Merkel viaja por ¨²ltima vez a Washington con el gasoducto ruso y la relaci¨®n con China en la agenda

La canciller Angela Merkel ha visto pasar a cuatro presidentes por el Despacho Oval en sus 16 a?os al frente del Gobierno alem¨¢n. Se sent¨® con George W. Bush, con Barack Obama, con Donald Trump y este jueves lo har¨¢ con Joe Biden, en la que ser¨¢ su ¨²ltima visita a Estados Unidos y probablemente el ¨²ltimo gran viaje internacional que emprenda antes de abandonar la canciller¨ªa tras las elecciones del 26 de septiembre, a las que no se presenta. El encuentro se prev¨¦ cordial, con los dos mandatarios tratando de reforzar el v¨ªnculo transatl¨¢ntico que Trump dej¨® tocado tras apostar por la v¨ªa unilateral del America first. Pero la agenda tambi¨¦n incluir¨¢ puntos de roce entre ambas naciones, como el pol¨¦mico gasoducto rusoalem¨¢n Nord Stream 2 y la relaci¨®n con China.

Biden ha revertido decisiones controvertidas de su predecesor que afectaban a Alemania. Par¨® la retirada de 12.000 soldados estadounidenses de suelo alem¨¢n, renunci¨® a imponer nuevas sanciones contra el Nord Stream 2 y ha rebajado la tensi¨®n por las disputas comerciales. El secretario de Estado, Antony Blinken, visit¨® Berl¨ªn en junio pasado y adelant¨® con sus palabras cu¨¢l ser¨¢ el clima de la visita oficial: ¡°Es justo decir que Estados Unidos no tiene mejor socio, mejor amigo en el mundo que Alemania¡±. Los l¨ªderes hablar¨¢n del desaf¨ªo que supone el cambio clim¨¢tico, de la evoluci¨®n de la pandemia, probablemente tambi¨¦n de las patentes de las vacunas. Sobre la mesa tambi¨¦n estar¨¢ c¨®mo ¡°promover la prosperidad econ¨®mica y la seguridad internacional¡± sobre la base de ¡°los valores democr¨¢ticos compartidos¡± entre ambos, se?alan medios estadounidenses de fuentes gubernamentales.

El conflicto por el gasoducto ser¨¢ el principal escollo. Merkel dijo el lunes que no cre¨ªa que pudieran llegar a un acuerdo. El Nord Stream 2, que est¨¢ pr¨¢cticamente finalizado, transportar¨¢ grandes cantidades de gas por el lecho del mar B¨¢ltico directamente de Rusia a Alemania, evitando pasar por Ucrania. Washington considera que el proyecto incrementar¨¢ la dependencia energ¨¦tica europea de Rusia y que deja a Ucrania en una posici¨®n muy vulnerable con respecto al Kremlin. Ucrania teme perder millones por las tarifas de tr¨¢nsito del gas que cobra ahora por las tuber¨ªas que atraviesan su territorio. Adem¨¢s, se trata de un pa¨ªs de gran importancia geoestrat¨¦gica para la UE y para la OTAN que, opinan los cr¨ªticos del proyecto, quedar¨ªa a merced de Vlad¨ªmir Putin.

Pese a las presiones, tanto de otros socios de la UE como del propio Parlamento Europeo y de Washington, Merkel siempre ha defendido el Nord Stream 2 como un negocio privado. Seg¨²n el S¨¹ddeutsche Zeitung, los equipos de ambos mandatarios llevan semanas negociando ante la visita de la canciller. En Ucrania el gasoducto levanta ampollas. No se considera una empresa comercial, sino un proyecto geopol¨ªtico que amenaza la seguridad no solo de Ucrania, sino de toda Europa. El presidente ucranio, Volod¨ªmir Zelenski, se reuni¨® el lunes en Berl¨ªn con Merkel y pidi¨® garant¨ªas tanto a Alemania como a Estados Unidos de que les ayudar¨¢n a garantizar el suministro normal de gas. Tambi¨¦n record¨® los 2.000 millones de d¨®lares [unos 1.690 millones de euros] que los derechos de paso dejan en su econom¨ªa cada a?o, con los que se acometen inversiones en infraestructuras y modernizaci¨®n del pa¨ªs. Merkel reafirm¨® el compromiso alem¨¢n de que Ucrania seguir¨¢ siendo punto de tr¨¢nsito de gas ruso hacia Europa hasta 2024. ¡°Haremos todo lo que est¨¦ en nuestra mano para garantizarlo¡±, dijo la canciller a d¨ªas de reunirse con Biden. ¡°Lo hemos prometido y lo mantendremos¡±, subray¨®.

El presidente estadounidense hablar¨¢ tambi¨¦n con Merkel sobre la adopci¨®n de una postura m¨¢s dura hacia China. Hasta ahora, la canciller ha mantenido una visi¨®n muy pragm¨¢tica sobre la potencia asi¨¢tica, uno de los principales socios comerciales de Alemania. Los cr¨ªticos de la dirigente le afean que no haya sido contundente a la hora de criticar la represi¨®n de China en Hong Kong o los abusos contra los uigures y otras minor¨ªas en la provincia de Xinjiang. Merkel ha viajado en muchas ocasiones al pa¨ªs asi¨¢tico durante su mandato. Washington es mucho m¨¢s beligerante con un pa¨ªs al que est¨¢ enfrentado en una escalada de sanciones, cierres de consulados, acusaciones de espionaje y veto a los viajes, y al que ve como un rival y no solo como un competidor.

¡°Estados Unidos espera que Europa tome partido¡±, asegura Markus Kaim, experto en relaciones transatl¨¢nticas del Instituto Alem¨¢n de Asuntos Internacionales y de Seguridad (SWP), pero a medio o largo plazo. El analista no cree que en la visita de Merkel, que en cierto modo forma parte de su tour de despedida de los l¨ªderes mundiales, se aborde un compromiso concreto sobre China. Tampoco cree que vaya a haber grandes decisiones sobre el gasoducto u otras cuestiones, como la aportaci¨®n alemana a la OTAN. Merkel s¨ª podr¨ªa conseguir, asegura, una peque?a victoria: que Estados Unidos abra sus fronteras de nuevo a los viajeros de la zona Schengen. Las restricciones por la pandemia, a?ade, no solo afectan al turismo, sino tambi¨¦n a las relaciones comerciales: ¡°Volver¨ªa a Europa con alg¨²n logro, ser¨ªa buena publicidad para ella¡±.

La agenda de la canciller

Merkel ten¨ªa previsto volar en la tarde-noche del mi¨¦rcoles a Washington y llegar a primera hora del jueves a la cita con la vicepresidenta de Estados Unidos, Kamala Harris, en el Observatorio Naval, donde desayunar¨¢n juntas. Despu¨¦s, la canciller se entrevistar¨¢ con representantes de la econom¨ªa estadounidense en la residencia del embajador de Alemania. La agenda oficial marca que a las 11.30 Merkel estar¨¢ en la Universidad Johns Hopkins para recibir un doctorado honor¨ªfico de esta prestigiosa instituci¨®n acad¨¦mica. Es el decimoctavo de la canciller. Al borde de las dos de la tarde (hora de Washington), Merkel llegar¨¢ a la Casa Blanca, donde ser¨¢ recibida en el Despacho Oval por Joe Biden. Est¨¢ prevista una rueda de prensa conjunta a las 16.15. Antes de volver al aeropuerto, donde tomar¨¢ el avi¨®n de vuelta a Alemania, Merkel y su marido, Joachim Sauer, est¨¢n invitados a una cena en la Casa Blanca con el presidente estadounidense y su esposa, Jill Biden.