. Cada persona debe decidir si sigue o no¡±, indica el documento, citado por el digital Hong Kong Free Press. ¡°Para los que contin¨²en, esperamos cumplir los est¨¢ndares de Apple Daily y no ahorrar esfuerzos en cumplir nuestro cometido¡±.

El peri¨®dico se ha convertido en uno de los grandes blancos de medidas punitivas por parte de las autoridades de Hong Kong desde la entrada en vigor, hace casi exactamente un a?o, de la Ley de Seguridad Nacional impuesta por Pek¨ªn. Ha sufrido detenciones de sus principales cargos, registros en la redacci¨®n e incautaci¨®n de material, aunque hasta el momento siempre ha continuado sus operaciones y acudido a su cita diaria con los lectores.

Ya en agosto, fue detenido su propietario, el millonario Jimmy Lai, por cargos incluidos en esa normativa. A la espera de ser juzgado por ellos, el magnate, de 73 a?os, ya fue condenado el mes pasado a cumplir 14 meses de c¨¢rcel por su participaci¨®n en las protestas que paralizaron el enclave durante la segunda mitad de 2019 y que reclamaban el mantenimiento de la autonom¨ªa hongkonesa.

El pasado jueves fueron detenidos el director del peri¨®dico, Ryan Law, y el consejero delegado, Cheung Kim-hung, as¨ª como otros tres altos cargos del tabloide. Law y Cheung fueron acusados formalmente el viernes de colaboraci¨®n con fuerzas extranjeras, uno de los delitos que la Ley de Seguridad Nacional castiga hasta con cadena perpetua. A ambos se les deneg¨® la libertad bajo fianza.

Los cargos derivan de una treintena de art¨ªculos publicados en el peri¨®dico a lo largo de 2019 ¡ªcuando no exist¨ªa a¨²n la Ley de Seguridad Nacional, que en teor¨ªa carece de car¨¢cter retroactivo¡ª en los que, seg¨²n la polic¨ªa de Hong Kong, se pide a gobiernos extranjeros que impongan sanciones contra el Gobierno local y las autoridades en Pek¨ªn.

Golpe a la libertad de prensa

Tanto en el caso de la detenci¨®n de Lai como en el de los cinco altos cargos del peri¨®dico, los lectores corrieron a arropar a este medio, pol¨¦mico en muchas ocasiones ¡ªapoyaba pol¨ªticas controvertidas de Donald Trump, y ha recibido acusaciones de sexismo en algunas de sus coberturas¡ª pero convertido en estandarte de una libertad de prensa anta?o orgullo de la antigua colonia y que ahora parece en sus ¨²ltimos estertores. Al d¨ªa siguiente de los arrestos, Apple Daily public¨® tiradas de medio mill¨®n de ejemplares, que se agotaron en ambos casos en cuesti¨®n de horas.

En un editorial publicado este lunes, el peri¨®dico reconoce el ¡°inmenso¡± impacto de las detenciones y redadas, en las que la polic¨ªa se ha incautado de cerca de 40 ordenadores de los periodistas. ¡°Los registros y detenciones han causado impacto psicol¨®gico, y los reporteros est¨¢n mucho m¨¢s preocupados por sobrepasar las l¨ªneas de lo permitido a la hora de cumplir con su trabajo diario¡±, apunta el tabloide. ¡°Estos registros y detenciones han hecho sonar una alarma por la libertad de la prensa local a un volumen que no se hab¨ªa escuchado hasta ahora¡±, apunta.

Apple Daily no es el ¨²nico medio hongkon¨¦s que se ha visto presionado a lo largo del ¨²ltimo a?o. La televisi¨®n p¨²blica RTHK ha sufrido un cambio en su liderazgo y la eliminaci¨®n de uno de sus programas en canton¨¦s m¨¢s populares, Headliner, de contenido sat¨ªrico sobre la actualidad.

El secretario de Seguridad del Gobierno aut¨®nomo hongkon¨¦s, John Lee, asegura que las medidas contra el peri¨®dico ¡°no se dirigen contra la prensa¡±, sino contra ¡°los que explotan el periodismo como herramienta para poner en peligro la seguridad nacional¡±.

El probable cierre del peri¨®dico se da a conocer en la misma semana en que se ha anunciado que, por primera vez en un cuarto de siglo, este a?o no se convocar¨¢ la habitual marcha del 1 de julio, el aniversario del traspaso en 1997 de la soberan¨ªa en la antigua colonia del Reino Unido a China, por temor a consecuencias bajo la Ley de Seguridad Nacional.