Bruselas da un portazo a la propuesta de Boris Johnson de renegociar los acuerdos sobre Irlanda del Norte
La Comisi¨®n Europea recuerda al primer ministro brit¨¢nico que fue ¨¦l quien negoci¨® y acept¨® las condiciones para salir de la UE
La Comisi¨®n Europea ha rechazado este mi¨¦rcoles el ¨®rdago del Gobierno de Boris Johnson, que ha amenazado con suspender unilateralmente los acuerdos del Brexit que afectan a Irlanda del Norte si Bruselas no se aviene a renegociar lo pactado sobre esa isla. Bruselas ha tardado poco m¨¢s de una hora en descartar cualquier renegociaci¨®n del Protocolo sobre Irlanda del Norte pactado con Londres en el marco del acuerdo de salida del Reino Unido de la UE (Brexit). El Ejecutivo comunitario ha recordado en un comunicado que aquel acuerdo fue aceptado y firmado a finales de 2019 por Johnson y su negociador jefe, David Frost, las dos personas que ahora firman el documento de Downing Street que considera inviable el protocolo.
¡°El Protocolo sobre Irlanda/Irlanda del Norte es la soluci¨®n conjunta que la UE encontr¨® con el primer ministro Boris Johnson y lord David Frost, y que fue ratificada por el Parlamento brit¨¢nico, para resolver los desaf¨ªos que supon¨ªa para la isla irlandesa el Brexit y el tipo de Brexit elegido por el Gobierno brit¨¢nico¡±, ha se?alado en un comunicado Maros Sefcovic, el vicepresidente de la Comisi¨®n Europea encargado del seguimiento de los acuerdos del Brexit.
Sefcovic asegura: ¡°Estamos dispuestos a seguir buscando soluciones creativas, dentro del marco del protocolo, en beneficio de las comunidades de Irlanda del Norte¡±. Pero el vicepresidente de la Comisi¨®n a?ade tajante que no aceptar¨¢n una renegociaci¨®n del mismo.
La Comisi¨®n recuerda al Ejecutivo brit¨¢nico que el protocolo fue la soluci¨®n pactada para evitar el establecimiento de una frontera entre Irlanda del Norte y la Rep¨²blica de Irlanda (socio de la UE) que podr¨ªa haber puesto en peligro los acuerdos de paz en la isla suscritos en 1998 y garantizar, al mismo tiempo, que tampoco se pon¨ªa en peligro la integridad del mercado europeo. ¡°Para conseguir esos objetivos, debe aplicarse el protocolo¡±, se?ala Sefcovic en un comunicado.
Sefcovic recuerda tambi¨¦n que ¡°respetar las obligaciones internacionales es de vital importancia¡±, en evidente alusi¨®n a las decisiones unilaterales que ya adopt¨® Londres a principios de a?o para retrasar la aplicaci¨®n del protocolo y que llevaron a la Comisi¨®n Europea a abrir un expediente de infracci¨®n que puede acabar ante el Tribunal de Justicia europeo y en multas millonaria contra Reino Unido.
El documento del Gobierno brit¨¢nico presenta ahora el protocolo como el fruto de ¡°un contexto extraordinariamente dif¨ªcil por los tres a?os previos de negociaci¨®n¡±, es decir, desde el refer¨¦ndum del Brexit en junio de 2016 hasta la firma del acuerdo de salida a finales de 2019. El Ejecutivo de Johnson describe el protocolo como la v¨ªa de escape, aunque no deseada, para sortear a un Parlamento brit¨¢nico reacio a aprobar el acuerdo del Brexit y lograr el visto bueno de los socios de la UE que hab¨ªan cerrado filas con Irlanda.
En realidad, Johnson era uno de los principales art¨ªfices de la hostilidad en el Parlamento brit¨¢nico contra los acuerdos negociados por la anterior primera ministra, Theresa May. Y los Veintisiete siempre estuvieron abiertos a escuchar cualquier propuesta que garantizara los dos objetivos: la unidad de la isla irlandesa y la integridad del mercado ¨²nico europeo.
Johnson se desdice ahora de lo que pact¨® con la UE una vez que desaloj¨® a May de Downing Street y se puso al frente del Gobierno. El Ejecutivo brit¨¢nico reclama una renegociaci¨®n para eximir de controles fronterizos a las mercanc¨ªas brit¨¢nicas que tengan como destino Irlanda del Norte y se ofrece a colaborar para intentar garantizar que no entrar¨¢n en el mercado europeo a trav¨¦s de Irlanda. Londres plantea, adem¨¢s, un punto que previsiblemente resultar¨¢ mucho m¨¢s inaceptable para la UE, como es el cambio de la gobernanza del acuerdo para librarse de la jurisdicci¨®n del tribunal europeo, ¨²ltimo ¨¢rbitro en caso de disputas entre Bruselas y Londres sobre la aplicaci¨®n del derecho europeo.
La Comisi¨®n ya ha descartado este mismo mi¨¦rcoles cualquier renegociaci¨®n. El portazo de Bruselas coloca al Ejecutivo de Johnson en la dif¨ªcil tesitura de cumplir su amenaza de suspensi¨®n unilateral de los acuerdos o reanudar las negociaciones con Bruselas basadas en un protocolo que es pol¨ªticamente explosivo para la opini¨®n p¨²blica brit¨¢nica, en particular la norirlandesa.
El protocolo, en vigor desde el d¨ªa del Brexit (1 de febrero de 2020), supone en la pr¨¢ctica que la provincia brit¨¢nica norirlandesa sigue integrada en el mercado europeo a efectos de controles de mercanc¨ªas procedentes del resto del Reino Unido. La inusual medida se pact¨® para evitar los controles fronterizos entre las dos partes de Irlanda.
Las implicaciones pr¨¢cticas del protocolo, que han provocado el descuelgue de Irlanda del Norte del mercado brit¨¢nico, pasaron desapercibidas en 2020 porque el per¨ªodo transitorio del acuerdo del Brexit mantuvo la libre circulaci¨®n de bienes y servicios vigentes dentro de la UE.
Pero el espejismo de normalidad se rompi¨® a partir del 1 de enero de este a?o, cuando Reino Unido pas¨® a ser un pa¨ªs tercero a efectos de la UE y el tr¨¢fico de mercanc¨ªas o animales hacia Irlanda del Norte pas¨® a estar sometido a controles aduaneros y fitosanitarios.
El cambio ha provocado un estallido de protestas en Irlanda del Norte, sobre todo, entre los grupos protestantes unionistas que temen verse abandonados por Londres y abocados a una reunificaci¨®n de la isla bajo el Gobierno de Dubl¨ªn y como parte de la UE. En solo seis meses de pos-Brexit, los s¨ªntomas de la integraci¨®n de Irlanda del Norte en el mercado comunitario y su alejamiento del brit¨¢nico son tan evidentes como alarmantes, seg¨²n el Ejecutivo de Johnson. El 30% de las empresas norirlandesas aseguran que sus ventas en el resto de Reino Unido han ca¨ªdo mientras que las importaciones en el ?lster procedentes de Irlanda est¨¢n en m¨¢ximos hist¨®ricos y han aumentado m¨¢s de un 50% este a?o respecto al ejercicio de 2018 (previo a la pandemia).
El Gobierno brit¨¢nico considera que esa evoluci¨®n justificar¨ªa la activaci¨®n del art¨ªculo 16 del protocolo, que permite a ambas partes establecer medidas de salvaguarda en caso de graves perturbaciones econ¨®micas o sociales. Pero esa cl¨¢usula podr¨ªa provocar una nueva disputa judicial con Bruselas y la posible introducci¨®n de represalias comerciales por parte de la UE. Y poner en peligro, en definitiva, la convivencia entre el Reino Unido y la UE en una era pos-Brexit que apenas acaba de comenzar y ya presenta todos los s¨ªntomas de una amarga separaci¨®n.
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